英偉達(dá)的挑戰(zhàn)者的來錢之道

據(jù)外媒透露，專門開發(fā)用于運(yùn)行大型語言模型芯片的初創(chuàng)企業(yè) Groq 預(yù)計(jì)將在未來兩周內(nèi)完成由共同基金巨頭貝萊德（BlackRock）牽頭的超過 3 億美元的融資。此輪融資可能使這家成立八年的初創(chuàng)企業(yè)在投資前估值達(dá)到 22 億美元，使其估值翻了一倍多。2021 年，由老虎環(huán)球管理（Tiger Global Management）和 D1 Capital 牽頭的投資者對(duì) Groq 的估值為 11 億美元。這筆新交易有一個(gè)條件：貝萊德要求 Groq 接受財(cái)務(wù)審計(jì)。

在當(dāng)前競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中，這在人工智能交易中并不常見，這可能說明了人工智能硬件初創(chuàng)企業(yè)在與英偉達(dá)競(jìng)爭(zhēng)時(shí)所面臨的挑戰(zhàn)。盡管如此，這筆交易的進(jìn)展為最近投資者對(duì)人工智能初創(chuàng)企業(yè)興趣的其他跡象增添了一筆。上個(gè)月，另一家挑戰(zhàn)英偉達(dá)的企業(yè) Cerebras 已向證券監(jiān)管機(jī)構(gòu)秘密提交了首次公開募股申請(qǐng)。銀行家通常不會(huì)批準(zhǔn)這些舉措，除非他們知道公開市場(chǎng)的投資者感興趣。

Groq 是越來越多的新興企業(yè)之一，它們希望滿足人工智能開發(fā)者對(duì)用于訓(xùn)練和運(yùn)行人工智能模型的芯片的需求。

Groq 由谷歌專用芯片「張量處理單元」的發(fā)明者之一喬納森·羅斯（Jonathan Ross）創(chuàng)立，在 2 月份發(fā)布演示視頻展示其人工智能芯片如何在幾分之一秒內(nèi)運(yùn)行大型語言模型后，受到了開發(fā)者的大量關(guān)注。對(duì)于那些難以找到并支付英偉達(dá)昂貴圖形處理單元的人工智能開發(fā)者來說，這種速度特別有吸引力。

在 5 月份報(bào)道稱，該公司隨后聘請(qǐng)摩根士丹利協(xié)助一輪融資?！都~約郵報(bào)》和 Business Insider 后來報(bào)道了更多有關(guān)此次融資的細(xì)節(jié)。

Groq 的芯片速度之所以快，是因?yàn)樗鼈儗ｉT針對(duì)大型語言模型底層的架構(gòu)進(jìn)行了優(yōu)化。然而，速度和靈活性之間存在權(quán)衡：例如，英偉達(dá)芯片受歡迎的一個(gè)原因是它們可以更輕松地用于不同類型的人工智能模型。

根據(jù)其網(wǎng)站顯示，Groq 目前只能運(yùn)行來自 Meta Platforms、Mistral、谷歌和 OpenAI 的六種不同的開源模型。這意味著除非它能夠開始幫助開發(fā)者運(yùn)行其他類型的模型，否則該公司的市場(chǎng)是有限的。

羅斯在 2024 年 4 月份承認(rèn)，該公司不再試圖直接向客戶銷售其硬件，而是轉(zhuǎn)向?yàn)殚_發(fā)者提供云計(jì)算服務(wù)。他說，這是因?yàn)榭蛻糇孕匈徺I和設(shè)置 Groq 的芯片成本太高且風(fēng)險(xiǎn)太大。Groq 還面臨著來自眾多其他開發(fā)用于運(yùn)行大型語言模型芯片的初創(chuàng)企業(yè)的激烈競(jìng)爭(zhēng)，如 Etched 和 Taalas。而且英偉達(dá)擁有其流行的 Cuda 軟件的優(yōu)勢(shì)，開發(fā)者更熟悉該軟件，并且它只與英偉達(dá)的芯片兼容。盡管如此，Groq 的融資對(duì)人工智能芯片開發(fā)者來說是一個(gè)積極的信號(hào)，尤其是在他們面臨對(duì)算力不斷增長(zhǎng)的需求時(shí)。

「英國版英偉達(dá)」被軟銀收購

在 Groq 可能獲得融資的同時(shí)，另一家英偉達(dá)的挑戰(zhàn)者則宣告了被軟銀收購的信息。

根據(jù) Graphcore 官網(wǎng)，Graphcore 將成為軟銀的全資子公司，繼續(xù)以現(xiàn)有名稱運(yùn)營。雙方并未透露具體交易價(jià)值。Graphcore 曾一度被視為「英國版英偉達(dá)」。然而自 2020 年以來，該企業(yè)未獲得新的融資，也丟失了來自微軟的重要訂單，這使其資金緊張、運(yùn)營困難，未能跟上 AI 芯片領(lǐng)域的大勢(shì)。

Graphcore 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Nigel Toon 表示：

這（指被軟銀收購）是對(duì)我們團(tuán)隊(duì)及其大規(guī)模構(gòu)建真正變革性 AI 技術(shù)能力的極大認(rèn)可，也是我們公司的一大成果。

對(duì) AI 計(jì)算的需求巨大，而且還在持續(xù)增長(zhǎng)。在提高效率、彈性和計(jì)算能力以釋放 AI 的全部潛力方面，仍有許多工作要做。

加入軟銀讓我們有了一個(gè)合作伙伴，可以幫助 Graphcore 團(tuán)隊(duì)重新定義 AI 技術(shù)的格局。

據(jù)外媒 TechCrunch 報(bào)道，Nigel Toon 向外界確認(rèn)，本次收購后 Graphcore 不會(huì)進(jìn)行裁員，并考慮增加在英國的員工人數(shù)。

當(dāng)然，Graphcore 被收購未必是一件壞事，對(duì)于公司有了穩(wěn)定的資金投入可以繼續(xù)業(yè)務(wù)的發(fā)展。對(duì)于孫正義來說，投資這樣一家公司也有助于發(fā)展自己的 AI 產(chǎn)業(yè)版圖。軟銀方面表示，Graphcore 將在其人工智能戰(zhàn)略中發(fā)揮重要作用。

軟銀投資顧問公司管理合伙人 Vikas J. Parekh 強(qiáng)調(diào)：「下一代半導(dǎo)體和計(jì)算系統(tǒng)在通向人工通用智能 (AGI) 的道路上至關(guān)重要。」此次收購已獲得包括英國和美國在內(nèi)的相關(guān)監(jiān)管機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)。Graphcore 將作為軟銀的全資子公司繼續(xù)運(yùn)營，保留其品牌名稱，總部仍設(shè)在布里斯托爾。Toon 和 CTO Simon Knowles 將繼續(xù)擔(dān)任公司高管和董事職務(wù)。

Graphcore 也成為繼 Arm 之后，軟銀旗下又一家知名的英國芯片公司。