10歲的MP3播放器和它迷茫的未來

　　今年3月初，eBay拍賣網(wǎng)站上有人貼了一個售賣的帖子，商品介紹上寫得很是簡單，“10年前的世界首臺MP3隨身聽:Saehan MPMan F10，依舊可以使用”，并且標出了500美元的價格?？蓛芍軙r間過去，居然沒有一個人競標。與之相比，eBay上每當有人售賣第一代蘋果iPod的時候，肯定競拍者蜂擁而來，成交價普遍高于800美元?？傻谝慌_iPod要比MPMan F10晚誕生了3年多，并且第一代iPod累計生產(chǎn)超過了6萬部，而MPMan F10的產(chǎn)量絕對不超過1萬部。

　　1998年3月以前，根本無人知曉世韓(Saehan)這個韓國公司到底是做什么的，可正是這家1995年才從三星集團剝離出來的小公司，憑借一位名叫Moon的部門經(jīng)理，構(gòu)思出了影響一代人的新產(chǎn)品思路。當MP3隨身聽發(fā)明10周年的時候，這位名叫Moon的韓國人幾乎遁匿于互聯(lián)網(wǎng)之中了，所有有關(guān)他的故事，實際上都來自世韓公司在1999年接受的一系列韓國本土媒體的采訪。這位Moon先生在1997年春天的時候坐飛機從芝加哥返回漢城，當時他還是三星的職員，在飛機上用筆記本電腦看報告，這份報告包含了圖像文字和聲音。抱著沉重的筆記本電腦聽報告的時候，Moon突然想到，如果電腦中的音頻文件能直接用類似隨身聽的裝置播放，豈不是簡便得多。此后的亞洲金融危機讓Moon先生提前退休了，卻也使他擺脫了以往大公司等級森嚴的束縛，于是MP3隨身聽的主意被帶到了世韓。

　　其實從MPMan F10這個第一部MP3隨身聽的命名方式，已經(jīng)注定了韓國人思路上的局限。MPMan的叫法，實際上恰恰是在延續(xù)索尼磁帶隨身聽的Walkman，以及后來CD唱盤時代的Discman，至少從營銷思路上，世韓并沒有走出傳統(tǒng)消費社會對于隨身聽的認同，更沒有強調(diào)出MP3隨身聽與以往磁帶和CD的不同。而10年后從技術(shù)角度來評估，當年世韓的這部MPMan F10并不落伍:內(nèi)置兩塊核心解碼芯片，只有65克重;可以連續(xù)播放8小時;有一個不足0.3英寸的LCD單色顯示屏。這些技術(shù)參數(shù)本質(zhì)上與10年后蘋果的iPod Nano并沒有天壤之別，甚至MPMan F10當年250美元的定價也不貴。但是32MB的閃存存儲容量，成為世韓MPMan F10失敗的先天原因。當時閃存還是昂貴的東西，32MB的成本接近60美元，卻只能存下半張CD壓縮后的音樂。當時美國人管MPMan叫“Portable MP3 Player”，暗含著擠兌韓國人造的東西太弱智?？蓛H僅幾個月后，制造聲卡的帝盟公司就拿出了類似的Rio 300，除了屏幕放大到0.7英寸和增加了外置閃存擴容插槽，幾乎可以說是MPMan的翻版。可帝盟卻憑借轟轟烈烈的全球造勢能力，讓Rio成為蘋果iPod誕生前全球最熱門的MP3隨身聽，1998年的美國《商業(yè)周刊》和《新聞周刊》紛紛將它列入年度最佳產(chǎn)品。與之對比的則是世韓公司和那位Moon先生，永遠消失在了歷史中。

　　同樣消失在歷史中的還包括新加坡創(chuàng)新公司，在拿到蘋果給的專利補償款后，新加坡人放棄了與iPod的競爭。甚至當年的帝盟公司，在被S3收購后，早已經(jīng)分崩離析了。除了索尼、三星、iRiver等存活在低價區(qū)域市場的MP3隨身聽品牌外，蘋果的iPod在短短6年時間里徹底控制了MP3隨身聽的主導權(quán)。硅谷的技術(shù)分析家喬斯·麥森甚至以商業(yè)分析報告的形勢進行了預言:“全球MP3隨身聽未來只存在兩個集團:蘋果iPod，以及100美元以下的眾多小品牌。”如果重返30年，從Walkman到Discman，再到MP3隨身聽的演進，根本不可能有一家公司獨攬核心技術(shù)和主流市場超過10年，即便索尼也無法抑制松下和JVC的同類化競爭，可蘋果iPod卻奇跡般地實現(xiàn)了排他性競爭。很多商業(yè)分析師和信息歷史學者在MP3隨身聽發(fā)明10周年之時，紛紛跳出來發(fā)表意見，在他們看來，韓國人缺乏專利保護和設計特色，是他們丟掉領(lǐng)先優(yōu)勢的根本原因。以索尼為首的日本隨身聽巨頭們過分沉迷于將CD介質(zhì)轉(zhuǎn)換到MD磁盤，給了蘋果iPod一次技術(shù)上的可乘之機。反而iTunes音樂商店在他們看來只不過是MP3隨身聽產(chǎn)業(yè)爆發(fā)的副產(chǎn)品，真正10年來推動MP3隨身聽超越以往任何隨身音樂播放器的功臣，還是互聯(lián)網(wǎng)的免費分享機制。不用付費的音樂灌滿了MP3隨身聽內(nèi)存，這足以誘惑整整一代人。

　　與MP3隨身聽依存于互聯(lián)網(wǎng)的免費分享機制相對應，根本沒有多少人在乎那些被拋棄不用的MP3隨身聽，有沒有再利用的價值。來自計算機制造領(lǐng)域的摩爾定律，也悄悄在商業(yè)循環(huán)上侵蝕著以往電器巨頭們主導的隨身聽思維。這種商業(yè)節(jié)奏性的變化，注定了MP3隨身聽的生命周期要比Walkman和Discman都短暫。而在MP3隨身聽誕生10年之際，全球累計接近10億部的生產(chǎn)量，足以讓全球數(shù)億人口早早地投身到數(shù)字音樂的浪潮中，飽和不知不覺間成為MP3隨身聽未來的問題。從技術(shù)成本上看，一套完備的MP3隨身聽解碼芯片只需要5美元，1GB以下容量的閃存幾乎接近3美元。從物理材料的采購上看，MP3隨身聽的成本甚至比CD隨身聽還要便宜了。而且MP3音樂文件先天的壓縮特性，讓MP3隨身聽幾乎沒有什么升級的空間了，再好的音質(zhì)播放效果也無法解決MP3有損壓縮的問題，于是技術(shù)功能的突圍，成為MP3隨身聽在被發(fā)明10年后的新任務。

　　電話，首當其沖地成為MP3隨身聽最簡單的突破口，蘋果iPhone的強勢態(tài)度，已經(jīng)為MP3播放器開了一個難得的先例?？蓚鹘y(tǒng)手機廠商都已經(jīng)音樂化了，從商業(yè)邏輯上不可能出現(xiàn)音樂手機倒退回隨身聽、再重新進化到手機的情況。反倒是諸如魅族這類頗具中國特色的MP3隨身聽代工作坊，走出了一條模仿iPhone的危險之路。而現(xiàn)在更多的觀點認為，手持互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器，才是未來MP3隨身聽的發(fā)展方向。英特爾公司前任首席技術(shù)官基辛格在接受采訪時毫不掩飾地認為:“MP3隨身聽和手機，作為兩個獨立存在的口袋電子設備，都得被歷史淘汰。所謂有通訊能力的MP3上網(wǎng)瀏覽器，才是未來時代人見人愛的東西。”

　　還有一派保持傳統(tǒng)音樂思路的工程師，在他們看來，隨身聽就應該是播放音樂的。這其中包括森海塞爾耳機設計總監(jiān)麥克爾·赫格姆，他不久前在接受《金融時報》采訪時，除了習慣性地詆毀iPod耳機音效太差，更熱衷推動MP3聲音文件升級。在他看來，最近10年來網(wǎng)絡速度飛漲超過20倍，電腦壓縮效率提升了7倍，可MP3一點進步都沒有，數(shù)字音樂不應該等同于壓縮音樂，未來數(shù)字隨身聽一定要超越CD音質(zhì)。正如英國著名音樂人艾爾頓·約翰在一次音樂頒獎典禮上說的那樣:“請慢慢欣賞我的作品，而不是用iPod，我認為MP3隨身聽泛濫已經(jīng)降低了公眾耳朵的鑒別能力，請大家聽CD或者現(xiàn)場演唱會，那才是欣賞。”這種提升聲音文件本身質(zhì)量的思路，也不失為隨身聽的一條出路，H.264的壓縮解碼效率，至少在數(shù)學算法上可以為CD音質(zhì)無損壓縮提供了可能。問題是MP3音頻文件過于普及，太多的人習慣于下載和分享MP3，網(wǎng)絡上的群體性懶惰往往殺傷力十足，而真正講求音質(zhì)的人卻越來越少。