英特爾新“凌動”直面嵌入式 好戲在后頭

如果說2008年春季IDF上凌動Z5xx系列處理器的發(fā)布，還只是讓你感受到英特爾在嵌入式領(lǐng)域的咄咄逼人之勢的話，如今N270處理器的發(fā)布可以說是將凌動攪起的這股旋風(fēng)實實在在地呈現(xiàn)了出來。畢竟Z5xx這樣一款針對MID的產(chǎn)品更多指向的是未來，而N270則是面向數(shù)字標牌、交互式客戶終端、瘦客戶機、數(shù)字安全、住宅門禁系統(tǒng)、打印成像與工業(yè)控制等這些非?，F(xiàn)實的嵌入式市場。

9月25日，英特爾公司宣布為其面向嵌入式客戶的英特爾®凌動™處理器N270和移動式英特爾® 945GSE高速芯片組提供長達7年的生命周期支持。你當(dāng)然可以將其看成是一個簡簡單單的產(chǎn)品發(fā)布，但事實上其中蘊含著一個信號。

Intel Atom N270

低功耗和I/O的平衡

凌動Z5xx系列雖然在4月曾大出風(fēng)頭，但對于這樣一款面向便攜、手持設(shè)備的處理器，I/O橋片所支持的接口數(shù)量是有限的，如果想應(yīng)用到其他領(lǐng)域，勢必會受到一些限制。但其低功耗的優(yōu)勢又是如此讓人難以割舍，于是就有了凌動N270的粉墨登場。二者的Die是相同的，區(qū)別則在封裝、外圍配合芯片組部分。與Z5xx的平臺的兩芯片方案不同，N270是傳統(tǒng)的三芯片的方案，提供了更豐富的I/O支持，包括PCIE、PCI、網(wǎng)口、COM口等。

在功耗方面，N270繼承了凌動系列的優(yōu)良傳統(tǒng)，CPU小于3W，加上南北橋，三個芯片加起來小于8W，而之前英特爾產(chǎn)品路線圖上所有的產(chǎn)品組合功耗都大于12W。這4瓦的差別，就可以讓整個系統(tǒng)的尺寸做到非常小。至于性能方面，X86的平臺的高性能是眾所周知的。正因為如此，N270 的特點就在于：低功耗、小尺寸、高性能、豐富的I/O和圖形接口。

X86的驕傲

不可否認的是，如今市場上的嵌入式處理器多得讓你眼暈，那么N270的市場機會到底在哪里呢?英特爾(中國)有限公司嵌入式事業(yè)部產(chǎn)品市場經(jīng)理潘鋒告訴電子工程世界，可以從X86平臺的優(yōu)勢來看待這個問題。首先在性能上，X86在所有的芯片架構(gòu)中是數(shù)一數(shù)二的。在之前比較長的一段時間里，在嵌入式領(lǐng)域里，尤其是中國的客戶，一直以為嵌入式就等同于低性能的單片機方案。

其次，從開放性來看，互聯(lián)互通在如今變得越來越重要，這股強大的力量在推動著嵌入式的市場往更高性能、更開放的架構(gòu)平臺上做轉(zhuǎn)換。比如工業(yè)自動化領(lǐng)域，之前所有與智能有關(guān)的設(shè)備都是獨立的，沒有相互通信的的溝通機制，這使其遇到了發(fā)展上的瓶頸。而X86是通用的開放的架構(gòu)，不同于其他相對封閉的、由某一家公司掌控所有知識產(chǎn)權(quán)的產(chǎn)品架構(gòu)，因此具備良好的互聯(lián)互通的特性。

據(jù)預(yù)測，2015年時，嵌入式的聯(lián)網(wǎng)設(shè)備將達到150億臺。對于N270來說，瞄準的主要是零售、工業(yè)控制、數(shù)字標牌、打印成像、數(shù)字智能監(jiān)控這五大領(lǐng)域。不過，打印成像部分在中國會少些。

在中國零售領(lǐng)域的一個明顯趨勢即是，對圖形的處理能力要求越來越高的同時，對系統(tǒng)的功耗要求越來越低。五年前我我們看到的POS體積會很大，里面有錢箱、掃條碼的手柄、小鍵盤、打印機等一堆設(shè)備，而今天零售終端設(shè)備的尺寸和外形越來越小。銀行的ATM機以前的畫面都是純文本模式，而今天都變成了 Flash畫面，對于圖形處理的需求越來越多。潘鋒認為這些要求也就決定了凌動這樣的低功耗、高性能處理器在零售市場有機會。

而數(shù)字標牌則會使N270的互聯(lián)互通特性得到充分發(fā)揮?，F(xiàn)在我們在電梯里看到的分眾傳媒的數(shù)字標牌，其視頻內(nèi)容是循環(huán)播放的，沒有辦法針對不同的時段，原因就在于其不聯(lián)網(wǎng)，只能按照事先編好的程序做循環(huán)播放。而在今年年底或者明年年初，我們也許就有機會在首都國際機場見到英特爾的數(shù)字標牌方案，聯(lián)網(wǎng)的特性可以使其根據(jù)不同的受眾群、不同的地點來隨時調(diào)整廣告內(nèi)容。

好戲在后頭

對于凌動N270而言，顯然有諸多的優(yōu)點。而英特爾的嵌入式部門成立了31年，這其間專注耕耘的細分市場超過30個，全球所配合的OEM廠商超過3500家。但這都不是能確保成功的充分條件。沒人能否認英特爾是嵌入式領(lǐng)域的開山鼻祖，但由于其在PC領(lǐng)域的成功掩蓋了嵌入式的光芒，人們對于英特爾在嵌入式的各資源投入劃上一個問號。

例證之一就是目前英特爾嵌入式產(chǎn)品部門的很多產(chǎn)品還是從英特爾的其他產(chǎn)品事業(yè)部，比如筆記本、臺式機和服務(wù)器這些部門根據(jù)需求挑選的，或是在其上稍做修改。N270即屬于此種情況，是由筆記本事業(yè)部下一個從事超低功耗的部門研發(fā)出來的。

這種拿來主義何時結(jié)束?潘鋒承認當(dāng)業(yè)務(wù)達到一定規(guī)模之后，原先的這種產(chǎn)品策略可能會碰到一些瓶頸。不過這個問題很快就可以解決，英特爾在在市場開發(fā)過程中看到了一些新的市場機會，事實上嵌入式的部門也有自己的產(chǎn)品研發(fā)團隊，而且也正在做一些專門針對嵌入式領(lǐng)域而開發(fā)的產(chǎn)品，這個成品很快就會看到。10月30日，英特爾就將在中國推出期待已久Tolapai處理器，這是一款將內(nèi)存控制器、南北橋均整合在一個芯片之上的SoC產(chǎn)品，對英特爾有著特別的意義。

“除了SOC之外，我們還有很多相關(guān)的產(chǎn)品研發(fā)計劃。可能今天不方便講，但是在未來的時間你們一定會看到：完全由嵌入式部門自主研發(fā)的、跟我們老大哥的產(chǎn)品完全不一樣的、非常契合嵌入式應(yīng)用的產(chǎn)品會越來越多，”潘鋒對電子工程世界說。

凌動處理器的出現(xiàn)給本已熱鬧的嵌入式市場又加入了更多的選擇，這個選擇并不只是簡單的品牌選擇，而是未來方向和架構(gòu)的選擇。自從當(dāng)年在XScale上黯然離去，英特爾在X86架構(gòu)上的決心如今已非常明晰，相信好戲還在后頭，英特爾如此，整個嵌入式領(lǐng)域亦如此。