儀器總線性能——理解儀器控制中的競爭的總線技術(shù)

　　概覽

　　歡迎使用《設(shè)計下一代測試系統(tǒng)的開發(fā)者指南》。該指南收集了許多與測試系統(tǒng)設(shè)計相關(guān)的白皮書，可以幫助您在開發(fā)測試系統(tǒng)時降低成本、提高測試吞吐量并擴展對未來需求的支持。本書提供了一個關(guān)于構(gòu)建模塊化、軟件定義RF平臺的案例研究。如欲閱讀完整的開發(fā)者指南，您可以：下載PDF版本(共90多頁)或者查看《設(shè)計下一代測試系統(tǒng)的開發(fā)者指南》的電子版本。查看《設(shè)計下一代測試系統(tǒng)的開發(fā)者指南》的網(wǎng)頁版本。

　　儀器控制總線簡介

　　1997年惠普(現(xiàn)變更為安捷倫)堅稱IEEE 1394非常適合作為儀器控制領(lǐng)域的新引領(lǐng)性總線技術(shù)。鑒于IEEE 1394的潛力，HP放棄了當(dāng)時的領(lǐng)先技術(shù)GPIB。但在過去的十年中，IEEE 1394除了在圖像領(lǐng)域外，卻僅僅是儀器中可選的邊緣總線。盡管如此，仍有一些測試與測量公司還在繼續(xù)嘗試通過確定一種單一的儀器控制總線，以替代所有其它總線。雖然其它總線技術(shù)已經(jīng)被確證在滿足廣泛應(yīng)用需求方面比IEEE 1394更為成功，但即使是GPIB——在過去40年中最廣泛采用的儀器控制標(biāo)準(zhǔn)——也不能聲稱擁有絕對優(yōu)于所有其它總線的性能。 如今，USB、PCI Express和以太網(wǎng)/LAN，作為儀器控制中頗具吸引力的可選通信選擇備受關(guān)注。一些測試與測量廠商和業(yè)界專家已經(jīng)聲稱，這些總線之一，就其本身就能代表一種適合所有儀器需求的解決方案。實際上，由于總線各有特點，因此兩種或以上的總線技術(shù)很可能會在未來的測試與測量系統(tǒng)中繼續(xù)共存。

　　如今測試工程師所要面臨的挑戰(zhàn)，不是選擇單個總線或平臺，然后在此基礎(chǔ)之上統(tǒng)一各個單一應(yīng)用，而是選擇一個適合某個具體應(yīng)用(甚至一項應(yīng)用的某個具體部分)的總線或平臺。本文對最通用的儀器總線進行了直接比較，以便測試工程師在選擇滿足特定應(yīng)用需求的總線和平臺技術(shù)時，能夠作為明智的選擇。本文將要討論的具體總線技術(shù)包括GPIB、USB、PCI、PCI Express和以太網(wǎng)/LAN/LXI。

　　了解總線性能

　　首先，為了對不同總線的評價和比較設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)，簡述儀器控制總線相關(guān)的性能標(biāo)準(zhǔn)至關(guān)重要。

　　帶寬

　　在考慮可選擇的總線的技術(shù)特點時，帶寬和時延是兩個最重要的總線特性。帶寬度量的是總線傳送數(shù)據(jù)的速率，常用單位為MB/s(每秒鐘106字節(jié))?？偩€帶寬越高，在給定時間內(nèi)傳送的數(shù)據(jù)就越多。大多數(shù)用戶認(rèn)識到帶寬的重要性，是因為帶寬影響著他們的數(shù)據(jù)是否能夠以與采集或產(chǎn)生相當(dāng)?shù)乃俾释ㄟ^總線傳送至一個共享主機處理器或通過主機處理器傳送到設(shè)備，他們的儀器將需要多大的板上內(nèi)存。帶寬對于一些應(yīng)用(如復(fù)雜波形發(fā)生和采集以及RF和通信應(yīng)用)非常重要。高速數(shù)據(jù)傳輸對于虛擬、合成儀器架構(gòu)特別重要。一個虛擬或合成儀器的功能和特性是由軟件定義的，在大多數(shù)情況下，這意味著數(shù)據(jù)必須被傳送到主機進行處理和分析。

　　時延

　　時延度量的是數(shù)據(jù)通過總線傳輸導(dǎo)致的延遲。打個比方，如果把一個儀器總線比作一條高速公路，帶寬就相當(dāng)于車道數(shù)和車輛行駛速度，而時延就相當(dāng)于由上下岔口引起的延遲。具有低(即較好)時延的總線，會在傳送數(shù)據(jù)的一端和處理數(shù)據(jù)的另一端間引入較少的時間延遲。時延雖然不像帶寬那樣引人注意，但對于沿總線傳送一連串較短的、變向命令時，例如數(shù)字萬用表(DMM)與開關(guān)間的握手、儀器配置等一些應(yīng)用有直接影響。

　　基于消息與基于寄存器的通信

　　采用基于消息通信的總線一般較慢，因為這種通信模式增加了命令解釋和在數(shù)據(jù)前后填充命令的開銷。采用基于寄存器的通信，數(shù)據(jù)傳送則是通過對設(shè)備上的硬件寄存器直接讀出或?qū)懭攵M制數(shù)據(jù)完成，因此傳輸速度較快?；诩拇嫫鞯耐ㄐ艆f(xié)議在PC的內(nèi)部總線中最為常見，在這里，互聯(lián)的物理距離較短，而吞吐量要求最高?；谙⒌耐ㄐ艆f(xié)議，對于遠距離傳送數(shù)據(jù)較為有用，這種情況下，較高的開銷成本也是可以接受的。應(yīng)當(dāng)指出的是，時延和帶寬度量部分地取決于總線采用基于消息通信還是基于寄存器通信，所以這些度量中也部分包含了這個參數(shù)。

　　大范圍下的性能

　　對于遠程監(jiān)測應(yīng)用和涉及大的地理范圍的測量系統(tǒng)，范圍變得非常重要。在這類應(yīng)用中，性能可以視為與時延的折中，因為檢錯和消息填充能夠克服通過較長距離線纜傳送數(shù)據(jù)的物理限制，但也會增加發(fā)送和接收數(shù)據(jù)的時延。

　　儀器設(shè)置與軟件性能

　　儀器配置和軟件性能方面的易用性是本文所涉及的最為主觀的評價準(zhǔn)則。因此關(guān)于這一點的討論卻很重要的。儀器設(shè)置描述了“非常規(guī)”的用戶體驗和設(shè)置時間。軟件性能則涉及到用戶如何方便地找到交互式向?qū)Щ驑?biāo)準(zhǔn)編程API(如VISA)，從而實現(xiàn)與儀器的通信和控制。

　　連接器的魯棒性

　　總線所用的物理連接器會影響該總線是否適合工業(yè)應(yīng)用，是否需要額外的工作以“加固”儀器與系統(tǒng)控制器間的連接。

　　儀器控制總線比較(GPIB、USB、PCI、PCI Express和以太網(wǎng)/LAN/LXI)

　　GPIB

　　我們研究的第一個總線是IEEE 488總線，較為熟悉的稱謂是GPIB(通用接口總線)。GPIB是一種在業(yè)界已經(jīng)得到證明的專為儀器控制應(yīng)用設(shè)計的總線。GPIB在過去30年來一直是魯棒的、可靠的通信總線，由于其低時延和可接受的帶寬的特點，GPIB目前仍然是儀器控制中最常見的選擇。GPIB的優(yōu)勢在于為業(yè)界廣泛采納，并有超過10,000種儀器模型帶有GPIB接口。

　　由于其最大帶寬為1.8 MB/s，GPIB最為適合與分立儀器通信，并對分立儀器進行控制。最新的高速版HS488將帶寬提高到8 MB/s。GPIB中的數(shù)據(jù)傳遞采用基于信息的通信模式，并最常使用ASCII字符。多個GPIB儀器可以通過電纜連接，其總距為20米，帶寬為總線上的所有儀器共享。雖然GPIB的帶寬相對較低，但其時延要比USB尤其比以太網(wǎng)低得多(即性能好)。盡管GPIB有目前最好的軟件，而且穩(wěn)定的線纜和連接器也能適合最惡劣的物理環(huán)境，但GPIB儀器在連接到系統(tǒng)時，并不能自動檢測或自動配置。對于現(xiàn)有儀器的自動化或要求高度專業(yè)化儀器的系統(tǒng)，GPIB是理想的選擇。