硬件行業(yè)創(chuàng)業(yè)門檻降低：引風(fēng)投關(guān)注

　　美國《華爾街日報》網(wǎng)絡(luò)版周一刊登題為《風(fēng)險資金流入硬件創(chuàng)業(yè)公司》(Venture Money Flows Into Hardware Startups)的評論文章稱，隨著眾籌模式、3D打印以及各項輔助設(shè)施的興起，一向不受風(fēng)投關(guān)注的硬件企業(yè)逐漸吸引了風(fēng)投的目光，并有望帶來豐厚的收益。

　　以下為文章全文：

　　投資增多

　　雖然硬件創(chuàng)業(yè)公司的處境依然艱難，但比起以前已經(jīng)有了些需改善。

　　3D打印機(jī)和入門電路編程套件的增多，使得原型產(chǎn)品的難度和成本都有所降低。代工廠商隨時都可以承接大規(guī)模的生產(chǎn)任務(wù)，并解決了供應(yīng)鏈難題。而新的融資方式不僅可以幫助創(chuàng)業(yè)者啟動項目，甚至可以試探市場需求。

　　根據(jù)市場研究公司DJX VentureSource的統(tǒng)計，在上述因素的共同作用下，美國風(fēng)險投資家去年共向消費電子企業(yè)完成了31筆投資，創(chuàng)下歷史最高記錄。之前的記錄是1999年創(chuàng)下的29筆。總體來看，2013年全美硬件創(chuàng)業(yè)公司獲得8.48億美元風(fēng)險投資，幾乎是2012年4.42億美元的兩倍。

　　獲得投資的企業(yè)包括無線音箱和運動手環(huán)制造商Jawbone、機(jī)頂盒制造商Roku和相機(jī)創(chuàng)業(yè)公司Lytro。

　　“這絕對是硬件黃金時代的曙光。”Dragon Innovation CEO斯科特·米勒(Scott Miller)說，他的公司專為硬件創(chuàng)業(yè)公司提供建議和融資幫助。

　　各種成功故事也推動了該行業(yè)的繁榮。谷歌今年2月斥資32億美元收購了智能恒溫器和煙霧探測器制造商Nest Labs，這家公司2010年由蘋果前員工創(chuàng)辦。與很多設(shè)備制造商一樣，Nest也充分利用了智能手機(jī)的屏幕和應(yīng)用，為開發(fā)者節(jié)約了獨立遙控應(yīng)用的開發(fā)時間和開發(fā)費用。

　　另據(jù)知情人士透露，可穿戴相機(jī)制造商GoPro上月秘密提交了IPO(首次公開招股)文件，計劃融資4億美元。

　　成本降低

　　風(fēng)險投資家通常都遠(yuǎn)離硬件創(chuàng)業(yè)公司，1992至2011年間，硬件創(chuàng)業(yè)公司在他們的投資總額中占比不足1%。任何新項目都有風(fēng)險，但硬件公司還必須開發(fā)實體產(chǎn)品，并應(yīng)對供應(yīng)鏈和分銷渠道等各種問題。即使該領(lǐng)域近期廣受矚目，但硬件企業(yè)在去年全美風(fēng)險投資總額中的占比仍然不足3%。

　　“如果硬件企業(yè)出了問題，會虧很多錢。事實上，多數(shù)硬件企業(yè)都會出問題。”美國風(fēng)險投資公司KPCB合伙人、Nest早期投資者蘭迪·考米薩(Randy Komisar)說。

　　考米薩曾在1980年代擔(dān)任蘋果公司高管，他表示，與20年前相比，當(dāng)今的硬件創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)產(chǎn)品的成本已經(jīng)大幅降低。“但生產(chǎn)并不是最難的部分，”他接著說，“最難的是設(shè)計、分銷、管理庫存和渠道、理解市場并提供產(chǎn)品支持。這在軟件行業(yè)并不存在，但的確是非常難以應(yīng)付的事情。”

　　Instacube是一款可以從Facebook和Instagram中提取照片的數(shù)碼相框。該公司用了4個月時間通過眾籌網(wǎng)站Kickstarter籌資62.1萬美元，為其提供資金的都是預(yù)定用戶。Instacube未能按照約定在2013年3月發(fā)貨，原因是在海外生產(chǎn)硬件時碰到了困難，這也引發(fā)了投資者的批評。在經(jīng)過了管理層調(diào)整后，Instacube的設(shè)備有望于下月發(fā)貨。

　　外界支持

　　在覺察到市場機(jī)遇后，代工企業(yè)和顧問公司與年輕的創(chuàng)業(yè)公司展開了更加緊密的合作。

　　偉創(chuàng)力2013年通過為蘋果公司、微軟等企業(yè)代工產(chǎn)品實現(xiàn)了240億美元的營收，他們?nèi)ツ瓿闪⒘薒ab IX項目，專門為創(chuàng)業(yè)公司提供設(shè)計和工程支持，幫助他們實現(xiàn)量產(chǎn)。偉創(chuàng)力去年投資了4家創(chuàng)業(yè)公司，包括可以把傳感器嵌入襯衣來監(jiān)控心跳和呼吸頻率的OMsignal公司。

　　偉創(chuàng)力CEO麥克·馬克納馬拉(Mike McNamara)表示，與以前相比，該公司現(xiàn)在更愿意在早期與創(chuàng)業(yè)公司展開合作了，而創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)原型產(chǎn)品的速度也比以前有所加快。

　　利亞姆·凱西(Liam Casey)希望在舊金山的設(shè)計界挖出第二個Nest。這位有著“中國通”之稱的愛爾蘭企業(yè)家對中國的工廠十分了解，他曾在1996年創(chuàng)辦了代工企業(yè)PCH International，他目前的客戶包括蘋果、谷歌和Beats Electronics。

　　凱西今年將在一個舊倉庫里成立一個孵化器，并配上3D打印機(jī)和計算機(jī)化的機(jī)床。凱西希望能通過消除硬件企業(yè)的創(chuàng)辦難度來吸引硅谷創(chuàng)業(yè)者。

　　具體案例

　　外界的種種支持已經(jīng)催生了新一代創(chuàng)業(yè)者。艾米麗·布魯克(Emily Brooke)在設(shè)計學(xué)院讀書時構(gòu)思出了一款名為Laserlight的自行車燈，可以在車前5米左右的地方照射出綠色的激光圖像，從而降低事故發(fā)生的概率。

　　28歲的布魯克沒有任何產(chǎn)品制造經(jīng)驗，她最初想把設(shè)計賣給自行車配件制造商。后來，她花了一個月時間從Kickstarter上籌集了5.5萬英鎊(約合9.2萬美元)，并考慮直接請中國工廠來代工。但她最終還是決定加入PCH的孵化器項目。

　　以不到5%的股權(quán)作為交換，PCH為布魯克的Blaze公司提供了10人的工程師團(tuán)隊以及一位來自中國的項目經(jīng)理。生產(chǎn)這款激光燈的難度遠(yuǎn)超她的想象，光是鋁制外殼就需要3個工廠的17個步驟。“我自己根本不可能完成這些事情。”她說。

　　PCH的支持還幫她贏得了更加優(yōu)惠的供應(yīng)協(xié)議。布魯克今年1月開始通過她的網(wǎng)站和PCH自己的Shoplocket零售網(wǎng)點銷售這款產(chǎn)品，所以不需要預(yù)備庫存——而在與大型零售商打交道時，這卻是一筆必要而高昂的費用。