從GPS產(chǎn)業(yè)鏈動(dòng)蕩看便攜式導(dǎo)航技術(shù)的發(fā)展

位系統(tǒng)公司Cambridge Positioning System(CPS)及NordNav，希望未來推出以集成藍(lán)牙基帶為基礎(chǔ)的軟件GPS解決方案，并且將價(jià)格訂在1美元。第二大藍(lán)牙芯片供貨商Broadcom隨即于2007年6月以1億4600萬美元，并購了從2000年起便致力于應(yīng)用于手機(jī)領(lǐng)域GPS芯片組與軟件解決方案的Global Locate，以此Broadcom在四大主要無線技術(shù)：藍(lán)牙、Wi-Fi、FM廣播與GPS的架構(gòu)，儼然成形。

　　成本結(jié)構(gòu)牽動(dòng)設(shè)計(jì)變化

　　根據(jù)市場調(diào)查研究機(jī)構(gòu)ABI Research的資料預(yù)估，2006～2011年全世界GPS手機(jī)出貨量約2億支，不過GPS功能若要大量普及于高端智能型手機(jī)領(lǐng)域，占BOM的成本結(jié)構(gòu)必須維持在4~5美元以下，若是低端手機(jī)領(lǐng)域，則需更進(jìn)一步降至1~2美元，才有大量普及的可能性。目前主流的90納米制程、或是下一世代65納米制程的GPS芯片組，若要達(dá)成上述目標(biāo)，非常困難。也因此，NXP、SiGe半導(dǎo)體及CSR都不約而同提出軟件GPS的架構(gòu)，希望通過合理使用手機(jī)基帶、應(yīng)用處理器，甚至是藍(lán)牙基帶的運(yùn)算能力，將硬件成本限縮到射頻范圍，以達(dá)到降低成本的目的。

　　不過根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，這樣一來手機(jī)基帶或是應(yīng)用處理器的待機(jī)及運(yùn)算功耗，將會(huì)耗掉將近100MIPS的能力，不僅會(huì)造成運(yùn)算負(fù)擔(dān)，節(jié)能設(shè)計(jì)更是一大挑戰(zhàn)。除非結(jié)合網(wǎng)絡(luò)輔助式衛(wèi)星定位技術(shù)(Assisted-GPS；A-GPS)，至少讓待機(jī)狀態(tài)時(shí)不必占用系統(tǒng)運(yùn)算資源，否則在技術(shù)上還有很多尚待努力的空間。至于便攜式導(dǎo)航裝置(PND)產(chǎn)品，個(gè)人認(rèn)為使用軟件GPS架構(gòu)的機(jī)會(huì)并不大。

　　尋求完整GPS解決方案

　　此外，隨著GPS功能在手機(jī)與便攜式消費(fèi)性電子裝置扮演越來越重要的角色，半導(dǎo)體業(yè)IC設(shè)計(jì)業(yè)者勢必更積極在GPS技術(shù)上花費(fèi)心思，特別是應(yīng)用處理器部分。例如NXP為了提供手機(jī)與媒體播放機(jī)平臺(tái)更好的GPS解決方案，正在尋找完整的GPS解決方案供應(yīng)商。Marvell也希望能夠買下具有GPS解決方案的廠商，進(jìn)而強(qiáng)化手機(jī)平臺(tái)解決方案，進(jìn)一步推出整合GPS的系統(tǒng)單芯片及雙核心架構(gòu)。

　　如此一來，身為GPS芯片供應(yīng)大廠的SiRF，自然不能坐視，2007年6月便以合計(jì)約1.2億美元的現(xiàn)金與股票，買下導(dǎo)航處理器廠商Centrality Communications。這項(xiàng)購并案讓SiRF取得生產(chǎn)整合ARM核心、高速數(shù)字信號(hào)處理器(DSP)、多媒體加速裝置(Acclerator)、硬件GPS加速器的單芯片處理器解決方案，提升在GPS平臺(tái)解決方案的技術(shù)能力。

　　殺手級應(yīng)用：GPS整合無縫通信應(yīng)用

　　至于結(jié)合GPS、無縫通信功能的SoC，從筆者觀點(diǎn)來看，未來將在具備通信能力的PND以及內(nèi)置GPS的手機(jī)領(lǐng)域大放異彩，成為最大贏家。因?yàn)橛脩魧ΜF(xiàn)有PND上的MP3、MPEG4等功能反應(yīng)平平，多數(shù)認(rèn)為并非基本需要。盡管Samsung、Marvell、NXP、Freescale等應(yīng)用處理器產(chǎn)品本身就具備多媒體功能，但這不代表在PND的配備中就必須涵蓋照片瀏覽或影片播放等功能。

　　上述那些以平臺(tái)技術(shù)為出發(fā)點(diǎn)(Platform-oriented)的規(guī)劃，并未掌握市場核心關(guān)鍵。使用者真正想要的，是能夠提升應(yīng)用服務(wù)的整合功能，這包括雙向路況實(shí)時(shí)通信、其它定位服務(wù)(Location Based Service；LBS)、甚至是先進(jìn)駕駛輔助系統(tǒng)(Advanced Driving Assisted System；ADAS)等，能通過通信方式取得實(shí)時(shí)有效的數(shù)據(jù)。這些功能必須具備無線寬帶傳輸能力，例如GSM／UMTS等等，這些才是以客戶需求為出發(fā)點(diǎn)(User desire-oriented)的規(guī)劃應(yīng)用。