芯片業(yè)的獵食者AMD：恢復海盜的心態(tài)

　　有人穿著短褲前來，有人穿著T恤前來，人人都帶著問題。去年8月底，超微半導體公司(AMD)在得州奧斯汀園區(qū)的全體工作人員在公司禮堂集合。在經(jīng)歷了挫折連連、痛苦不堪的5年之后，這家芯片制造商的董事會解雇了前任首席執(zhí)行官，然后花了半年時間尋找接任者。這一天，新任首席執(zhí)行官羅瑞德(RoryRead)前來向員工們發(fā)表演說。對他而言，這絕對是一群難對付的聽眾。

　　但羅瑞德很快就摸清了聽眾的脾性。盡管得州正是30多度的大熱天，但他仍然西裝革履，發(fā)型一絲不茍，顯得非常精神，看起來就像剛從標著“大公司首席執(zhí)行官”的盒子里走出來似的。

　　AMD公司是從聯(lián)想集團(Lenovo)把羅瑞德引誘過來的。聯(lián)想集團是AMD公司最大的客戶之一，羅瑞德在那里工作時就曾觀察到AMD總是搬石頭砸自己的腳，在生產(chǎn)和管理上發(fā)生過一系列失誤。AMD曾是英特爾(Intel)最大的競爭對手，當年千方百計想在不斷變化的電腦和移動設備市場站穩(wěn)腳跟。

　　據(jù)參加過去年那次會議的前AMD員工透露，當時羅瑞德對聽眾們說：“你們艱苦奮斗才有了今天的成就。AMD人是海盜。我們需要恢復海盜的心態(tài)。”

　　AMD人迫切需要鼓舞人心的領導者，羅瑞德的話正中他們的下懷。當天晚些時候，有人給羅瑞德買了頂海盜帽。一名前AMD員工說：“當時人們就像著了魔似的。”

　　已經(jīng)有好長一段時間沒人能這樣形容AMD了。

　　AMD公司40年的歷史交織著輝煌的技術、錯失的機會、滑稽的營銷噱頭和高風險的法律訴訟。該公司的創(chuàng)始人桑德斯(JerrySanders)是個傳奇人物，曾指導過蘋果公司(Apple)的創(chuàng)始人喬布斯(SteveJobs)。AMD從一家模仿競爭對手的PC芯片制造商轉(zhuǎn)變成為一家有相當實力的企業(yè)，技術出色到能迫使英特爾改變產(chǎn)品設計。

　　然而最重要的是，AMD公司為了跟上規(guī)模更大的競爭對手的步伐而瘋狂努力，結(jié)果卻反受其害。不久前，AMD搞砸了一項初步協(xié)議給設備市場最有吸引力的客戶蘋果公司提供處理器。

　　羅瑞德的工作是確保AMD不會搞砸新的產(chǎn)品線，其中包括替索尼公司(Sony)仍未公布的新游戲機秘密研發(fā)圖形芯片，讓這個曾經(jīng)生氣勃勃的公司擺脫數(shù)年來的沮喪情緒。

　　許多投資者已經(jīng)拋棄了這家公司。過去5年中，AMD股價的跌幅超過了82%，從40.54美元跌到了7.25美元。但是，在將AMD旗下的不斷貶值的晶圓廠作為耗損劃銷掉之后，這家亟待修繕的企業(yè)看上去露出了希望的曙光。該公司去年的年收入為66億美元，而現(xiàn)金流就達到5.24億美元。去年11月的裁員中，1,400名員工被辭退，此舉可為該公司在2012年省下2億美元。

　　塞利格曼投資公司(SeligmanInvestments)的投資組合經(jīng)理佩魯利(SangeethPeruri)購買了AMD流通股的3.56%，他說：“還會跌多少?10%?我認為即使股價漲到20或30美元也不足為奇。”

　　懷疑論者看到AMD公司正在被三星電子(Samsung)和高通公司(Qualcomm)功率強大的智能手機和平板處理器以及英特爾日益強勁的PC和服務器處理器左右夾攻。但現(xiàn)年50歲的羅瑞德卻看到該行業(yè)正接近“拐點”，這可能會傷害英特爾尖端的處理器設計和先進制造能力的緊密整合。

　　AMD公司的銷售額僅為英特爾的1/8，企業(yè)領導者敢這樣直言不諱，可謂膽大包天。就算桑德斯也從未如此大膽地暗示，英特爾的工廠可能某一天會成為障礙。桑德斯曾說：“好漢就得有晶圓廠。”

　　但是，在和英特爾在微處理器業(yè)務上纏斗多年，以及后來和英偉達(Nvidia)在圖形芯片業(yè)務上多年鏖戰(zhàn)之后，AMD公司如今迎來了一位經(jīng)歷過PC市場大戰(zhàn)的老將，終于擁有了一個不僅能讓其生存下去、更可能令其茁壯成長的戰(zhàn)略。

　　故事的最新篇章實際上始自于邁耶(DirkMeyer)，這位工程師設計的Hammer微處理器曾在21世紀初給AMD公司帶來了極大成功。他在桑德斯的繼任者魯毅智(HectorRuiz)手下奮斗多年后，終于在2008年7月被任命為首席執(zhí)行官。新官上任后他很快放了幾把火。

　　首先，他結(jié)束了與英特爾曠日持久的反壟斷糾紛，雙方達成和解，AMD獲得了12.5億美元補償。接著，他將AMD的數(shù)字電視業(yè)務以1.93億美元的價格賣給了博通公司(Broadcom)。然后，他又將移動圖形業(yè)務以6,500萬美元的價格賣給了高通公司。

　　真正的大動作發(fā)生在2009年3月，邁耶剝離了AMD資本密集型的芯片工廠，將11億美元債務轉(zhuǎn)移到名為全球晶圓(GlobalFoundries)的新公司。阿布扎比的兩個投資機構在新的合資企業(yè)中持有股份，作為交易的一部分，AMD從這些機構處獲得8.25億美元現(xiàn)金。

　　可惜邁耶挽救AMD的瘋狂努力，并未留給該公司多少追逐新機遇的時間。桑德斯說：“邁耶在挖土逃出深洞。我認為他明白，如果掉在深洞里，得停止挖掘假使AMD分心去從事智能手機等新的活動，那么洞會變得更深。”

　　與此同時，新麻煩出現(xiàn)了。2010年11月，微軟(Microsoft)向包括AMD在內(nèi)的合作伙伴公布了一個計劃，提供一個新版本的Windows，該版本兼容使用英國設計公司安謀國際科技(ARMholdings)的ARM技術的芯片。英偉達、德州儀器(TexasInstruments)和高通公司等生產(chǎn)基于ARM技術的處理器的企業(yè)因此得到了機會，可以將產(chǎn)品從移動設備擴展到基于Windows系統(tǒng)的PC和平板電腦。

　　AMD努力打造自己的無晶圓廠新模式，同時試圖快速研發(fā)出將CPU和GPU合二為一的“融聚”(fusion)處理器。從表面上看這個想法是有前途的。代號為“大草原”(Llano)的筆記本電腦處理器引起了蘋果公司的密切關注，該公司原本計劃在2011年年中升級推出新版超輕型MacBookAir。

　　但是，據(jù)一名AMD前雇員說，該公司未能按時將能運行的“大草原”早期樣品提交給蘋果公司。幾位前AMD員工對于當時AMD究竟研發(fā)到何種程度持不同的意見。有人說：“我們當時有了早期樣品。”但“大草原”問題太多。AMD最終搞丟了這筆生意。

　　AMD前雇員說，該公司為蘋果公司的新版電視機頂盒推薦名為“布拉索斯”(Brazos)的低成本、低功耗處理器。蘋果沒上鉤，但其他很多廠商對此感興趣。和“大草原”一樣，該處理器在單硅片上整合了CPU和GPU;不同之處在于，AMD可以使用老工藝成本低廉地快速制造。