英特爾再戰(zhàn)獨立顯卡市場，這只是個開始？

　　1999年4月，英特爾公布了i740的兩個繼承者：i752(代號為Portola)和i754(代號為Coloma)。改進包括支持多紋理，各向異性過濾，MPEG-2?運動補償和DVI顯示。兩個芯片都使用相同的內核，唯一的區(qū)別是i752將使用2×AGP接口，而i754則使用4×AGP接口。然而，OEM和游戲界都沒有興趣，i754在發(fā)布之前就被取消了。而i752在它被撤銷之前發(fā)布的數(shù)量有限，表現(xiàn)出的性能僅略高于其前身，而無緣面世。

　　1999年9月，Real3D公布了一項“以客戶為中心的組織調整”，其中包括許多部門，然后于1999年10月1日關閉了Real3D(1998年末Calcomp之后)。英特爾解雇了剩下的骨干員工。一些員工被選為英特爾的承包商，而大多數(shù)人被ATI聘用并搬到新辦公室。經(jīng)此一役，英特爾與獨立顯卡第一次嘗試“在一起”也告終了。

　　英特爾為保持優(yōu)勢也計劃重新推出獨立顯卡產(chǎn)品Larrabee。2009年12月4日，英特爾正式宣布第一代Larrabee不會作為消費者GPU產(chǎn)品發(fā)布。相反，它將作為圖形和高性能計算的開發(fā)平臺發(fā)布。戰(zhàn)略重置的官方原因歸咎于硬件和軟件開發(fā)的延遲。2010年5月25日，Technology @ Intel博客宣布Larrabee不會作為GPU發(fā)布，而是作為高性能計算產(chǎn)品與Nvidia Tesla競爭發(fā)布。

　　Larrabee可以被認為是多核 CPU和GPU之間的混合體，并且與兩者具有相似性。其一致的緩存層次結構和x86架構兼容性類似CPU，而其寬SIMD矢量單元和紋理采樣硬件類似于GPU。作為GPU，Larrabee將支持傳統(tǒng)的光柵化3D圖形(Direct3D和OpenGL)用于游戲。但是，它與CPU和GPU功能的混合也應該適用于通用GPU或流處理任務。例如，它已經(jīng)可以進行光線追蹤。

　　當年，英特爾計劃最遲于2010年推出Larrabee。但由于多次的“跳票”、研發(fā)進度不如預期、圖形性能不佳、功耗過高等因素，不得不在2010年5月宣布取消發(fā)布相關顯卡的計劃。英特爾與獨立顯卡的第二次牽手失敗了。

　　2019年，距離英特爾推出的第一款獨立顯卡已有20年之久，也是英特爾第三次試圖涉足獨立顯卡領域，英特爾將本次項目命名為 Arctic Sound ，一開始僅僅是針對數(shù)據(jù)中心推出的獨立項目，但是Motley Fool 分析師 Ashraf Eassa曾爆料，稱該項目現(xiàn)在已經(jīng)分為了兩個部分：最初 Arctic Sound 僅僅是針對數(shù)據(jù)中心的視頻流服務而準備，但是現(xiàn)在已經(jīng)分成了流媒體和游戲兩個部分。那么，英特爾為此都做了哪些準備?這些準備工作是否能夠幫助英特爾重返獨立顯卡的江湖?

　　首先我們從人才招攬上看到了英特爾對本次項目的重視，據(jù)市場傳言，英特爾發(fā)布了102個招聘職位，這些職位都是為顯卡研發(fā)準備的。

　　這其中，就包括早在2017年11月被英特爾就挖走了AMD RTG部門核心人物Raja Koduri，英特爾命其為英特爾首席架構工程師，兼任新成立的核心和可視計算集團高級副總裁。2018年5月英特爾又招攬了為效力AMD長達17年之久的Chris Hook，Chris曾建立和推廣了Radeon品牌，此次他的加入將任職英特爾的獨顯和視覺技術營銷主管。2018年9月，曾經(jīng)在AMD擔任視覺技術副總裁、多倫多地區(qū)副總裁的Ari Rauch也投奔了英特爾。2018年，10月，CPU架構設計師、AMD Zen架構的功勛領袖Jim Keller也去了英特爾。除此以外，英特爾還招攬了Joseph Facca和Darren McPhee等A卡傳奇人物加入，前者為AMD效率11年之久，主攻GPU芯片的研發(fā);后者為AMD成功營銷了The Fixer、Never Settle等案例。不僅如此，英特爾還在AMD顯卡的大本營加拿大多倫多建立了自己的實驗室，玩笑一句，英特爾此舉動，或許是考慮到各位挖來的大佬們上班的緣故。同時，我們也看得出，英特爾為了此次獨立顯卡項目的成功，幾乎挖空了AMD的人才。

　　除了靠挖角以外，英特爾此次項目也吸引了老員工的注意。據(jù)PingWest品玩2018年6月的報道，作為當年Larrabee之父的Tom Forsyth也宣布重新加入Intel，參與打造英特爾的新獨顯。

　　其次，2018年，英特爾也是不斷通過社交媒體在為重返獨立顯卡市場造勢。2018年初，英特爾就已經(jīng)在ISSCC 2018國際固態(tài)電路大會上首次披露了新一代獨立顯卡的原型，這個原型顯卡采用了Intel 14nm工藝制造，并集成了15.24億個晶體管。而從英特爾在2018年8月發(fā)布的 《We will set our graphics free》視頻里面，我們也了解到，此次推出的獨立顯卡設置了單PCI-E x16插槽，其次它采用了可擴展的GPU架構，并計劃該顯卡將于2020年面世。視頻結尾，英特爾以“And that’s just the beginning”作結。

　　而我們也看到了，英特爾在獨立顯卡方面的動作自2017年開始后，就一直未停止。2019年，英特爾與印度創(chuàng)業(yè)公司Indeda Systems的聯(lián)合，也將為英特爾相關業(yè)務帶來新的活力。

　　Indeda公司就位于海德拉巴市，是一家芯片和平臺提供商，擁有大約100名工程師，曾自主設計過可穿戴設備用處理器，能效非常高，可讀取各種傳感器、傾聽語音指令，曾引發(fā)不小的轟動，高通、三星、Imagination等都曾經(jīng)大筆投資該公司。同時，英特爾也表示，本次交易為英特爾帶來了經(jīng)驗豐富的SoC團隊，有助于打造世界級的獨立GPU產(chǎn)品。

　　英特爾發(fā)展獨立顯卡的對手

　　英特爾第三次進軍獨立顯卡領域，到底是什么結果，時間可以給我們答案。但是，在英特爾還在布局此領域的規(guī)劃時，市場上已經(jīng)有AMD和NVIDIA顯卡圖形芯片供應商占據(jù)了大部分市場。

　　NVIDIA的發(fā)展史自不用在本篇文章中啰嗦，相信大家都明白，在過去幾年中，其GPU的優(yōu)秀表現(xiàn)，使得NVIDIA已經(jīng)成為了新時代的寵兒。即使是寵兒，NVIDIA在成立之初，也是經(jīng)歷了兩次失敗后，才成功踏足GPU領域。

　　全球另一家獨立顯卡玩家的實力也不容小覷。在2006年以前，有家公司叫做ATI。該公司成立于1985年，當時名為Array Technology Inc.，于1993年公開上市。隨著3dfx的衰落直至2000年徹底退出市場，ATI及其主要競爭對手Nvidia成為圖形處理器行業(yè)的兩個主要參與者。直到2006年，AMD宣布以總值54億美元的現(xiàn)金與股票并購ATI。從此，在獨立顯卡領域，只有AMD和NVIDIA兩個巨頭互相競爭。

　　英特爾此次進軍獨立顯卡市場，想必有很大一部分原因是要配合未來新興領域的發(fā)展。其中，也包括支持英特爾收購的 Mobileye。就自動駕駛處理器領域而言，目前業(yè)內知名的供應商只有 Mobileye 和英偉達(NVIDIA)這兩家。前者是絕對的老大，后者是后起之秀，意圖彎道超車。這樣看來，英特爾在借此趨勢，發(fā)展獨立顯卡，并不無道理，但英特爾無所畏懼。