藍(lán)、綠兩廠陰影下的AMD 是否還有機(jī)會(huì)“盤(pán)活大龍”？

　　今年 PC 市場(chǎng)的大事件，莫過(guò)于 AMD 的“回歸”。我們都知道 Ryzen 跳票了好幾個(gè)月，從計(jì)劃于 2016 年底發(fā)布一直推遲到今年三月;也知道 Ryzen 相比上代“推土機(jī)”實(shí)現(xiàn)了 52% 的 IPC 提升。然而，Ryzen 只是蘇媽入主 AMD 之后的第一步棋。今天我們一起來(lái)看 Ryzen 背后的故事，以及蘇媽為拯救瀕臨破產(chǎn)的 AMD 進(jìn)行的一攬子戰(zhàn)略調(diào)整。下半年 AMD 還有 Vega 和 Epyc，這家一直在努力追趕不讓自己掉隊(duì)的公司，未來(lái)是否有機(jī)會(huì)“盤(pán)活大龍”?

　　Ryzen 的使命

　　Ryzen 的故事和一個(gè)女人牢牢捆綁在一起——她自然是蘇姿豐，國(guó)內(nèi) PC 圈喜歡親切得稱呼她“蘇媽”。

　　蘇媽的辦公室在四樓。從這里，視線穿過(guò) AMD 的奧斯汀總部園區(qū)，可以直接看到芯片實(shí)驗(yàn)室。AMD 的新一代芯片，就在這里進(jìn)行測(cè)試。去年整個(gè)春天，蘇媽經(jīng)常往那個(gè)方向看，時(shí)時(shí)聯(lián)系實(shí)驗(yàn)室的工作人員了解測(cè)試進(jìn)度，焦急關(guān)注著新一代芯片 Zeppelin 的測(cè)試進(jìn)度。

　　位于德州首府奧斯汀的 AMD總部園區(qū)

　　Zeppelin 是 AMD 新一代處理器的代號(hào)，暨面向 PC 和服務(wù)器的旗艦 CPU。AMD 的命運(yùn)，完全賭在了這塊芯片上面。說(shuō)到這里，大家應(yīng)該已經(jīng)猜出來(lái)了：Zeppelin 的 PC 端品牌，就是現(xiàn)在的 Ryzen “銳龍”。

　　MIT 本碩博畢業(yè)的蘇媽?zhuān)约壕褪莻€(gè)高級(jí)微處理器工程師。她在 2014 年 AMD 銷(xiāo)售慘淡時(shí)臨危受命，擔(dān)任這家投資者、消費(fèi)者都擔(dān)心隨時(shí)會(huì)倒閉的公司的 CEO。 而 Zeppelin，就是她上任后重振 AMD 產(chǎn)品線藍(lán)圖中的第一個(gè)項(xiàng)目。這款從頭設(shè)計(jì)的芯片，被寄予厚望幫助 AMD 奪回有強(qiáng)大計(jì)算性能需求的部分客戶，恢復(fù)他們對(duì) AMD 的信心。這些目標(biāo)客戶包括頻繁升級(jí)的 PC 游戲玩家，以及有 AI、機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用需求的科技企業(yè)。如果 Zeppelin 能成功，AMD 扭轉(zhuǎn)多年虧損就有了希望，或許還有機(jī)會(huì)從英特爾、英偉達(dá)兩廠的陰影下站起來(lái)。

　　蘇姿豐 *福布斯 Sarah Lim 攝

　　危機(jī)

　　蘇媽沒(méi)預(yù)料到的是，當(dāng)承載著全公司希望的芯片樣品到達(dá)奧斯汀，卻讓整個(gè) AMD 技術(shù)部門(mén)炸了鍋：

　　一個(gè)設(shè)計(jì)缺陷讓整個(gè) Zeppelin 項(xiàng)目蒙上陰影，整個(gè)測(cè)試團(tuán)隊(duì)被迫進(jìn)入蘇媽口中的“阿波羅 13 模式”——阿波羅 13 是 1970 年的 NASA 載人探月任務(wù)，在數(shù)個(gè)核心設(shè)備發(fā)生故障的絕望情形下，宇航員和飛船仍安全返回地球，是人類(lèi)太空探測(cè)史上最富英雄主義的事件之一。用它來(lái)形容當(dāng)時(shí)的 Zeppelin 項(xiàng)目，除了情況危急，大概還有另外一層意思：只許成功，不許失敗。

　　當(dāng)時(shí)是 2016 年 4 月，測(cè)試主管 Louis Castro 調(diào)集了 80 名工程師準(zhǔn)備檢查第一批 Zeppelin 樣品，同時(shí)也是第一批 Ryzen 工程芯片。但在測(cè)試的頭一天晚上，芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)主管給 Louis Castro 打了一個(gè)電話，通知了一個(gè)極其糟糕的壞消息：設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)在計(jì)算機(jī)模擬中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)缺陷，第一批芯片到達(dá)的時(shí)候就會(huì)是壞的，連讓電腦啟動(dòng)也不可能。如果該問(wèn)題不能立刻解決，Ryzen 上市可能會(huì)延遲數(shù)周甚至數(shù)月。而當(dāng)時(shí)，蘇媽正在 8000 英里以外的印度出差，與總部有 10 個(gè)小時(shí)的時(shí)差。

　　Louis Castro 回憶說(shuō)：“在我的職業(yè)生涯中，沒(méi)有遇到過(guò)比這更嚴(yán)重的事了。當(dāng)時(shí)我坐下來(lái)想：老天，我該怎么做?”

　　Zeppelin 的工程負(fù)責(zé)人 Lee Rusk 打電話給 Global Foundry，AMD 的芯片代工制造商，通知他們立刻停止生產(chǎn)。CTO Mark Papermaster 在電話里把情況告知了蘇媽?zhuān)闆r很緊急，但兩個(gè)人倒是都沒(méi)慌。蘇媽的第一反應(yīng)對(duì)后來(lái) Ryzen 的上市至為重要：測(cè)試不能延期。

　　AMD 團(tuán)隊(duì)立即進(jìn)入“阿波羅 13 模式”，四個(gè)不同工作組的工程師坐下來(lái)頭腦風(fēng)暴解決方案——怎樣繞過(guò)工程原型芯片的缺陷，立刻進(jìn)入測(cè)試階段。蘇媽回到奧斯汀之后，直接趕到實(shí)驗(yàn)室，給團(tuán)隊(duì)打氣的同時(shí)對(duì)他們強(qiáng)調(diào)：我們沒(méi)有退路，只許成功，不許失敗。

　　實(shí)驗(yàn)室里，蘇媽和 Louis Castro(Ryzen T-恤)、Lee Rusk(Polo 衫)以及 Zeppelin 項(xiàng)目工程師。

　　今天的 PC 和智能手機(jī)里的芯片，可以說(shuō)是極端復(fù)雜。一個(gè)五美分硬幣大的 Ryzen 芯片，有 50 億個(gè)排列在 100 多層空間里的晶體管。那個(gè)要命的缺陷，影響了不到萬(wàn)分之一的電路。如果它發(fā)生在最靠下的幾層，解決這個(gè)問(wèn)題會(huì)極端費(fèi)時(shí)。

　　不過(guò)最終讓 AMD 松了口氣的是，這個(gè)問(wèn)題在 Global Foundry 用一個(gè)月就可以解決。而 Louis Castro 團(tuán)隊(duì)又找到了一種在測(cè)試中避開(kāi)該缺陷的辦法，連這一個(gè)月的時(shí)間也不會(huì)浪費(fèi)。

　　如果 AMD 運(yùn)氣再差點(diǎn)，Ryzen 的最終上市日期可能還會(huì)再跳票好幾個(gè)月。