回顧ARM歷史 看它如何動(dòng)搖x86地位

　　ARM公司自1990年正式成立以來(lái)， 在32位RISC (Reduced Instruction Set Computer CPU)開(kāi)發(fā)領(lǐng)域不斷取得突破，其結(jié)構(gòu)已經(jīng)從V3發(fā)展到V7。由于ARM公司自成立以來(lái)，一直以IP(Intelligence Property)提供者的身份向各大半導(dǎo)體制造商出售知識(shí)產(chǎn)權(quán)，而自己從不介入芯片的生產(chǎn)銷(xiāo)售，加上其設(shè)計(jì)的芯核具有功耗低、成本低等顯著優(yōu)點(diǎn)，因此獲得眾多的半導(dǎo)體廠家和整機(jī)廠商的大力支持，在32位嵌入式應(yīng)用領(lǐng)域獲得了巨大的成功，已經(jīng)占有75%以上的32位RISC嵌入式產(chǎn)品市場(chǎng)。在低功耗、低成本的嵌入式應(yīng)用領(lǐng)域確立了市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位。設(shè)計(jì)、生產(chǎn)ARM芯片的國(guó)際大公司已經(jīng)超過(guò)50多家，國(guó)內(nèi)中興通訊和華為通訊等公司也已經(jīng)購(gòu)買(mǎi)ARM公司的芯核用于通訊專(zhuān)用芯片的設(shè)計(jì)。

　　這是計(jì)算機(jī)工業(yè)發(fā)展歷史上的一件大事，標(biāo)識(shí)著x86處理器的主導(dǎo)地位發(fā)生動(dòng)搖。目前在移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)，ARM處理器的市場(chǎng)份額超過(guò)90%;在服務(wù)器市場(chǎng)，今年(2011年)就會(huì)有2.5GHz的服務(wù)器上市;在桌面電腦市場(chǎng)，現(xiàn)在又有了微軟的支持。ARM成為主流，恐怕指日可待。難怪有人驚呼，Intel公司將被擊敗!

　　1978年12月5日，物理學(xué)家赫爾曼·豪澤(Hermann Hauser)和工程師Chris Curry，在英國(guó)劍橋創(chuàng)辦了CPU公司(Cambridge Processing Unit)，主要業(yè)務(wù)是為當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)供應(yīng)電子設(shè)備。

　　1979年，CPU公司改名為Acorn計(jì)算機(jī)公司。

　　起初，Acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位芯片，但是發(fā)現(xiàn)這種芯片太慢也太貴?！耙慌_(tái)售價(jià)500英鎊的機(jī)器，不可能使用價(jià)格100英鎊的CPU!”他們轉(zhuǎn)而向Intel公司索要80286芯片的設(shè)計(jì)資料，但是遭到拒絕，于是被迫自行研發(fā)。(Intel會(huì)不會(huì)為當(dāng)年的這個(gè)決定后悔萬(wàn)分?)

　　1985年，Roger Wilson和Steve Furber設(shè)計(jì)了他們自己的第一代32位、6M Hz的處理器，用它做出了一臺(tái)RISC指令集的計(jì)算機(jī)，簡(jiǎn)稱ARM(Acorn RISC Machine)。這就是ARM這個(gè)名字的由來(lái)。

　　RISC的全稱是"精簡(jiǎn)指令集計(jì)算機(jī)"(reduced instruction set computer)，它支持的指令比較簡(jiǎn)單，所以功耗小、價(jià)格便宜，特別合適移動(dòng)設(shè)備。早期使用ARM芯片的典型設(shè)備，就是蘋(píng)果公司的牛頓PDA。

　　1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計(jì)算機(jī)公司。蘋(píng)果公司出資150萬(wàn)英鎊，芯片廠商VLSI出資25萬(wàn)英鎊，Acorn本身則以150萬(wàn)英鎊的知識(shí)產(chǎn)權(quán)和12名工程師入股。公司的辦公地點(diǎn)非常簡(jiǎn)陋，就是一個(gè)谷倉(cāng)。

　　當(dāng)年在谷倉(cāng)里開(kāi)會(huì)的場(chǎng)景。

　　公司成立后，業(yè)務(wù)一度很不景氣，工程師們?nèi)诵幕袒?，?dān)心將要失業(yè)。由于缺乏資金，ARM做出了一個(gè)意義深遠(yuǎn)的決定：自己不制造芯片，只將芯片的設(shè)計(jì)方案授權(quán)(licensing)給其他公司，由它們來(lái)生產(chǎn)。正是這個(gè)模式，最終使得ARM芯片遍地開(kāi)花，將封閉設(shè)計(jì)的Intel公司置于“人民戰(zhàn)爭(zhēng)”的汪洋大海。

　　20世紀(jì)90年代，ARM公司的業(yè)績(jī)平平，處理器的出貨量徘徊不前。但是進(jìn)入21世紀(jì)之后，由于手機(jī)的快速發(fā)展，出貨量呈現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)，ARM處理器占領(lǐng)了全球手機(jī)市場(chǎng)。2006年，全球ARM芯片出貨量為20億片，2010年預(yù)計(jì)將達(dá)到45億片。

　　2007年底，ARM的雇員總數(shù)為1728人，持有專(zhuān)利700項(xiàng)(另有900項(xiàng)正在申請(qǐng)批準(zhǔn)中)，全球分支機(jī)構(gòu)31家，合作伙伴200家，年收入2.6億英鎊。