沃達豐計劃2017年商用NB-IoT技術 核心網(wǎng)和無線網(wǎng)升級已開始

　　據(jù)Light Reading報道，沃達豐希望通過最早在明年推出商用NB-IoT服務的計劃，來向其他物聯(lián)網(wǎng)連接競爭技術施壓。

　　NB-IoT基本上算是移動運營商對LPWAN(低功耗廣域網(wǎng))技術物聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)象的回應和答案。正如在這一領域的競爭技術一樣，NB-IoT意圖在更遠的距離范圍內以低于現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡標準的成本提供網(wǎng)絡連接。這使其非常適合于有大量設備傳輸少量帶寬的應用場景，并且在服時間能夠達到很多年。

　　技術之爭從未間斷

　　不過，雖然3GPP正處于制定NB-IoT標準的過程中，移動行業(yè)之外的企業(yè)則一直在開發(fā)和部署使用未授權頻譜的LPWAN技術。這些企業(yè)包括美國Ingenu、法國Sigfox和加州芯片制造商Semtech，在這其中，LoRa技術已經(jīng)吸引了來自法國Orange和韓國SK電訊等在內的大型移動運營商的支持。

　　所有這些LPWAN企業(yè)一直在努力取得進展，而NB-IoT仍舊處于實驗室狀態(tài)，并且可能要到2017年才能實現(xiàn)商用。實際上，雖然承認NB-IoT帶來的挑戰(zhàn)，但Ingenu首席營銷官Landon Garner最近告訴Light Reading，NB-IoT平臺可能至少還需要兩年時間才能夠“提供服務”。

　　今年初，甚至有人表示NB-IoT標準可能不會如期包含在本月3GPP將推出的R13里面，相反將會延遲至R14里面。

　　沃達豐在4月底其英國紐伯里總部的NB-IoT實驗室開幕式上否認了上述可能性，并在一份聲明表示“完整的3GPP標準發(fā)布在即”。“我們正在為2017年進行NB-IoT全面商用做準備。”沃達豐研發(fā)總監(jiān)、同時也是NB-IoT論壇現(xiàn)任主席的Luke Ibbetson在沃達豐公司博客上寫到。

　　Heavy Reading高級分析師Steve Bell和Gabriel Brown認為，沃達豐的NB-IoT領導地位應該能夠極大地促進NB-IoT在競爭愈發(fā)激烈的LPWAN市場上加速發(fā)展。

　　“沃達豐的計劃是激進的，但并非沒有挑戰(zhàn)。”Bell說。“不過，這樣的領導地位在競爭日益激烈的LPWAN市場加速技術吸引力來說是必要的。”

　　意料之中的是，沃達豐在其最近關于NB-IoT的聲明中對該技術非常看好，甚至聲稱NB-IoT將會使競爭技術消亡。“NB-IoT將粉碎Sigfox和LoRa技術，因為它意味著這些技術不再有存在的必要。”沃達豐創(chuàng)新和架構主管Matt Beal表示。

　　不過，NB-IoT的早日到來對基于未授權頻譜的專有(proprietary)LPWAN技術而言似乎的確是個壞消息，因為圍繞后者一直有著擁堵和干擾的爭議。隨著運營商們試圖避免被“鎖定”在一種特定的技術中，“專有”已經(jīng)迅速成為電信行業(yè)一個骯臟的詞匯。雖然Sigfox和LoRa的支持者堅稱自己的技術是開放的，但是知識產權最終實際還是會由單方面控制。

　　如果Ingenu、LoRa和Sigfox能夠在NB-IoT到來之前得到足夠多的支持，它們可能很難被動搖。但是沃達豐的最新公告顯示時間已所剩無幾，并且目前這些技術中沒有任何一種獲得了壓倒性的支持。Sigfox宣稱在18個國家推出了網(wǎng)絡，并且已擁有約700萬個連接，但是據(jù)稱去年其收入僅有570萬美元。Ingen宣稱在53個國家有合作伙伴，但卻很少談及自己技術的商業(yè)化應用。

　　同時，LoRa確實是贏得了幾家大型移動運營商的支持，但是一些運營商顯然是在做兩手準備。正在法國建設LoRa網(wǎng)絡的Orange，曾表示它最終將會部署3GPP標準。同時，正在部署LoRa技術、同時也是Sigfox投資者的SK電訊也表示，包括Sigfox、LoRa和其他一些基于LTE技術標準的多種LPWAN技術目前“尚無定論”。

　　沃達豐的大力推動

　　Bell表示，NB-IoT非常倚賴于沃達豐的積極活動。“試商用試驗的重要性在于，這將會是RAN和網(wǎng)絡剩余部分進行優(yōu)化來使用這一技術的經(jīng)驗教訓，試驗將會處理不同的數(shù)據(jù)類型、提供新的服務項目，并且與現(xiàn)有業(yè)務進行互操作。”他說。

　　沃達豐一直在土耳其和西班牙進行預標準的NB-IoT試驗，該運營商使用了這一技術來連接停車場的傳感器。在西班牙，沃達豐也在與自來水公司Aguas de Valencia就智能水表項目進行合作。

　　基于Ibbetson在近日的LPWA 2016大會上發(fā)表的言論，Bell推測沃達豐將首先在西班牙推出其商用NB-IoT服務。他還預計，廠商們將在9月份開始供應NB-IoT芯片，而Altair Semiconductor公司將成為首個進行NB-IoT芯片出貨的公司。

　　沃達豐如何快速打造一張NB-IoT網(wǎng)絡并進行運營，顯然仍是有待觀察的，但是Ibbetson認為，沃達豐約85%的基站通過簡單的軟件升級便可支持NB-IoT。這一數(shù)字在一些市場增至95%，例如荷蘭。

　　“我們已經(jīng)開始升級我們核心網(wǎng)和無線網(wǎng)，并且我們預計2017年間將在沃達豐涉足的市場推出服務。”Ibbetson在博客中寫到。“雖然還有很多工作要做，但是我們認為，這可能將會是我們推出速度最快的一種新技術。”