“現(xiàn)實世界”的三重播放服務：提供低成本、高質量的端對端VoIP服務

討論VoIP部署時，通常將問題集中在時延、質量及成本上。顯然，時延問題非常重要，因為如果語音數(shù)據(jù)包不能按時到達，它們就會完全失去作用。時延問題直接受服務質量 (QoS) 的影響。我們應確保語音包的服務質量，使語音包及其他時間敏感型數(shù)據(jù)盡可能快地在網(wǎng)絡中傳輸。消費者經(jīng)常受到PC對PC的VoIP服務質量不佳的困擾，他們希望能盡快獲得高質量且簡便易用的VoIP產(chǎn)品與服務，使人們之間的通話就好像鼠標點擊網(wǎng)站鏈接一樣簡單。

不過，目前的網(wǎng)絡主干建設已越來越多地將質量問題放在首位。光學路由器現(xiàn)已廣泛應用于WAN中，以實現(xiàn)內核的寬通道傳輸?？捎枚喾N不同方法將數(shù)據(jù)進行分組的MPLS等技術則能實現(xiàn)網(wǎng)絡核心流量QoS的微調。此外，我們還可以對時延敏感型流量的主路徑進行預置，以便優(yōu)化WAN上的路由，并通過冗余路徑來提供備用路徑，供主路徑出現(xiàn)問題時使用。在許多情況下，連接距離和跳轉數(shù)量已經(jīng)不再重要了。

服務供應商在不斷解決時延及質量問題的同時，許多人也開始轉而關注成本降低問題。說到底，推動用戶放棄穩(wěn)定可靠的TDM網(wǎng)絡轉而采用IP網(wǎng)絡的主要原因就是成本的降低。盡管對服務供應商而言，他們推廣IP網(wǎng)絡的主要原因是想通過提供增值服務來吸引客戶，避免客戶流失。因此，服務供應商在為客戶提供IP服務的同時，逐漸將工作重點轉移到降低客戶端產(chǎn)品(CPE)或VoIP邊界設備的成本上來。不過，CPE的成本只是端對端VoIP部署成本的一部分，我們還要考慮諸多其他成本因素。

充分利用 IP 網(wǎng)絡的高效性

采用IP網(wǎng)絡的優(yōu)勢之一就是服務供應商可以在各種地方進行VoIP部署。如果服務供應商希望降低網(wǎng)絡核心成本，那么他們將功能性擴展到VoIP邊界設備上即可。反之，如果希望降低網(wǎng)絡邊界設備成本，那么就必須將功能性擴展到網(wǎng)絡核心部分。

我們不妨設想一下諸如主叫用戶ID資料顯示、呼叫轉發(fā)以及呼叫轉移等輔助服務的部署情況。上述服務可直接在VoIP手持終端、本地網(wǎng)關或聚合軟交換機(aggregator softswitch)中實現(xiàn)。從某種程度上說，部署輔助服務后，語音質量基本沒什么變化。目前的IP網(wǎng)絡，特別是那些采用MPLS及GMPLS技術的網(wǎng)絡，可提供高精度控制來確保每個語音包，或每次具體通話的服務等級與質量。

不過，從成本角度，我們要考慮多種因素的綜合平衡。要實現(xiàn)低成本，設備制造商和服務供應商必須了解功能性并對其進行取舍。

我們不妨設想這樣一種情況，我們把處理資源成本更多用在服務器上而不是終端設備上。通常認為在網(wǎng)絡核心位置部署服務成本要高得多。不過，在網(wǎng)絡核心位置部署輔助服務等VoIP功能性有助于服務供應商充分發(fā)揮超負荷模型(oversubscription model)的優(yōu)勢。由于不是所有呼叫用戶都需要輔助服務，也不是所有潛在呼叫用戶都會同時使用網(wǎng)絡打電話，所以服務供應商只需部署核心服務來支持少數(shù)用戶即可。與此相反，如果在邊界設備上部署上述輔助服務，則需要為每位用戶提供相應的服務。

哪種方法成本更低，主要取決于超負荷率、實際部署成本及網(wǎng)絡運營成本。舉例來說，如果核心支持足夠輔助服務所需的可用處理資源占總資源的15%，這部分的資源成本不見得也相應占15%。如果網(wǎng)絡中的資源處于閑置狀態(tài)，我們就能重新捕獲這些未充分使用的資源。與此相反，如果網(wǎng)絡中的資源負荷過重，那么增加處理負載不僅可能會影響到網(wǎng)絡提供可靠服務的能力，而且需要進行大規(guī)模投資，以引進新的處理資源和基礎局端，這樣才能滿足增加的需求。對發(fā)展中國家的市場開拓而言尤其如此。

增加隱性成本

通過充分利用網(wǎng)絡的高效性，VoIP手持終端可以簡化到只具備最基本的功能。不過，以這種方法來降低成本實際上相當于只解決了問題的冰山一角。降低手持終端成本是一回事，而手持終端與網(wǎng)絡的連接配合則是另一回事。此外還涉及到如何管理服務質量、如何準確為服務計費等其他問題。

所謂“低成本”設備，實際都存在許多隱性成本問題。我們面臨的挑戰(zhàn)在于將所有隱性成本都計入后仍能確保該成本是名副其實的低。這些隱性成本包括材料清單(BOM)成本，客戶希望設備具備的功能與特性所帶來的成本，為低成本預置并管理部署設備所需的嵌入式裝置涉及的成本，以及在實際網(wǎng)絡中支持設備所需的實際成本。

IP網(wǎng)絡的功能與特性在吸引客戶向VoIP技術轉型方面發(fā)揮著重要的作用。消費者通過 PSTN 網(wǎng)絡已經(jīng)獲得的眾多功能與特性不只局限于出色的語音質量，所以VoIP服務供應商不僅需要提供與現(xiàn)有PSTN質量相當乃至更好的服務，還要提供位置或時間目錄服務等前所未有的服務。這樣，客戶只需按幾下手持終端的按鈕，不但能獲取當?shù)氐谋人_餅外賣服務，而且能得到周邊位置的信息。

消費者希望VoIP手持終端OEM廠商能提供LCD彩色顯示器，這方面的要求可能會帶來一定的技術挑戰(zhàn)。普通消費者認為彩色LCD顯示屏成本應該較低，因為它在手機中很常見。不過，手機制造往往得到補貼，因此人們對其低成本有所誤解。無論如何，用戶希望獲得足夠大的屏幕，能得到廣泛的目錄服務（如電話簿、語音識別等），這些都是他們使用手機時已經(jīng)習慣了的功能與特性。問題在于，他們所習慣的功能，就彩色或寬屏LCD而言，只滿足了部分應用需求，對其他應用則沒有用處。用戶這種強烈的需求會大幅增加成本，卻不能顯著改善服務水平。

我們還向消費者宣傳VoIP的另一種優(yōu)勢，就是能進一步提高語音質量。因此，盡管低成本是推動該技術發(fā)展的主要因素，但服務供應商必須考慮的不只是處理器、嵌入式存儲器和軟件許可證的附加成本。他們必須自問，在人們愿意支付的價位上，提供更高質量的語音服務是否值得。

前瞻性地避免運營成本

如果我們過多考慮最小化設備成本，那么就可能不必要地增加運營成本。我們可以假定，只要客戶需要客服支持，就會影響盈利，盡管這種說法有些偏頗。如果設備的功能過于局限，那么可能難以解決好對延遲敏感型較高的流量要求。此外，上述設備可能魯棒性不夠高，難以支持遠程網(wǎng)絡管理，造成服務監(jiān)控的復雜化，甚至影響基本的QoS功能。我們不妨設想一下，如果設備不能滿足服務級別協(xié)議(SLA)的要求，服務供應商就不能支持不同SLA，因此就會扼殺新一代網(wǎng)絡中有利于增收的新商機。

減少客服支持的途徑之一就是在問題發(fā)生前預計會出現(xiàn)哪些情況，并提前予以避免。舉例來說，如果連接質量開始衰減，那么服務供應商可在通話中斷之前對其進行重新路由。這一點在向客戶推出新技術時尤其重要。網(wǎng)絡質量含義很廣，不僅限于用戶在典型條件下的使用體驗。如果客戶在熟悉并喜歡上新技術之前就經(jīng)常遇到各種問題，那么他們就會盡量避免使用該技術，并會將這種負面體驗告知朋友，從而影響新技術的推廣。

不過，要預見問題的發(fā)生，就需要我們準確地檢測網(wǎng)絡性能。舉例來說，收集實時網(wǎng)絡邊界設備參數(shù)可幫助我們高度準確地把握網(wǎng)絡性能情況，并以此來監(jiān)控通話情況，預見問題的發(fā)生。從邊界設備收集上述統(tǒng)計信息本身就可提供最準確的記錄，也就是說，核心交換機能了解到數(shù)據(jù)包向VoIP手持終端傳輸?shù)那闆r，但不能了解數(shù)據(jù)包能否準時抵達，是否有用。為了了解進一步的信息，VoIP手持設備不僅應具備保存有關信息的功能，還應通過一定機制定期向服務供應商反饋信息。

通過預計故障的發(fā)生并采取措施加以避免，服務供應商能滿足客戶的預期，確?？蛻粼敢饫^續(xù)付費使用服務。因此，保證質量就不僅涉及到終端設備的工作問題，還涉及到網(wǎng)絡端到端的性能。為了滿足上述目的，我們需要CPE和網(wǎng)絡核心的應用軟件了解網(wǎng)絡的情況和語音數(shù)據(jù)包內容。上述軟件稱為運行、管理、監(jiān)控和預置(OAMP)軟件，能向服務供應商反饋有關情況，幫助他們詳細記錄服務情況，并以此來有效識別發(fā)生故障的流量情況，從而降低其危害性。事實上，OAMP為實現(xiàn)低成本部署、預置和管理功能提供了必需的關鍵技術，從而可以通過網(wǎng)絡創(chuàng)建端到端增值服務。
舉例來說，電話網(wǎng)絡流量在母親節(jié)和除夕達到最高（待確認）。了解到這種情況后，服務供應商可前瞻性地加強網(wǎng)絡，以滿足預期的需求。在充分了解情況的基礎上，服務供應商可通過網(wǎng)絡標準采用相同技術來解決其他峰值時段的問題，甚至也可以解決災難性事故引起的高峰流量等無法預見情況的需求。舉例來說，我們可制定標準來監(jiān)視通過語音路由器的流量。隨著需求的增加，我們可根據(jù)標準采取短期補救方案，讓路由器從分配給視頻或者數(shù)據(jù)的帶寬中借用一定的帶寬。如果該情況繼續(xù)存在，那么路由器可提高最低帶寬保證，以增加峰值容量；或者也可降低路由器的超負荷率來解決長期問題。

有關標準可采取多種形式，包括丟失的數(shù)據(jù)包數(shù)量、典型時延或峰值抖動等。舉例來說，在撥打電話時，如果建議采用的路由器的時延高于通常情況，那么我們就可根據(jù)預先設計將通話進行重新路由。換言之，我們可在電話接通之前就把潛在問題解決好。

低成本的定義

討論低成本時，我們應了解整體應用環(huán)境，并實際明確到底什么是低成本，這點非常重要。事實上，“低成本”并沒有明確的定義。低成本DVD影片的價格低于10美元，而社區(qū)里低成本MP3播放機的價格為50美元。

IP網(wǎng)絡使許多可能性成為現(xiàn)實，我們可通過網(wǎng)絡核心技術利用這些特性。不過，即便我們去除VoIP手機的所有智能特性，也不能消除VoIP實施的成本；相反，只會把成本轉嫁到基礎設施上，提高了核心設備的成本和服務費用成本，而服務供應商又把費用轉嫁給了用戶。

關鍵在于找到一個平衡點，既能提供令用戶滿意的、穩(wěn)定可靠的VoIP使用體驗，又能降低部署、運營和管理等總成本開支。即便在沒有PSTN相競爭的鄉(xiāng)村地區(qū)，VoIP技術也不會是非智能的終端，同樣也不會是孤零零的 PBX。這些系統(tǒng)要支持多種功能，以便在降低CPE成本和將節(jié)省下來的費用用于提供高質量服務及進行設備維護之間實現(xiàn)平衡，并能支持整個網(wǎng)絡的QoS和OAMP。