傳蘋果設(shè)定iPhone生產(chǎn)自動(dòng)化目標(biāo)：裝配線工人減少一半

6月25日消息，據(jù)多名知情人士透露，蘋果公司已經(jīng)向其管理層傳達(dá)了明確信息，計(jì)劃通過(guò)自動(dòng)化將iPhone最終裝配線上的工人數(shù)量減少多達(dá)一半。

據(jù)兩名已離職的蘋果員工稱，早在2022年底，蘋果公司負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)的高級(jí)副總裁薩比·汗（Sabih Khan）就曾發(fā)布通知，要求管理層在未來(lái)幾年內(nèi)，將iPhone最終裝配線上的工人數(shù)量削減最多達(dá)50%。

為此，蘋果開始批準(zhǔn)之前因高昂的前期成本而擱置的自動(dòng)化項(xiàng)目。據(jù)參與制造的三位人士透露，這些努力使得去年iPhone 15的裝配大量采用了自動(dòng)化。

蘋果推動(dòng)自動(dòng)化的努力可能會(huì)為全球消費(fèi)電子行業(yè)帶來(lái)變革。據(jù)前蘋果制造經(jīng)理透露，如果蘋果能夠進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)iPhone生產(chǎn)的自動(dòng)化，它將能夠?qū)⒏嘀圃鞓I(yè)務(wù)從中國(guó)轉(zhuǎn)移到如越南和印度這樣的國(guó)家，這些國(guó)家經(jīng)驗(yàn)豐富的制造工程師相對(duì)較少。

減少對(duì)中國(guó)的依賴對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)變得更為重要。更多地自動(dòng)化設(shè)備生產(chǎn)甚至可能最終幫助蘋果將更多制造業(yè)務(wù)帶回美國(guó)，盡管這可能不會(huì)帶來(lái)大量的工廠就業(yè)機(jī)會(huì)。

隨著時(shí)間的推移，增加自動(dòng)化還可能對(duì)中國(guó)的制造業(yè)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。蘋果似乎已經(jīng)減少了在中國(guó)生產(chǎn)產(chǎn)品的人員數(shù)量。今年早些時(shí)候，蘋果在其供應(yīng)鏈年度報(bào)告中披露，其在制造合作伙伴處監(jiān)督的員工總數(shù)已從2022年的160多萬(wàn)減少到2023年的140多萬(wàn)。這是十多年來(lái)蘋果首次報(bào)告該數(shù)字同比下降。盡管監(jiān)督的工廠數(shù)量從一年前的300多增加到380多，工人數(shù)量卻在下降。

蘋果每年大約出貨2億部iPhone，占其銷售額的一半以上。因此，根據(jù)多名前蘋果員工的說(shuō)法，其供應(yīng)鏈中的大多數(shù)工人都參與到iPhone及其相關(guān)組件的組裝中。過(guò)去，富士康的鄭州工廠最多曾雇用30萬(wàn)人，他們每周工作六天，每天12小時(shí)，月薪至少800美元。

為了實(shí)施其自動(dòng)化計(jì)劃，蘋果已開始收購(gòu)機(jī)器學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司，以幫助取代在裝配線上檢查產(chǎn)品的人員。今年早些時(shí)候，它收購(gòu)了加拿大初創(chuàng)公司DarwinAI，該公司使用計(jì)算機(jī)視覺(jué)檢查印刷電路板等組件的缺陷。

這家初創(chuàng)公司還制作了可以在iPhone上運(yùn)行的小型機(jī)器學(xué)習(xí)模型。如果iPhone能夠自我測(cè)試，蘋果就無(wú)需在大規(guī)模上購(gòu)買測(cè)試設(shè)備。據(jù)一位直接了解此事的人士透露，這可以使得從工廠裝配線下來(lái)的設(shè)備的測(cè)試和校準(zhǔn)變得更快、便宜。

去年，蘋果還收購(gòu)了位于加州帕洛阿爾托的初創(chuàng)公司Drishti，該公司幫助蘋果分析裝配線的視頻片段，實(shí)時(shí)識(shí)別生產(chǎn)瓶頸和問(wèn)題。

勞動(dòng)力成本上升

對(duì)于像iPhone這樣的高科技設(shè)備而言，將各個(gè)部件精密組裝一直是一個(gè)高度依賴手工技藝的過(guò)程。

例如，在中國(guó)鄭州的工廠，工人們肩并肩坐著，在100多條裝配線上進(jìn)行焊接、焊錫、擰螺絲和裝配iPhone組件。根據(jù)多位iPhone組裝工人的說(shuō)法，每條生產(chǎn)線的長(zhǎng)度可以達(dá)到五個(gè)足球場(chǎng)那么長(zhǎng)。每條線上可以有1000多名工人，每小時(shí)產(chǎn)量在300至600部iPhone之間。

工廠內(nèi)有單獨(dú)的區(qū)域，稱為子裝配線，工人在這里準(zhǔn)備各種模塊，如主邏輯板、揚(yáng)聲器、接收器、按鈕、攝像頭、無(wú)線充電線圈、麥克風(fēng)和機(jī)身，以便組裝成成品。這通常涉及在將組件插入主邏輯板之前，固定金屬支架并圍繞組件布線柔性印刷電路板。

多年來(lái)，蘋果一直在嘗試對(duì)iPhone的制造進(jìn)行自動(dòng)化，但成果好壞參半。多位曾在蘋果運(yùn)營(yíng)部門任職的前員工表示，蘋果之所以致力于此，最初是由于中國(guó)勞動(dòng)力成本的上升、提高產(chǎn)品一致性的愿望以及招募工人從事單調(diào)工廠工作的日益困難。

但還有其他因素在起作用。每年，隨著iPhone變得越來(lái)越復(fù)雜，其組裝也越來(lái)越困難。中國(guó)組裝iPhone的工廠的高員工流動(dòng)率意味著蘋果及其制造合作伙伴不得不將iPhone的組裝任務(wù)簡(jiǎn)化，以便讓缺乏經(jīng)驗(yàn)的工人也能輕松完成。

但據(jù)前蘋果員工透露，這也導(dǎo)致iPhone工廠的總員工數(shù)持續(xù)增加，因?yàn)樘O果在裝配線上增設(shè)了更多的工位來(lái)應(yīng)對(duì)這些更簡(jiǎn)單的任務(wù)。

2016年，蘋果對(duì)組裝iPhone所需時(shí)間進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)體力勞動(dòng)僅占整個(gè)過(guò)程的四分之一。據(jù)一位直接了解情況的人士說(shuō)，其余時(shí)間主要用于在工廠內(nèi)運(yùn)輸組件和材料，或簡(jiǎn)單地等待其他環(huán)節(jié)準(zhǔn)備就緒。

蘋果高管意識(shí)到，有很大的空間可以進(jìn)一步自動(dòng)化iPhone的組裝并減少生產(chǎn)線上的瓶頸，這可以提高生產(chǎn)線的生產(chǎn)率，同時(shí)減少人數(shù)。

蘋果最初的自動(dòng)化努力始于銷量低于iPhone的產(chǎn)品，如MacBook、iPad和Apple Watch。根據(jù)曾在蘋果運(yùn)營(yíng)部門工作的前員工說(shuō)，公司認(rèn)為這些產(chǎn)品自動(dòng)化生產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)和資本密集度相對(duì)較低。

相比之下，蘋果高管對(duì)自動(dòng)化iPhone生產(chǎn)的態(tài)度要謹(jǐn)慎得多，因?yàn)樗麄儞?dān)心失敗的風(fēng)險(xiǎn)太高。

在蘋果的內(nèi)部會(huì)議上，經(jīng)理們經(jīng)常討論一個(gè)警示案例：特斯拉在加州弗里蒙特的工廠努力實(shí)現(xiàn)Model 3轎車的大規(guī)模自動(dòng)化生產(chǎn)，結(jié)果證明是一場(chǎng)災(zāi)難。這家電動(dòng)汽車制造商最終不得不使更多過(guò)程手工化以加快生產(chǎn)。

這些討論中的另一個(gè)話題是蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克（Tim Cook）和首席運(yùn)營(yíng)官杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）對(duì)于全自動(dòng)裝配線的抵觸情緒。這種反感源于他們?cè)?990年代在IBM的經(jīng)歷。

蘋果還發(fā)現(xiàn)，很難證明可能只用一年就過(guò)時(shí)的機(jī)器的成本是合理的。其他行業(yè)，如汽車制造業(yè)，可以將自動(dòng)化設(shè)備的成本分?jǐn)偟绞晟踔粮L(zhǎng)時(shí)間，因?yàn)樗鼈儍A向于在更長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)相同的部分。

然而，在疫情期間，蘋果對(duì)自動(dòng)化成本的看法開始發(fā)生轉(zhuǎn)變。越來(lái)越多的高管認(rèn)為，進(jìn)一步提高蘋果生產(chǎn)自動(dòng)化程度的投資是值得的。

頑固的螺絲

蘋果iPhone生產(chǎn)自動(dòng)化項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人是彼得·湯普森（Peter Thompson），作為蘋果公司的副總裁，他在公司工作了16年，最初在福特?fù)?dān)任汽車工程師，據(jù)五名曾與他合作的前蘋果員工說(shuō)。湯普森以其執(zhí)行能力和對(duì)細(xì)節(jié)的深入鉆研而聞名。

他最近為公司做的項(xiàng)目包括在美國(guó)開發(fā)一個(gè)半自動(dòng)化工廠，專門進(jìn)行蘋果產(chǎn)品的個(gè)性化雕刻。據(jù)一位與湯普森交流過(guò)的人士透露，由于一次圣誕節(jié)購(gòu)買蘋果產(chǎn)品時(shí)遭遇的尷尬雕刻錯(cuò)誤，湯普森親自接手了這個(gè)耗資1億元的項(xiàng)目。

過(guò)去一年中，湯普森的團(tuán)隊(duì)與制造合作伙伴如富士康、立訊精密和和碩緊密合作，成功地自動(dòng)化了iPhone組裝的部分過(guò)程。這些成功案例包括機(jī)器能夠在沒(méi)有人工干預(yù)的情況下，精準(zhǔn)地將金屬支架和柔性印刷電路板安裝到各個(gè)組件上。

據(jù)蘋果供應(yīng)鏈內(nèi)部人士稱，這些努力已經(jīng)幫助蘋果及其合作伙伴裁減數(shù)千名工人。iPhone制造合作伙伴的一名員工透露，在某些生產(chǎn)流程中，員工數(shù)量甚至減少了高達(dá)30%。

不過(guò)，蘋果在推進(jìn)自動(dòng)化的過(guò)程中也遇到了一些問(wèn)題。在某些情況下，它迫使其制造合作伙伴支付自動(dòng)化設(shè)備的費(fèi)用，以便它自己可以避免這些開銷，多名熟悉其供應(yīng)商關(guān)系的人說(shuō)。這些機(jī)器每年的資本支出可以高達(dá)數(shù)億美元。

這些制造商之中的一些人不愿購(gòu)買這些設(shè)備，因?yàn)檫@些設(shè)備是專為iPhone生產(chǎn)設(shè)計(jì)的，這限制了它們?yōu)槠渌蛻糁圃煸O(shè)備的能力。他們還擔(dān)心如果蘋果在其下一代iPhone中做出太大的設(shè)計(jì)變化，他們?cè)谶@些設(shè)備上的投資可能不會(huì)有回報(bào)。但是，在這些討論中，蘋果通常能夠占據(jù)優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗軌蚶靡粋€(gè)供應(yīng)商來(lái)對(duì)抗另一個(gè)供應(yīng)商。

在生產(chǎn)過(guò)程中，有些工藝特別不適合自動(dòng)化。

今年，在自動(dòng)化方面取得一定成功的基礎(chǔ)上，蘋果試圖利用機(jī)器將iPhone的按鈕、接收器、揚(yáng)聲器和主邏輯板安裝到機(jī)身中。然而，這些人士表示，機(jī)器在正確緊固這些部件時(shí)遇到了問(wèn)題，因?yàn)檫@些部件需要以特定的角度和細(xì)致的操作才能準(zhǔn)確安裝。

據(jù)兩名知情人士透露，在iPhone 16（計(jì)劃于今年秋季發(fā)布）的開發(fā)后期，蘋果不得不放棄這些自動(dòng)化流程的計(jì)劃，因?yàn)槿毕萋侍摺Ｋ麄冋f(shuō)，這一決定意味著蘋果及其合作伙伴將不得不至少再推遲一年實(shí)現(xiàn)他們的人員減少目標(biāo)。