如果有一天，英特爾和ARM在一起

　　伴隨著對Recon Instruments的購入，英特爾現(xiàn)在開始成為一家ARM芯片制造商。Recon Instruments采用ARM內(nèi)核處理器生產(chǎn)運(yùn)動和滑雪用智能眼鏡/護(hù)目鏡。英特爾正在很不情愿地被拖入到ARM的勢力范圍內(nèi)。

　　兩次收購的背景

　　英特爾的購買公告明確表示，它將試圖引導(dǎo)Recon向采用英特爾專為可穿戴市場開發(fā)的自家架構(gòu)芯片轉(zhuǎn)向，同時，它也做出承諾稱Recon將“繼續(xù)不受干預(yù)地在Recon品牌下銷售、提升和推廣它們的產(chǎn)品。”

　　再考慮到英特爾最近收購Altera的行為，看起來英特爾希望小心行事。一方面，英特爾聲稱Altera有選擇芯片技術(shù)的自由，另一方面，它又認(rèn)為英特爾的處理器靠實力應(yīng)該可以被選中。所以，如果Altera和Recon繼續(xù)選擇ARM處理器，很難預(yù)料接下來將會發(fā)生什么事情。

　　如果英特爾直白地要求Altera和Recon使用英特爾處理器，那事情就簡單多了。我不確信的一點(diǎn)是，新采用的英特爾處理器是否將基于英特爾當(dāng)前的架構(gòu)。

　　澄清一下對英特爾的看法

　　為了接著解釋我的觀點(diǎn)，首先請允許我回顧一下之前的文章并澄清一下我對英特爾的立場。在前期鄙人發(fā)表的關(guān)于Altera的文章后面，我發(fā)現(xiàn)很多人都誤會(禮貌地說)了我對英特爾的看法。

　　最常見的誤會是一個頭腦簡單的斷言：“Mark認(rèn)為ARM的所有東西都很好，英特爾所有東西都很挫”。這個斷言對我而言顯然非?；闹嚕驗榇丝痰奈艺谶@里在我的Windows 7 Intel PC上寫文章，這是多年以來我攢的PC之一。

　　我對英特爾的批評僅限于該公司目前的管理層面，我認(rèn)為他們誤讀了移動設(shè)備領(lǐng)域的機(jī)會。關(guān)于這點(diǎn)，英特爾的公開立場是：包括可穿戴在內(nèi)的移動設(shè)備，代表著將英特爾架構(gòu)延展到超低功耗應(yīng)用的一種機(jī)會。英特爾宣稱：“Intel Inside是所有電子設(shè)備最好的選擇?！睂@點(diǎn)我很難贊同。

　　這個觀點(diǎn)是基于對過去幾年間英特爾一直試圖打入移動設(shè)備市場的努力和結(jié)果的一系列觀察的結(jié)果，這些觀察毫無疑問只是一些間接證據(jù)，但總體來看就相當(dāng)具有說服力。

　　英特爾對ARM的成本優(yōu)勢

　　第一組觀察是關(guān)于價格競爭力。在整個2014年，由于反向營收補(bǔ)貼計劃的消耗，英特爾的移動設(shè)備事業(yè)部虧損了42億美元。該年英特爾的平板處理器出貨量達(dá)到4600萬片處理器，超過了4000萬片的年度目標(biāo)。但即便如此，根據(jù)IDC的統(tǒng)計，2014年平板電腦的出貨量達(dá)到2.29億臺，在這個數(shù)據(jù)面前，英特爾很難有底氣認(rèn)為自己主導(dǎo)了平板市場。蘋果的平板電腦銷量盡管在2014年出現(xiàn)了下滑，它仍然售出了6300萬臺，而且全部采用了蘋果基于ARM處理器定制的專用Ax芯片。

　　根據(jù)英特爾2014年的表現(xiàn)，我認(rèn)為相比于ARM架構(gòu)，英特爾架構(gòu)的成本劣勢明顯。盡管它依然保持了在節(jié)點(diǎn)工藝上的領(lǐng)先，但仍不足以克服其在成本上的劣勢。

　　架構(gòu)的差別決定了成本競爭力

　　第二組觀察是關(guān)于英特爾為什么在成本上存在劣勢的最可能的解釋。ARM架構(gòu)和英特爾架構(gòu)(x86/x64)在處理器怎么執(zhí)行指令、處理任務(wù)上存在著根本性的差別。

　　為了保持與可追溯到上個世紀(jì)70年代x86指令集的兼容性，英特爾架構(gòu)中引入了一層被稱為微代碼的指令集層，這個微代碼是現(xiàn)代英特爾處理器真正理解的指令，所以英特爾芯片需要有一層處理將x86指令轉(zhuǎn)換成微代碼指令。

　　多加出來的將x86指令轉(zhuǎn)換成微代碼指令的處理占用了芯片本身的資源，額外的芯片面積同時意味著附加的成本。ARM架構(gòu)沒有微代碼，所以它們不需要這個指令解碼的中間層，也就沒有這部分面積占用。在處理器的設(shè)計中直接實現(xiàn)處理指令，這也是ARM架構(gòu)在功耗上占據(jù)上風(fēng)的一個原因。

　　英特爾通過各種片上節(jié)能技術(shù)成功地拉近了與ARM功耗效率指標(biāo)的差距，不過這也對微代碼指令轉(zhuǎn)換的性能造成了影響。它的代價是更加復(fù)雜、并且在微指令轉(zhuǎn)換之外再次額外增加了占用面積和成本。

　　這組觀察的本質(zhì)要點(diǎn)是，為了實現(xiàn)與ARM同等的功率效率，英特爾需要進(jìn)一步增加其架構(gòu)的復(fù)雜性和成本。到2013年，英特爾實現(xiàn)了在功耗性能上與ARM旗鼓相當(dāng)，但它的成本和售價已經(jīng)超出了移動設(shè)備市場能夠接受的范圍了。