全球掀起RFID熱潮

2004年11月A版

    在機(jī)場、港口、鐵路貨場，倉庫、貨柜碼頭，大型商場等物流中心的RFID（射頻識別）標(biāo)簽和讀寫器無處不在，組成空中的特流跟蹤和監(jiān)管系統(tǒng)。全球正掀起一股RFID熱潮，點燃信息技術(shù)應(yīng)用的新亮點，RFID的核心技術(shù)是一塊集成電路，每塊芯片含有RFID數(shù)據(jù)，讀出器可在遠(yuǎn)距離讀取芯片存儲的數(shù)據(jù)，無須在視線距離內(nèi)作掃描或物理接觸。

    經(jīng)過在車輛跟蹤，倉庫自動化和防竊系統(tǒng)的幾年應(yīng)用后，RFID突然變成繼晶體管和微處理器之后打造的另一個傳奇應(yīng)用。RFID標(biāo)簽的成本已經(jīng)從幾美元降低到30美分以下，RFID在非常大量的應(yīng)用中越來越經(jīng)濟(jì)實惠，特別是包括沃爾瑪、Target、Albertsons等連鎖店和美國國防部規(guī)定采用RFID之后，全球許多公司都搶著測試和推出RFID技術(shù)的試驗性產(chǎn)品。

    Verisign公司的電子產(chǎn)品總監(jiān)說：“現(xiàn)在有許多關(guān)于RFID的宣傳，可能反映出大多數(shù)人的一些心理狀態(tài)。相當(dāng)多最終用戶不知道為什么要這樣做，但他們知道需要去做”。

    RFID的潛在好處真是數(shù)不勝數(shù)，更高可視性，提高供應(yīng)鏈的生產(chǎn)速度，更好的庫存管理，貨物自動補(bǔ)充、減少發(fā)票的對帳，降低進(jìn)貨場的人力成本，更方便產(chǎn)品跟蹤和調(diào)動，減少產(chǎn)品回流，防竊和防偽等等。但是，業(yè)界要獲得這些好處，必須了解清楚許多難題，包括硬件、軟件、標(biāo)準(zhǔn)，甚至商業(yè)的模式。

物理測試

    部署RFID的首要物理問題是RFID讀出器在現(xiàn)實環(huán)境中（如倉庫）讀取標(biāo)簽的精確度。當(dāng)前的標(biāo)簽讀出成功率低至80%。ARM公司的研究總監(jiān)Kara Romanaw的解釋是“標(biāo)簽?zāi)壳安粔蚝?，質(zhì)量還未過關(guān)” RFID讀出器需要在惡劣的時間檢測標(biāo)簽，周圍的干擾來自金屬，液體、尼龍傳送帶和密集的物品，如凍肉和凍雞塊等。

    此外，與其它無線技術(shù)一樣，麻煩來自讀出器的基礎(chǔ)設(shè)施的布局以及與其它無須發(fā)射源的潛在沖突，IBM公司商業(yè)咨詢服務(wù)部門的Tig Gilliam說：“每個工位都有微小差別，你不能只拉好天線，就完事，這里還有調(diào)諧方向，還有手指不干凈的工作人員?！?

    更復(fù)雜的還有兩種類型的標(biāo)簽：有源標(biāo)簽裝有電池和能夠無射，但壽命不長；無源標(biāo)簽從讀出器吸取電力。因此作用距離短，但壽命無限。這里還有兩種競爭的發(fā)射協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)，頻率13.56MHz和UHF，兩種規(guī)范不同，作用距離不同，防干擾的能力也不同。

    為了通過RFID的物理測試，專家建議要為測試花時間和使用工程資源，做到RFID能夠為你的特定應(yīng)用提供最佳工作。

    TI公司的RFID產(chǎn)品商務(wù)經(jīng)理認(rèn)為：這不是科學(xué)問題而是工藝問題。最好的辦法是集中交叉功能的隊伍，包括生產(chǎn)、制造，供應(yīng)鏈專家參加RFID的計劃，特別是在制造過程中當(dāng)RFID標(biāo)簽將要定案生產(chǎn)時更有必要。

軟件的挑戰(zhàn)

    在軟件方面，部署RFID的挑戰(zhàn)首先要將正規(guī)數(shù)據(jù)寫入標(biāo)簽，然后當(dāng)標(biāo)簽通過多個企業(yè)系統(tǒng)的供應(yīng)鏈時利用標(biāo)簽產(chǎn)生的數(shù)據(jù)。ARM公司的Romanow說，軟件是大問題，每個人都低估了它。

    Romanow認(rèn)為，對于制造商來說，將數(shù)據(jù)寫入RFID標(biāo)簽首先需要現(xiàn)有的訂單處理和執(zhí)行系統(tǒng)能夠在貨盤、箱體、外包裝箱或者項目級運作，往往有些系統(tǒng)都不能這樣運作。對于項目級的RFID跟蹤，這些系統(tǒng)還要能夠處理序列數(shù)據(jù)（例如；用于識別產(chǎn)品的整個外包箱的序列串號）然而大多數(shù)現(xiàn)有的應(yīng)用是面對目標(biāo)級而不是序列數(shù)據(jù)的。

    一旦標(biāo)簽載入數(shù)據(jù)，現(xiàn)實的軟件挑戰(zhàn)就開始了，首先出自管理讀出器的基礎(chǔ)設(shè)施。現(xiàn)今的讀出器是典型的沒有操作系統(tǒng)的簡單設(shè)備。微軟公司一位程序經(jīng)理Javed Sikander說，現(xiàn)在沒有一致機(jī)制管理讀出器，檢查它們的好壞，實現(xiàn)軟件升級，讓它們接通或斷開。沒有一種標(biāo)準(zhǔn)的接口可覆蓋全部的讀出器。

    另外，來自管理的挑戰(zhàn)還有中間件，讀出器經(jīng)過整條供應(yīng)鏈后如何過濾標(biāo)簽的數(shù)據(jù)呢？Verisign公司的Brendse解釋，如果我們將標(biāo)簽放到天線的讀數(shù)場內(nèi)，讀出器要用幾百秒來讀數(shù)，你就需要有中間體層了，它知道第一時間見到的事件，其它上萬倍時間的都是無用信息。

    一旦數(shù)據(jù)采集和過濾后，將數(shù)據(jù)傳送至相關(guān)應(yīng)用的工作就開始了。IBM的Gilliam指出，大多數(shù)公司有多種應(yīng)用需要存取RFID的數(shù)據(jù)，包括倉庫管理系統(tǒng)，以及數(shù)據(jù)倉庫和分析系統(tǒng)Gilliam說：“你已經(jīng)獲得極大量需要沿著網(wǎng)絡(luò)傳送的數(shù)據(jù)了?！?

    數(shù)據(jù)必須快速運動和準(zhǔn)確地指派到相應(yīng)的業(yè)務(wù)過程。微軟的Sikanker說，現(xiàn)在大量輸入的信息達(dá)到了那里使用的許多實時軟件的測試極限，在設(shè)備與主機(jī)管道之間排隊的軟件必須以極高的速度輸入數(shù)據(jù)。

    雖然大多數(shù)最大型軟件供應(yīng)商聲稱支持RFID，但是只有為數(shù)不多的供應(yīng)商推出產(chǎn)品，這種情況可望在今年有所變化，ARM的Romanow在部署RFID賦能的應(yīng)用時說，我已給企業(yè)資源規(guī)劃的大型供應(yīng)商C-的評分，某些供應(yīng)商甚至沒有做什么工作。她指出屬于例外的供應(yīng)商有SAP公司，中間體供應(yīng)商OAT System和ACSIS公司，以及倉庫管理供應(yīng)商Manhattan和Redprairie公司。在可預(yù)見的將來，RFID部署需要大量用戶的整合。Ramanow說，在早期用戶的咨詢部署特別重要的作用。對系統(tǒng)整合商來說這是巨大的機(jī)會。

合作和數(shù)據(jù)問題

    為了RFID取得最大效益，標(biāo)簽產(chǎn)生的數(shù)據(jù)必須由商業(yè)伙伴采用同樣標(biāo)簽的供應(yīng)鏈沿線的公司來分享，兩種潛在的標(biāo)準(zhǔn)即將合并，使RFID設(shè)施發(fā)揮最大效益，兩種標(biāo)準(zhǔn)是由EPC全球聯(lián)合體管理的電子產(chǎn)品碼（EPC）得到沃爾瑪和許多分銷商及供應(yīng)商的支持，另一標(biāo)準(zhǔn)由ISO（國際標(biāo)準(zhǔn)化機(jī)構(gòu)）開發(fā)，獲得許多歐洲公司和美國國防部的支持。

    多數(shù)分析家預(yù)期這種競爭標(biāo)準(zhǔn)很快合并，可能就在沃爾瑪強(qiáng)制它的前100家供貨商支持RFID的2005年1月期限之前，更大的問題是合并后的標(biāo)準(zhǔn)如何執(zhí)行，以及最終可獲得多大范圍的合作。 EPC標(biāo)準(zhǔn)建立在每個標(biāo)簽作為“授權(quán)牌”的概念上。它并不打算使用目前在容量上受到限制的64或96位標(biāo)簽錄入的大量有關(guān)特定項目或發(fā)運的數(shù)據(jù)。

    EPC的想法是簡單的存儲一個唯一的識別器，全球網(wǎng)絡(luò)將引用識別器所存儲的詳細(xì)信息。識別器會包括一個“管理識別碼”用來識別制造廠商，一個“目標(biāo)識別碼”（用來識別目標(biāo)的級別）以及一個不同項目的串號（由制造廠商提供）。EPC全球聯(lián)合體展望組成一個供應(yīng)商的聯(lián)合網(wǎng)絡(luò)，提供基于授權(quán)牌的增值服務(wù)，類似于互聯(lián)網(wǎng)本身的架構(gòu)。

商業(yè)案例

    多數(shù)RFID部署的最后和最關(guān)鍵的難點是達(dá)成商業(yè)立案以便支持所需的投資，雖然在理論上RFID帶來的成本效益和戰(zhàn)略利益非常巨大，但是獲得這些利益需要許多貿(mào)易伙伴的參與以及在軟件硬件和人力資源的大量投資。ARM公司Romanour聲稱，對于一家典型消費品制造商的第一年度投資可能高達(dá)1.3千萬至2.4千萬美元。

    IBM的Gilliam指出：“問題在于沒有人考慮整個商業(yè)案例，各廠商只關(guān)心他們的份額，最大的難題是你在什么時候解決這一大堆問題上。Gilliam說由于缺乏立即的投資回報，標(biāo)準(zhǔn)的不確定性，來自大買家的如沃爾瑪和國際部所遵循的詳細(xì)規(guī)范，使得許多公司都只前進(jìn)一兩步。某些公司還想再等一下，或者只想做點最起碼的遵循性工作。某些公司觀望其它公司的商業(yè)案例，想知道哪些貼標(biāo)簽產(chǎn)品可獲得回報?！?

    根據(jù)市場調(diào)研公司EDC預(yù)測，美國的RFID部署在2005年至2007年是大量布建期，2008年后RFID的潛在應(yīng)用將進(jìn)一步延伸。只有當(dāng)RFID標(biāo)簽成本降低到5美分以下并為市場廣泛接受后，RFID將有可能從垂直市場為主的應(yīng)用擴(kuò)大到消費電子等領(lǐng)域的增值應(yīng)用。插圖圖題：物流供應(yīng)鏈的RFID端到端跟蹤。