無人駕駛走向“無人生還”：又一家明星公司燒光36億關(guān)門
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文｜Juny 編輯｜VickyXiao此前，硅星人曾報(bào)道了美國(guó)自動(dòng)駕駛行業(yè)的大退潮趨勢(shì)，而就在昨天，另外一家明星公司圖森未來也發(fā)生了董事會(huì)突然宣布罷免公司 CEO 的離奇決定。
這讓人不禁提出一個(gè)問題：自動(dòng)駕駛行業(yè)，還會(huì)好嗎？
事實(shí)上，可能真正遭遇到生存挑戰(zhàn)的是瞄準(zhǔn)全自動(dòng)駕駛技術(shù)（L4及以上）的公司。有多項(xiàng)成熟業(yè)務(wù)的老大哥Mobileye雖然估值大砍，但還是得以成功上市，
而另一家全自動(dòng)駕駛行業(yè)巨頭，則幾乎在同時(shí)宣布了關(guān)門的消息：
Argo AI，一個(gè)身后站著福特與大眾兩大巨頭、至今已經(jīng)拿到了36億美元融資的自動(dòng)駕駛領(lǐng)域佼佼者，在行業(yè)退潮中率先倒下。不僅只是裁員或縮小規(guī)模，而是直接宣布關(guān)門大吉。
｜估值曾超70億美元、離上市一步之遙，最終以巨虧收?qǐng)?/span>
上周福特發(fā)布了三季度財(cái)報(bào)，雖然393.92億美元的季度營(yíng)收遠(yuǎn)超過了華爾街的預(yù)期，但歸屬股東的凈利潤(rùn)卻出現(xiàn)8.27億美元的凈虧損。而這個(gè)凈虧損則主要來自于對(duì)Argo AI的投資失利，數(shù)值高達(dá)27億美元。在財(cái)報(bào)會(huì)上，福特正式宣布Argo AI將停止運(yùn)營(yíng)，全球2000多名員工也將全體解散。
Argo AI成立于2016年，總部位于匹茲堡，由谷歌自動(dòng)駕駛汽車硬件負(fù)責(zé)人Bryan Salesky和Uber自動(dòng)駕駛項(xiàng)目工程負(fù)責(zé)人Peter Ranger共同創(chuàng)立，主要業(yè)務(wù)是開發(fā)測(cè)試自動(dòng)駕駛技術(shù)并進(jìn)行商業(yè)化。
2016年前后正是美國(guó)自動(dòng)駕駛企業(yè)爆發(fā)的初期，當(dāng)年3月通用汽車斥資約10億美元收購(gòu)了自動(dòng)駕駛技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)Cruise，接著年底Wyamo宣布從谷歌分拆單獨(dú)運(yùn)營(yíng)，估值一路沖破了千億大關(guān)，傳統(tǒng)車企間以及整個(gè)科技屆的自動(dòng)駕駛之爭(zhēng)陡然上升。
因此，當(dāng)擁有著谷歌和Uber自動(dòng)駕駛核心技術(shù)的Argo AI誕生之后，福特汽車便迫不及待地出手了。2017年初，福特宣布向剛成立三個(gè)月的Argo AI投資10億美元，當(dāng)時(shí)Argo AI僅擁有不到12名員工。
福特2017年2月宣布投資Argo AI現(xiàn)場(chǎng)，左一為Peter Range，左二為rBryan Salesky，圖片來自福特官方當(dāng)時(shí)的福特在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域雄心勃勃，希望能通過Argo AI來快速切入自動(dòng)駕駛賽道，在行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)先機(jī)。投資Argo AI之后，福特就表示計(jì)劃從2021年開始銷售商用全自動(dòng)駕駛汽車，在2022年推出機(jī)器人出租車和無人駕駛物流車。
此外，福特似乎對(duì)Argo AI的未來商業(yè)化有更大的野心，它并沒有直接收購(gòu)Argo AI，而是選擇成為它的客戶和投資者。雖然當(dāng)時(shí)Argo AI的主要任務(wù)是開發(fā)一個(gè)“虛擬駕駛系統(tǒng)”，旨在將其率先整合到福特的新的自動(dòng)駕駛汽車中，但福特還希望日后將這個(gè)系統(tǒng)服務(wù)于除了福特自身汽車生態(tài)之外的其他客戶。
福特對(duì)Argo AI曾非常重視，除了10億美元真金白銀的投入之外，還為Argo AI建立了一支測(cè)試車隊(duì)和提供了車廠。2019年，大眾也高調(diào)入局押注Argo AI，注資26億美元，與福特共同控股Argo AI，將合作領(lǐng)域擴(kuò)展至電動(dòng)汽車領(lǐng)域和自動(dòng)駕駛領(lǐng)域。
在大眾注資的26億美元中，10億美元是現(xiàn)金投入，16億美元?jiǎng)t是將大眾旗下的自動(dòng)駕駛技術(shù)公司Autonomous IntelligentDriving（AID）并入Argo AI。
這筆投資在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為傳統(tǒng)造車行業(yè)內(nèi)聯(lián)合攤薄自動(dòng)駕駛技術(shù)開發(fā)成本、贏得市場(chǎng)先機(jī)的創(chuàng)舉。福特和大眾的鼎力支持讓Argo AI一躍從小透明變成了自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)場(chǎng)上的明星，直接將Argo AI的市值推向了70億美元，Argo AI也一度迅速躋身一流自動(dòng)駕駛公司之列，公司規(guī)模在全球快速擴(kuò)張擁有了2000多名員工。
圖片來自于推特去年4月，Argo AI的聯(lián)合創(chuàng)始人Bryan Salesky曾在內(nèi)部會(huì)議上告訴員工，隨著自動(dòng)駕駛技術(shù)的商業(yè)化越來越近，公司正在尋求增加融資，并考慮最早于2021年內(nèi)上市。此后，Lyft曾作為對(duì)Argo AI進(jìn)行了一輪未披露金額的投資，拿到了2.5%的Argo AI股份。
當(dāng)時(shí)看起來，Argo AI 的發(fā)展還順風(fēng)順?biāo)２坏谌A盛頓、邁阿密和奧斯汀等城市測(cè)試全自動(dòng)駕駛汽車，在各個(gè)城市策劃與Lyft自動(dòng)出租車業(yè)務(wù)的合作，它還與沃爾瑪合作部署無人駕駛送貨服務(wù)等。
但今年以來，隨著市場(chǎng)環(huán)境回歸冷靜，沒有盈利、瘋狂燒錢的Argo AI就變得岌岌可危。今年7月，Argo AI就曾表示因?yàn)闃I(yè)務(wù)計(jì)劃調(diào)整而裁員150人，約占公司總?cè)藬?shù)的15%以上。
此次，Argo AI宣布直接關(guān)門不僅意味著大眾和福特過去幾年幾十億美金的投入全都打了水漂，公司的2000多名員工除了小部分員工被福特和大眾招用之外，其他也都將就地解散。
｜L4之路太漫長(zhǎng)，福特、大眾都燒不動(dòng)了
Argo AI關(guān)門背后最主要的原因就是持續(xù)大規(guī)模的燒錢和商業(yè)化落地困難。福特在本次的三季報(bào)中就表示，Argo AI近期一直無法吸引到新的投資者。也就是說，如果Argo AI還要繼續(xù)運(yùn)行下去的話，福特和大眾就還得自己掏錢。
但面對(duì)當(dāng)前的市場(chǎng)環(huán)境和L4級(jí)自動(dòng)駕駛的技術(shù)進(jìn)展，兩大汽車巨頭最終還是選擇了止損離場(chǎng)。
在此次財(cái)報(bào)會(huì)上，福特汽車CEO Jim Farley還基本表明了福特目前對(duì)于自動(dòng)駕駛商業(yè)化的幾個(gè)觀點(diǎn)和商用的態(tài)度：首先，福特認(rèn)為L(zhǎng)4級(jí)別的自動(dòng)駕駛商業(yè)化還有很長(zhǎng)的路要走。Jim Farley表示雖然福特對(duì)L4級(jí)別ADAS的未來持樂觀態(tài)度，但無人駕駛汽車大規(guī)模商業(yè)化落地還將耗資數(shù)十億美元，并至少需要5年多時(shí)間。未來即使是福特需要L4級(jí)技術(shù)也可以通過購(gòu)買等其他方式獲得，并不一定要自己研發(fā)這項(xiàng)技術(shù)。
甚至福特內(nèi)部負(fù)責(zé)產(chǎn)品開發(fā)和技術(shù)的高管直言，開發(fā)無人駕駛汽車并大規(guī)模商業(yè)化目前“比把人送上月球還難?！?strong style="margin: 0px; padding: 0px; outline: 0px; max-width: 100%; box-sizing: border-box !important; overflow-wrap: break-word !important;">因此福特也還做出了一項(xiàng)戰(zhàn)略決定，在接下來將資源轉(zhuǎn)向開發(fā)L2+、L3級(jí)技術(shù)駕駛員輔助系統(tǒng)，暫時(shí)放棄可直接應(yīng)用于無人出租車的自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)。
Farley表示，福特當(dāng)前最重要的任務(wù)是開發(fā)出出色、差異化且更安全的L2+、L3級(jí)輔助駕駛系統(tǒng)，用其來擴(kuò)展當(dāng)前提升營(yíng)收和利潤(rùn)的可能性，電動(dòng)化轉(zhuǎn)型的優(yōu)先級(jí)將明顯高于自動(dòng)駕駛。
除了福特之外，另一“金主”大眾也宣布了放棄Argo AI。大眾汽車公司在周三表示，他們也將不再投資Argo AI，轉(zhuǎn)而探索建立新的自動(dòng)駕駛合作關(guān)系，
但跟福特不同，大眾還沒有完全放棄自主投資開發(fā)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)領(lǐng)域。目前，大眾在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的主要合作伙伴包括博世、高通，前者合作方向是輔助自動(dòng)駕駛、L3級(jí)自動(dòng)駕駛，后者則是L4級(jí)自動(dòng)駕駛。此外在中國(guó)市場(chǎng)，大眾在本月也剛剛宣布將與地平線機(jī)器人成立一家合資企業(yè)，以開發(fā)自動(dòng)駕駛輔助系統(tǒng)和自動(dòng)駕駛解決方案。
目前大眾的特電動(dòng)面包車的ID.Buzz正處于試驗(yàn)階段，此外大眾和博世軟件部門合作的首批成果也計(jì)劃于2023年推出。
｜難以邁過的L4大山，誰將是下一張多米諾骨牌？
Argo AI的停止運(yùn)營(yíng)只是目前自動(dòng)駕駛行業(yè)困境另一個(gè)縮影，特別是那些曾雄心壯志要實(shí)現(xiàn)L4級(jí)及以上的自動(dòng)駕駛的公司，如今都面臨著同樣的商業(yè)化困境。
美國(guó)汽車工程師協(xié)會(huì)（SAE）根據(jù)系統(tǒng)對(duì)于車輛操控任務(wù)的把控程度將自動(dòng)駕駛技術(shù)分為了L0-L5五級(jí)，一般系統(tǒng)L1-3級(jí)的駕駛系統(tǒng)主要是起輔助功能，而L4級(jí)的系統(tǒng)功能已經(jīng)可以將車輛駕駛將全部交給系統(tǒng)，也就是說不用人為去控制了，L5級(jí)則是一個(gè)理想化的純智能操作的狀態(tài)。
理論上說，當(dāng)實(shí)現(xiàn)了L4級(jí)之后自動(dòng)駕駛就能走向大規(guī)模商業(yè)化，當(dāng)前存在的一個(gè)問題是，L4級(jí)之下還沒有一個(gè)細(xì)分的標(biāo)準(zhǔn)，光照條件、道路復(fù)雜度這些因素會(huì)導(dǎo)致測(cè)試結(jié)果差異很大。因此雖然當(dāng)前很多車廠和技術(shù)提供商都已表示自己實(shí)現(xiàn)了L4級(jí)的自動(dòng)駕駛，大家口中的L4級(jí)實(shí)際上是參差不齊的，很多并沒有達(dá)到可以商業(yè)化的程度。
圖片來自英特爾當(dāng)前，國(guó)內(nèi)外自動(dòng)駕駛廠商主要有兩種市場(chǎng)化的路線。第一種是 “漸進(jìn)演化”路線，即在傳統(tǒng)的汽車上逐漸增加自動(dòng)駕駛的輔助功能，并通過已售出的汽車來搜集大量真實(shí)世界里的數(shù)據(jù)，最終幫助過渡到完全自動(dòng)駕駛的階段，比如特斯拉、蔚來等。
另外一種則是走“一步到位”路線，即在攻克能夠規(guī)?；瘧?yīng)用的自動(dòng)駕駛技術(shù)之后，再生產(chǎn)真正不需要司機(jī)、沒有腳踏板的“全新”自動(dòng)駕駛汽車，比如Waymo、Cruise、Argo AI等。
目前來看，追求一步到位的這些公司都正在面臨著不小的挑戰(zhàn)。除了此次Argo AI關(guān)門之外，作為行業(yè)領(lǐng)軍者的Waymo，其估值已經(jīng)從最高1750億美元目前下跌到了300億美元。雖然Waymo已經(jīng)在20多個(gè)城市開啟了測(cè)試，也于近期推出了無人出租車的商用，但相比于谷歌長(zhǎng)達(dá)10余年的巨額投入只能算是杯水車薪。
此外，通用押注的Cruise也進(jìn)展緩慢，目前也仍停留在測(cè)試階段。今年3月份，血虧的軟銀也不得不退出了對(duì)Cruise的投資止損。
現(xiàn)實(shí)的情況是，真正實(shí)現(xiàn)L4的道路還有很長(zhǎng)。除了計(jì)算平臺(tái)、芯片、激光雷達(dá)等軟硬件要達(dá)到相當(dāng)?shù)募夹g(shù)水平之外，無人駕駛的監(jiān)管落地也需要很長(zhǎng)的博弈磨合。在此期間如果項(xiàng)目不能產(chǎn)生任何收益，那巨額的成本可能只有像谷歌這樣有錢任性的大金主才負(fù)擔(dān)得起。
此次Argo AI的倒下無疑是對(duì)Waymo、Cruise這些有著L4甚至L5夢(mèng)想的車企敲響了警鐘，畢竟當(dāng)前，首先要讓企業(yè)活下去，才有希望看到大規(guī)模自動(dòng)駕駛到來的那一天。
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