PMP:數(shù)字消費新熱點
PMP:數(shù)字消費新熱點
隨著蘋果公司推出的iPod MP3音樂播放器在全球市場掀起熱賣狂潮后,2003年問世的具備影音播放功能的便攜式多媒體播放器PMP(Portable Media Player),被認為是下一個值得期待的移動娛樂裝置。
PMP在功能上并沒有具體界定,雖然不少廠商都將其定義為多媒體播放器,但這類產(chǎn)品在功能集成方面具有很大的靈活性,除了觀看影片的基本功能外還能夠播放音樂、瀏覽圖片,甚至部分產(chǎn)品也兼具視頻錄制、上網(wǎng)以及數(shù)碼相機功能。PMP可以通過USB或1394總線傳輸資料,快速下載影音文檔到設備中進行播放,并具備液晶屏幕,以滿足移動用戶隨時播放流媒體影音的需求。
PMP在未來能否形成真正的消費熱點還有待市場的考驗,但現(xiàn)階段研發(fā)制造PMP播放器的廠商已經(jīng)不在少數(shù),新加坡Creative、法國 Archos、韓國iRiver和Samsung、美國 RCA、日本三洋和索尼、中國臺灣的微星、掌寶都紛紛推出了相關產(chǎn)品。
核心系統(tǒng)設計方案
在這一波的PMP產(chǎn)品開發(fā)上,除了主要制造商之外,芯片廠商,第三方系統(tǒng)設計公司及軟件業(yè)者的積極投入引人關注。與普通的MP3和iPod不同,PMP需要支持眾多的音視頻格式,因此編解碼能力才是PMP的設計重點所在,各大處理器芯片供應商也陸續(xù)展開研發(fā)投入并發(fā)布了各自的PMP參考設計平臺。
以PMP內(nèi)部核心架構來看,許多都是采用DSP搭配CPU的方式,DSP負責編解碼,CPU則是針對數(shù)據(jù)存儲、管理,以及用戶界面與外圍器件的控制。DSP與CPU的組合還只是設計的一半,PMP至少還需內(nèi)建NTSC和PAL模擬視頻的編解碼器,連接視頻解碼器與DSP的總線,以及LCD顯示的數(shù)字接口和驅動芯片,硬盤驅動器的IDE接口,這些設計要點亦不可或缺。另外尚需整合硬盤、閃存卡及LCD顯示器等組件,外部USB接口、用戶控制按鈕部分也都是重點。要及時并完整的掌握上述設計要求,對于PMP設計者而言是相當不容易的挑戰(zhàn)。
TI是最早涉足PMP產(chǎn)品的芯片供應商之一,在PMP方面占有舉足輕重的位置?;赥I的DM270/DM320/DM324/OMAP2420等雙核(DSP加ARM)架構的處理器,業(yè)界知名的第三方設計公司Ingenient開發(fā)出一系列PMP解決方案?;贒M270/DM320的PMP在播放MPEG-2/4、DivX等格式時可以達到30fps 的D1(720x480)畫質(zhì)。同時DM320方案能在30fps的速率下,對1/2 D1分辯率的WMV9或CIF分辯率的H.264格式的畫面進行解碼,還能在30fps速率下,執(zhí)行高畫質(zhì)、完整D1分辯率的MPEG-4編碼。一種PMP架構方框圖如圖1所示。
在目前業(yè)界的PMP解決方案中,TI與Ingenient合作的參考設計平臺編解碼能力強,支持的格式相當完整全面。Archos、iRiver、Sony、Olympus、RCA等重量級制造商都先后采用了Ingenient的方案推出了各自的PMP產(chǎn)品。
早期Ingenient的設計選擇嵌入式Linux和Ingenient本身的Microkernel作為操作系統(tǒng),特別值得關注的是,Ingenient最近也發(fā)布了基于TI DM320和微軟Windows CE.NET5.0操作系統(tǒng)的最新PMC-Ⅱ方案。
Intel 和AMD兩大巨頭也開始關注PMP市場。Intel寄希望于XScale架構的PXA270嵌入式處理器,但PXA270并不是專門為PMP設計,單純依靠它來完成大尺寸視頻格式的編解碼是不現(xiàn)實的。于是Intel于去年推出了2700G多媒體加速芯片,配合PXA270進行視頻加速與3D加速,解決了PXA270的缺陷。
AMD也不甘于PMP市場的空白,于今年1月發(fā)布了專為PMP度身定制的處理器AU1200。
PXA270與AU1200都是嵌入式處理器,利用處理器的運算能力,再配合軟件來完成PMP的功能。理論上來講,軟件的編解碼方式對于多媒體格式的支持是沒有限制的。亦即可以支持任何格式。目前PXA270與AU1200均可支持業(yè)界標準的MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4、DivX、AVI、WMV9等媒體格式,甚至PXA270可以實現(xiàn)對RM/RMVB格式的支持。
微軟于去年提出了便攜式媒體中心(PMC)的概念,PMC正是結合了Intel的XScale硬件平臺和Windows CE.NET操作系統(tǒng)的PMP。因此Intel與微軟合作緊密,并將Creative和iRiver列為主攻市場的合作生產(chǎn)伙伴。Creative的 Zen PMC和iRiver的PMC-100也已經(jīng)陸續(xù)上市。
AMD跨入PMP領域的時間較晚,為盡快搶占市場,AMD在發(fā)布AU1200處理器的同時也PMP。據(jù)悉,這個定名為Vassili的參考設計基于Linux操作系統(tǒng),由AMD、FIC與Implicit Networks公司共同開發(fā)完成,內(nèi)置了20GB微型硬盤,可以存儲4小時視頻內(nèi)容和12小時的16位CD質(zhì)量音樂,主要面向OEM客戶。
Freescale也有針對PMP的i.MX(龍珠)系列多媒體處理器。深圳泰嘉樂公司不久前采用集成了ARM9內(nèi)核的i.MX21處理器開發(fā)出支持Linux操作系統(tǒng)的PMP。這也是在全球范圍內(nèi)采用Freescale i.MX多媒體處理器設計出的第一個PMP產(chǎn)品。據(jù)稱,該產(chǎn)品支持MPEG4、RM/RMVB、AVI等視頻流格式,并帶有攝像功能。今年Freescale計劃為新一代PMP設計提供基于ARM11的i.MX31應用處理器,它將采用90nm工藝制造,支持20小時的MPEG4播放,同時還會集成3D圖形加速引擎,以進一步支持游戲功能。
除了上述廠商以外,提供PMP編解碼芯片的供應商還有ADI、Philips、ST以及夏普等等。夏普的PMP方案是以ARM9的LH7404為核心,并針對低端和高端應用提供了兩種不同的參考設計。ADI也于今年初發(fā)布了適用于PMP的Blackfin BF566 eM30媒體處理器。另外, MIPS專門針對多媒體應用設計了MIPS32 4KE系列處理器內(nèi)核,近來多家公司已獲得該系列內(nèi)核的使用授權,用以開發(fā)面向PMP市場的SoC解決方案,基于MIPS架構的PMP很快將浮出水面。
存儲介質(zhì)和操作系統(tǒng)
就硬件層面而言,除嵌入式處理器外,硬盤技術的成長也促成PMP得以發(fā)展。目前不論是2.5英寸還是1.8英寸的微型硬盤,普遍都能提供20~40GB的容量,解決了容納大量影音資料的存儲問題。Creative的 Zen PMC在20GB容量的前提下,能存儲約85小時的視頻文件,或9000首歌曲。
現(xiàn)時各大微型硬盤廠商都在努力研發(fā)更小尺寸的產(chǎn)品。對于1英寸的微型硬盤產(chǎn)品,Seagate達到5GB,Hitachi達到6GB。預計不久將有10GB以上的產(chǎn)品推出。中國貴州的南方匯通在該領域也頗具競爭力,推出了容量可達4GB的 0.85英寸的微型硬盤。由于微型硬盤目前的生產(chǎn)成本還比較高,因此對于低端PMP而言,閃存也不失為一種不錯的選擇。
對于PMP這種系統(tǒng)相對復雜的便攜式設備而言,嵌入式操作系統(tǒng)至關重要。時下PMP搭載的操作系統(tǒng)以微軟的Windows CE.NET與Linux為主。整體而言,Windows CE.NET為完整優(yōu)先權、多任務的操作系統(tǒng),且用戶界面與PC的Windows XP相近,對應用軟件的支持優(yōu)勢明顯。不過,微軟操作平臺的授權費也比較昂貴,要價每臺40美元,這也讓許多PMP廠商望之卻步,轉而投入代碼公開的Linux陣營。
Linux本身的開放性和彈性設計可精簡掉一些次要性能,在提升效率的同時也有效地減少了對硬件資源的需求。Linux是以開放的架構,由幾個基本的區(qū)塊組成。如果對硬件重新設計,只要修改Linux其中的部分區(qū)塊的功能就可以使用,不會大幅度延長整體產(chǎn)品的上市時程,也可以有效節(jié)省成本。不過Linux也有其缺點,開發(fā)者必須要想辦法克服其在實時效能上的限制。
PMP尚未成熟
PMP代表著便攜數(shù)字娛樂設備發(fā)展的下一個階段,也因此吸引到眾多業(yè)者紛紛加碼推出相關的解決方案及其產(chǎn)品。但相較于廠商的熱度, PMP市場的起飛存在不少障礙。經(jīng)過2003年和2004年的推廣,PMP兩年的全球總銷售量不到50萬部,不及iPod銷售量的百分之一。目前PMP的價格平均在400美元到600美元的高價位上,昂貴的價格無疑會大大降低PMP對大眾的吸引力,各大廠商幾乎都一致認為,未來幾年內(nèi)PMP的性能升級會相當快速,但價格下降空間十分有限。
具有豐富的內(nèi)容來源也是消費者的訴求重點。以iPod為例,iPod的成功除了自身設計之外,就是擁有音樂超過百萬首、每首歌收費0.99美元的iTunes音樂商店等的豐富資源。所以受到版權保護的影音內(nèi)容大量增加,屆時才能帶動全球PMP市場的成長。
除了價格、內(nèi)容以外,PMP還需面對來自其他功能整合的便攜設備的競爭。這些設備包括新的Photo iPod、智能手機和便攜式DVD播放機等,這些產(chǎn)品在功用上與PMP大同小異,但價格上可以更便宜。
此外,著重數(shù)字娛樂的PMP在硬件結構上與著重個人信息管理的PDA相似,它們各自的供應商一直致力將PMP與PDA的市場分開,推動PMP進入規(guī)模更大的大眾消費市場,以便取得比iPod更勝一籌的業(yè)績。但是,從2005年開始PDA正在增加多媒體處理能力PMP也提供部分PDA的功能。更有甚者,移動手機供應商為保持市場份額,不斷花樣翻新,最容易吸引廣大用戶的肯定是娛樂內(nèi)容,隨著數(shù)字廣播、數(shù)字電視的開播,移動手機也會整合更多的數(shù)字影音內(nèi)容。目前顯然移動手機占有更大優(yōu)勢,PDA又比PMP更早進入市場,2004年移動手機的全球出貨量突破6億部,PDA全球出貨量為1千萬部??磥鞵MP必須奮起直追,推陳出新,才能在競爭熾熱的消費市場中真正起飛。
總之,在價格過高,數(shù)字影音內(nèi)容尚未充裕、使用上未必如DVD播放機、MP3隨身聽方便等不利因素影響下,PMP的普及之路可能會相當漫長。
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