城域Wi-Fi挑戰(zhàn)移動未來

　　世界各地的城市當(dāng)局都在大規(guī)模地鋪設(shè)城市Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，但專家說，現(xiàn)在斷言Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)將顛覆蜂窩網(wǎng)絡(luò)或者能存活下來尚為時過早。在城市地區(qū)鋪設(shè)的市政Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)一直受到電話公司的審慎關(guān)注。實際上，它們能對移動漫游收入構(gòu)成威脅。 

    10年前，在整個城市進行無線寬帶覆蓋的想法還有點牽強附會，但馬薩諸塞州無線咨詢公司FarpoinGroup的所長CraigMathias卻不這么認為，他回憶起1998年他做的一場演講時說：“當(dāng)時許多人認為我瘋了?！碑?dāng)然，這個想法在今天看來一點也不瘋狂，因為它在許多城市已經(jīng)變成了現(xiàn)實。在全世界，城市無線寬帶系統(tǒng)正在擴展，不同的技術(shù)和業(yè)務(wù)模式紛紛展開，人們在嘗試哪種技術(shù)或模式最合情合理?，F(xiàn)在的問題不是這樣的網(wǎng)絡(luò)是否可能，而是哪種技術(shù)應(yīng)該得到使用，以及誰應(yīng)該最先運營它們。

    從市政府的角度來看，為市民和旅游者提供廉價且方便的互聯(lián)網(wǎng)接入方式是其應(yīng)盡的職責(zé)，因為如今互聯(lián)網(wǎng)接入已被視為一種必不可少的公共設(shè)施，跟水和電力一樣。當(dāng)然，大多數(shù)電話公司持不同觀點，它們大力投資是為了從用戶對其網(wǎng)絡(luò)的接入中獲得利潤。當(dāng)賓夕法尼亞州的費城宣布要建設(shè)城域無線系統(tǒng)的意向后，電話公司努力游說，結(jié)果出臺了新的州法律，指出即使電話公司沒有興趣，城市也要建設(shè)和運營這樣的系統(tǒng)。

    不管墨守成規(guī)者的策略是什么，城域無線覆蓋都是私人和政府的運營商爭著去提供的。在商用化這方面，有一些運營商行動敏捷，很少考慮固有利益，樂意試驗?zāi)切┬碌臉I(yè)務(wù)模式和技術(shù)。在澳大利亞，來自ArrayComm公司的私營無線寬帶系統(tǒng)iBurst已經(jīng)覆蓋了許多東海岸城市的中心商務(wù)區(qū)。在舊金山，Google和Earthlink提供免費的城域Wi-Fi，并從少量的在線廣告中產(chǎn)生收益。

    同時，在政府這一方，尤其是在美國，越來越多的城市開始注意到，通過城域無線網(wǎng)絡(luò)可以節(jié)省資金。城市顧問、muniwireless.com(該公司專注于市政的無線規(guī)劃)的創(chuàng)建者EsmeVos說：“要把市政府看成一個大企業(yè)”。如果一個城市能夠通過一個無線系統(tǒng)在運營開支上節(jié)省足夠的資金，那么就不難想象，可以把同樣的系統(tǒng)擴展到市民那里。

    在德克薩斯州的CorpusChrist，讀取煤氣表是通過一個城域無線系統(tǒng)自動完成的，因為這種方式更精確（客戶不是預(yù)付費），這為政府產(chǎn)生了更多的收入。她說，美國的另一座城市正在考慮，如果查表人員在各個大樓之間工作時不必去一趟某大樓前就先返回辦公室，那么市政府將節(jié)省很多錢。“他們能檢查原來大樓數(shù)量的3～4倍”，她說，“這是他們計算出的大致結(jié)果。”

    大多數(shù)城市在考慮采用何種技術(shù)時都轉(zhuǎn)向了Wi-Fi。Mathias說，Wi-Fi的一個好處體現(xiàn)在它是一項單獨的技術(shù)，能在人們活動的任何地方（實際上是在世界的任何地方）運行，還沒有哪一種其他的無線通信方式宣稱能這樣。Gartner設(shè)在悉尼的移動及無線研究所所長RobinSimpson說，如今大約60%～70%的便攜式電腦帶有Wi-Fi，到2007年這個數(shù)字大約會增長到90%?！耙虼嗽诳蛻舳耍琖i-Fi看上去是最容易被接受的接入技術(shù)?！彼f。 

 
全面覆蓋

    對大城市這樣的區(qū)域來說，Wi-Fi技術(shù)是否真的有意義？臺北正在運行一張城域Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，咨詢公司StrategyAnalytics全球無線實施方面的主任PhilKendall說，若就大都市的大范圍商業(yè)覆蓋而論，“我敢說它肯定是領(lǐng)先的。”這個系統(tǒng)盡管還未實現(xiàn)完全覆蓋，但已覆蓋了臺北的大部分，用戶每月支付的接入費用為大約12美元。修建這個網(wǎng)絡(luò)最初是出于市政當(dāng)局提升城市高技術(shù)形象的需要，從這個意義上說，這個目的達到了。在世界范圍的各媒體上，這個網(wǎng)絡(luò)確實被連篇累牘地宣揚著。

    Simpson說，“任何事物一開始總是吸引人的，尤其是對政治家來說更是如此。做第一個吃螃蟹的人往往會在技術(shù)上冒險。它有用嗎？它會如你想象的那么容易部署嗎？憑借這些數(shù)量的接入點，你是否能玩兒得轉(zhuǎn)并且得到質(zhì)量還不錯的服務(wù)？”他承認，這些問題很難想明白，并且他認為，在Wi-Fi仍是早期階段時，臺北市政當(dāng)局決心建設(shè)這個網(wǎng)絡(luò)是具有相當(dāng)勇氣的。

    本文旨在并非獨立地、無關(guān)聯(lián)地檢驗臺北的網(wǎng)絡(luò)。有一些渠道說，至今這個網(wǎng)絡(luò)運行得不是非常好，在覆蓋區(qū)域發(fā)現(xiàn)了一些盲點。無論如何，由于這個網(wǎng)絡(luò)是全新的，并且仍在擴展中，現(xiàn)在就對它下判斷還為時過早。在任何新系統(tǒng)中，有些運行不暢的情況都是不可避免的。Simpson提到，任何像臺北這樣的大規(guī)模網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)都需要大量的節(jié)點，且不說把節(jié)點全都布置在立柱和屋頂上的這些后勤工作，要讓它們都運營起來，費用問題也是要時刻考慮的。

    “一個網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)具有自我治愈及自我架構(gòu)能力，這非常好”，他說，“但是如果最終各地的節(jié)點運行得不好，你得派人爬上立柱重新放置或者維修它們。如果在整個城市有10000個節(jié)點，那么這將是一筆大費用。也許在空載傳輸和網(wǎng)狀接入上結(jié)合WiMAX能有效地使網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)無處不在，但是目前這種情況還不存在?！?

    Vos也對臺北的系統(tǒng)表達了關(guān)切：“我對此持審慎的態(tài)度。也許擁有大量節(jié)點很重要，但是它真的奏效嗎？”如果考慮用什么來替代許多小節(jié)點，那么當(dāng)然是使用少數(shù)更大的、可能更有效的節(jié)點，就像一個蜂窩基站。Simpson說，如果將它與替代性的類似蜂窩的系統(tǒng)比較，不管是以目前的語音網(wǎng)絡(luò)（例如EV-DO或者W-CDMA）為基礎(chǔ)，還是以移動WiMAX或者iBurst為基礎(chǔ)（在有蜂窩基站的地方），都可能花費大筆資金，但是它服務(wù)的區(qū)域相當(dāng)大。

寬帶vs蜂窩

    Simpson所居住的悉尼是各種無線寬帶技術(shù)廣泛地混合建設(shè)的一個地方，其中最有趣的是iBurst。因為澳大利亞拍賣3G頻段的方式與世界上的大多數(shù)地方不同，它不要求競標(biāo)語音頻段的運營商也得獲得數(shù)據(jù)頻段，因此ArrayComm公司能相對容易地獲得數(shù)據(jù)頻段。實際上，澳大利亞成為了一個證明iBurst技術(shù)概念的理想的試驗國家。

    “它是一種非常有效的技術(shù)”，Mathias說。高速移動中的客戶（例如在出租車?yán)铮┰谡麄€城市都能得到寬帶的速度（1Mbit/s或以上），與高通公司的FlashOFDM提供的速度大致相同。這兩種技術(shù)都是移動WiMAX或者IEEE802.16標(biāo)準(zhǔn)不可缺少的替代物。他說，問題在于這些系統(tǒng)都是有專利的，因此“其真正要點是市場推廣以及這些公司說服運營商部署這項技術(shù)的能力”。

    WiBro在首爾也存在類似的問題?！叭绻阕≡谑谞?，并且你的活動范圍也在那里，那么WiBro可能是在這個世界上最適合你的系統(tǒng)”，Mathias解釋說，“但是如果你滿世界跑，并且隨身帶著四五部設(shè)備，那么WiBro可能就不會是你所要考慮的了?！?

    不管何種技術(shù)方法，城域無線覆蓋看上去都是不會停止的。一個關(guān)鍵的問題是，這種態(tài)勢對電話公司會造成什么影響？盡管短期的影響應(yīng)該不大，但從長期來看，它對固線及蜂窩服務(wù)提供商都有著重要的影響。例如，城域無線系統(tǒng)可能影響傳統(tǒng)的固線系統(tǒng)（比如有線及DSL）的部署?！叭绻忝芮凶⒁夥涓C技術(shù)發(fā)生的一切”，Mathias說，“現(xiàn)在世界上許多人都將他們的蜂窩電話作為首選甚至惟一的電話”。他強調(diào)說，這說明當(dāng)寬帶對個人來說變得越來越重要時，人們需要寬帶不再需要任何前提，而是出自他們真的需要，不管他們身在何處。顯然，這種需要被城市范圍內(nèi)的無線系統(tǒng)更好地完成了?！霸跀?shù)據(jù)方面，在未來的3～5年，移動系統(tǒng)應(yīng)該能復(fù)制大部分地面線路系統(tǒng)的功能，達到3～5Mbit/s?！彼f?？勺円蛩厥枪饫w到戶，它具有無線所無法匹配的速度，并且能很好地傳輸高解像力的視頻，這是一項固線的家庭應(yīng)用，很可能是無線永遠也無法威脅到的。

    對蜂窩運營商來說，城域無線構(gòu)成的最大威脅是運行在Wi-Fi上的VoIP，它能使用戶繞過蜂窩運營商。今天，一個對技術(shù)具有相當(dāng)領(lǐng)悟力的消費者能在使用Wi-Fi的智能電話上安裝Skype，進行IDD呼叫。一旦城域網(wǎng)絡(luò)普遍化，那么運營商的漫游收入將受到格外打擊。盡管它還沒有立刻對大多數(shù)市場構(gòu)成威脅，但蜂窩運營商的前景可能會有些麻煩。可能一些人將爭辯說，蜂窩運營商對感受到的威脅有些反應(yīng)過度了，畢竟不管怎樣，大多數(shù)消費者不會很麻煩地在智能手機里安裝像Skype這類東西的。但是，StrategyAnalytics的Kendall認為運營商感到擔(dān)心是對的：“他們的憂慮并不過分，我確實認為它對運營商想要達到的目標(biāo)構(gòu)成了威脅?！?nbsp;

 雙模手機

    他認為：“目前Wi-Fi熱點是作為一種補充而不是對運營商的威脅而存在。用戶在一些場所使用Wi-Fi，在其他地方他們能重新用3G網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)高速Wi-Fi熱點支撐著整個大都市的區(qū)域時，大量本來在已有蜂窩網(wǎng)絡(luò)上運行的流量將在其上通過。”

    “你將會看到VoIP對蜂窩市場的滲透”，SkyNetGlobal（該公司參與在新加坡為麥當(dāng)勞運行Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)）的發(fā)言人AnthonyBlass說，“雙模手機正在成為這個活動的一大部分，網(wǎng)絡(luò)融合或城域網(wǎng)絡(luò)是造就它的關(guān)鍵。”那么，運營商將如何做出反應(yīng)？咨詢機構(gòu)ArthurD.Little的分析師Sharma Ashish預(yù)言，他們不但將降低價格，并且將提供不同的價格模式。最后，他預(yù)言國際呼叫將統(tǒng)一價格。

    當(dāng)下，在大多數(shù)市場，雙模手機及城域Wi-Fi系統(tǒng)仍比較少?！澳壳?，移動價格過高是因為VoIP尚未大規(guī)模地觸及這一部分?！盇shish說。但他相信，當(dāng)VoIP的流量更多地被城域無線系統(tǒng)所承載時，最終運營商不得不調(diào)整其商業(yè)模式?！拔铱礇]有什么其他選擇”，他說，“在不同的國家，進程可能有所不同，但是運營商將必須轉(zhuǎn)向以接入為基礎(chǔ)的模式，而不是以處理為基礎(chǔ)的模式。他們不能與VoIP作戰(zhàn)?！敝劣诂F(xiàn)在，他說：“蜂窩運營商基本上還在等待和觀望，他們都意識到VoIP是一個威脅，但是，從戰(zhàn)略上講，通過降低價格能輕易解決這個麻煩”。同時，他說，盡管圍繞這些系統(tǒng)還有不少懷疑，但有一個組織真正從城域無線系統(tǒng)目前的聲名大噪中撈到了錢，無疑，它就是設(shè)備廠商。