手機芯片霸主ARM公司瞄準物聯(lián)網

　　在某個領域登峰造極后，一家極度成功的公司該何去何從?當然是去攀登另一座高峰。隨著更多的家電、汽車和機器連入無線網，“物聯(lián)網”的疆域越來越大，涌現(xiàn)出無限商機。手機芯片霸主英國ARM公司試圖在這一領域再續(xù)輝煌，但很有可能遭遇該公司在智能手機市場不曾遇到的挑戰(zhàn)。

　　作為一家為計算機處理器生產指令集構架的英國公司，ARM絕對算不上家喻戶曉，至少沒有蘋果(Apple)的iPhone和谷歌(Google)的Android那么出名。但是，ARM與iPhone和Android一樣無處不在。如果你兜里揣著一部智能手機，很有可能—不對，是極有可能—它的芯片是ARM出品。

　　ARM表示，目前全球95%以上的智能手機都在采用該公司的微處理器技術，更不用提相當比例的智能電視、可穿戴設備、游戲機和汽車配件了。目前，500多億塊基于ARM設計的芯片在默默地為大半個科技界提供動力。

　　在某個領域登峰造極后，一家極度成功的公司該何去何從?自然是另找一座高峰去攀登。隨著更多的家電、汽車、機器和其它物品連入無線網，“物聯(lián)網”的疆域越來越大。這個領域年年都在擴張，而ARM已經開始出擊。

　　ARM公司負責細分市場營銷的副總裁伊恩·弗格森表示：“這一領域確實有大把機會。如果我們將技術廣泛應用到各類設備中，顯然就有機會提高效率。但問題也變成了如何提高生活質量。”

　　據思科公司(Cisco)估算，目前全球約有130億部無線聯(lián)網設備。ABIResearch預測，到2020年，這個數(shù)字將超過300億。到2017年，與物聯(lián)網相關的技術和服務收入預計將達到7.3萬億美元。這似乎關系到全球科技市場的未來。

　　"這可能具有爭議性"

　　要描述ARM在物聯(lián)網方面的努力有些困難，因為這家舉世聞名的芯片公司本身并不制造芯片，而是將自己的設計授權給一些半導體公司，由它們來生產基于ARM設計的芯片。

　　獲得授權使用ARM技術的公司包括AMD、博通(Broadcom)和高通(Qualcomm)等。三星(Samsung)、宏達電(HTC)、索尼(Sony)等原始設備制造商(OEM)則使用上述公司的芯片制造新手機、平板以及其他設備，ARM的技術就是通過這種途徑進入消費者的手中。

　　弗格森表示：“手機、智能手表和聯(lián)網微波爐所需的芯片極為不同。我們提供核心模塊，合作伙伴采取我們的技術，并將其用于聯(lián)網設備。關鍵在于定制。”

　　鑒于ARM在手機市場占據主導地位，而手機又是消費者首選的聯(lián)網設備，該公司認為它在推動互聯(lián)互通方面處于有利地位。

　　弗格森說道：“把手機用作獲得自身和周邊信息的管道，將成為物聯(lián)網的一大應用領域。”用于監(jiān)測哮喘和心臟健康的應用程序或服務就是很好的例子。

　　弗格森表示，ARM的技術也開始被應用于可穿戴設備，比如頭戴式設備以及智能手環(huán)等。“整個領域都將向前推進—可穿戴設備將成為整個體驗中協(xié)調性更高的一部分。”

　　更大的商機在于企業(yè)—聯(lián)網設備可以被用來降低成本，提高效率。弗格森稱，制造和油氣勘探是兩項極具潛力的應用范例。他表示：“許多企業(yè)都有價值極高的資產，而預防性機械服務能在機械發(fā)生故障前就檢測到問題，從而提高效率。”

　　在城市，采用嵌入式傳感器技術有望提升公共照明和垃圾收集的效率。弗格森還特意列舉了BigBellySolar公司研制智能垃圾箱的成功范例。

　　就連街邊停車問題也有望通過物聯(lián)網予以解決。弗格森表示：“在舊金山，有些區(qū)域的停車位可以檢測出車位上是否有車，而且人們可以電話預訂停車位，這很有效率。但是，如果城市有關部門得知某些地區(qū)的停車位常常被預訂一空，它們或許可以在這些地區(qū)銷售有價值的新服務。你甚至可能看到基于火爆程度做出的定價調整。這樣做可能會引發(fā)爭議。”

　　同在加州的洛杉磯和伯克利等城市已經開始評估這項技術。

　　比人的頭發(fā)絲還要細

　　針對這些問題，ARM推出了Cortex-M微處理器系列，這些以節(jié)能和微型著稱的微處理器主要面向可穿戴技術和嵌入式應用。(舉例來說，Cortex-M0+處理器就比人類頭發(fā)絲的平均寬度還小。)

　　今年六月，ARM宣布在臺灣新竹成立一座專門研發(fā)這款微處理器的CPU設計中心。這也是該公司在亞洲成立的首個CPU設計中心。此外，ARM本月還在新加坡舉辦了一場物聯(lián)網技術研討會。