小筆電興衰錄：從后PC時代說起

2005年，麻省理工學(xué)院(MIT)媒體實驗室負責(zé)人，也是多媒體夢想家的Nicholas Negroponte發(fā)起了一項精心策劃的項目，希望能為開發(fā)中國家的兒童打造廉價計算機。臺灣的廣達計算機(Quanta)曾經(jīng)是「每個孩童一部計算機」(One Laptop per Child，OLPC)的制造伙伴──這是以開發(fā)中國家市場為目標(biāo)，制造「次筆記本電腦」(subnotebook)的項目，接著，故事便發(fā)生了有趣的轉(zhuǎn)折。廣達的勁敵──華碩計算機(Asustek)也贏得了部份項目，同時這家全球第七大的計算機制造商也開始研發(fā)自有的廉價、低性能計算機，并開始在零售市場推廣。

附圖 :Netbook經(jīng)歷了一系列變革，最終又成為專業(yè)人員所需的超可攜式筆記本電腦（圖：Dell） BigPic:352x289

當(dāng)時，英特爾(Intel)才剛剛減緩對其UMPC的營銷力道。但筆記本電腦制造商華碩卻熱情擁抱UMPC──開始向英特爾接下來提出的掀蓋式可攜式運算設(shè)備靠攏，英特爾已經(jīng)看見了UMPC未來的演變。時機恰到好處，當(dāng)時英特爾也正在開發(fā)其低成本、低功耗的Atom芯片，該芯片協(xié)助華碩成功達到了目標(biāo)。

三個月后，華碩CEO施崇棠和負責(zé)該公司主板業(yè)務(wù)的沈振來親自提出了幾項產(chǎn)品設(shè)計基礎(chǔ)概念──必須有Wi-Fi、觸摸板、基于閃存的儲存裝置──以及必須拋棄微軟(Microsoft)的Windows操作系統(tǒng)，還需要搭載全尺寸鍵盤。接下來就交由工程團隊將他們的構(gòu)想化為現(xiàn)實。其間當(dāng)工程團隊遇上軟件接口難題時，沈振來還一度讓整個團隊成員住在臺北一間溫泉飯店達兩天，讓他們閉關(guān)專心研發(fā)。

華碩最初的設(shè)計只是要能收發(fā)電子郵件和上網(wǎng)。他們的客戶認為印度和中國的兒童、老人和新興中產(chǎn)階級無法負擔(dān)美金1,000元的筆記本電腦。但Eee PC在美國零售市場也非常受歡迎，而且迅速在全球普及。華碩當(dāng)時沒有想到Eee PC的可移植性會如此受到孩童和首次使用計算機族群、部落客、學(xué)生以及行動工作者的歡迎。然后，故事從此改寫，地球上所有的電子制造商都爭相跳上這班列車，亟欲把自己原先樸實無華的設(shè)計改裝為擁有行動效率的新穎筆電。接下來，小筆電(Netbook)經(jīng)歷了一系列變革，最終又成為專業(yè)人員所需的超可攜式筆記本電腦。

小筆電的全盛時期維持了兩年左右，人們將它視為廉價的可攜式上網(wǎng)設(shè)備。但在這段期間內(nèi)，小筆電愈變愈薄、功能愈來愈多、屏幕愈來愈大，因而進一步模糊了小筆電和筆記本電腦之間的界限。這在業(yè)界造成了一種現(xiàn)象：許多公司開始生產(chǎn)類似的設(shè)備，不僅搭載更多功能，價格還與小筆電類似。因此，消費者們會轉(zhuǎn)而選擇購買成熟的筆電。

供貨商想要滿足這些需求，同時也想獲得新的小筆電市場，因此他們開始開發(fā)出9吋、10吋和12吋的產(chǎn)品。2008年底，華碩的Eee PC持續(xù)領(lǐng)先群倫，但小筆電已經(jīng)不再被視為「次筆記本電腦」了，而是「多才多藝」，不可忽視的「迷你型筆記本電腦」。但當(dāng)時人們也開始意識到小筆電只不過是填補PC行動力不足的一種利基產(chǎn)品，它的執(zhí)行速度不快，而且也無法處理許多流行的軟件應(yīng)用程序。

小筆電只用了短短幾年時間便自成一格，成為一種嶄新的融合產(chǎn)品，成功地在可移植性、價格和功能性之中取得了最佳平衡。隨著小筆電市場不斷演變，各種不同的外形設(shè)計相繼問世，施崇棠的本能告訴他「下一代小筆電」并不會依循工程規(guī)格而走，制造商必須了解人們?nèi)绾斡糜嬎銠C來通訊、工作和玩樂，才能制造出滿足消費者需求的產(chǎn)品。

(Majeed Ahmad曾任電子工程師，過去17年來一直擔(dān)任科技媒體記者，曾任EETIMES亞洲區(qū)主編。他也是Smartphone、Business Untethered和Nokia’s Smartphone Problem三本書的作者。)

本文由 CTIMES 同意轉(zhuǎn)載，原文鏈接: http://www.ctimes.com.tw/DispCols/cn/Netbook/130704232384.shtml