可定制軟微處理器內(nèi)核的配置策略

　　可定制微處理器內(nèi)核有兩個特性：可配置性和可擴展性?？膳渲眯允侵冈O(shè)計工程師可以更改處理器的現(xiàn)有特性?？蓴U展性是指能加入處理器本身沒有的功能特點，從而增加處理器的基本功能。

　　從底層修改CPU結(jié)構(gòu)的能力使得用戶可定制處理器很顯著地區(qū)別于傳統(tǒng)的結(jié)構(gòu)固定的CPU，設(shè)計工程師在設(shè)計處理器功能時有更大的自由度，例如：在設(shè)計時可以根據(jù)具體的應(yīng)用需要定義一組指令；加入新的通用寄存器；定義新的條件代碼；根據(jù)在仿真器上運行的軟件反饋信息來精細地調(diào)整指令和數(shù)據(jù)緩存的大小和結(jié)構(gòu)；在SRAM或邏輯電路內(nèi)實現(xiàn)內(nèi)核寄存器文件以及加入本地中間結(jié)果暫存RAM；加入強大的DSP處理功能，如乘法累加(MAC)指令和本地XY數(shù)據(jù)存儲器。

　　此外，輸入輸出(I/O)的配置也很靈活。為了達到高的I/O速率，設(shè)計工程師可以將指令總線和數(shù)據(jù)總線分開(哈佛結(jié)構(gòu))；為了減少管腳數(shù)和減小封裝成本，數(shù)據(jù)和指令總線用統(tǒng)一總線(馮•諾曼結(jié)構(gòu))。可以把特定應(yīng)用邏輯與處理器內(nèi)核緊密相連，用其本身的I/O總線加入輔助寄存器文件。用戶定義的指令可以提高一些關(guān)鍵軟件算法的性能，從而提高整個系統(tǒng)的性能。

　　以前這種設(shè)計只能是由CPU廠商的高級工程師完成。在可綜合的HDL、先進的EDA工具以及可定制的軟處理器內(nèi)核出現(xiàn)后，一般的嵌入式系統(tǒng)設(shè)計工程師在他們的SoC、ASIC和ASSP設(shè)計時就擁有控制系統(tǒng)架構(gòu)的自由。

　　可定制IP的優(yōu)越性

　　采用IP供應(yīng)商提供的微處理器可綜合HDL源代碼(VHDL或Verilog格式)的優(yōu)點包括：軟內(nèi)核獨立于加工工藝、庫、代工廠，因此在生產(chǎn)上有很大的靈活性；用戶可以在這些HDL源代碼基礎(chǔ)上進行修改并保護專有的技術(shù)訣竅。

　　對用戶可定制處理器內(nèi)核進行開發(fā)的初期，只有IP供應(yīng)商定義的最低限度的規(guī)范或基本內(nèi)核。對于一些不需特別優(yōu)化的深度嵌入式應(yīng)用可以使用這種基本內(nèi)核。但是，可定制處理器的真正魅力是其可被修改的特點，設(shè)計工程師可以對基本內(nèi)核進行配置并根據(jù)需要進行功能擴展。

　　對可定制處理器的配置和功能擴展并不一定采用HDL編碼。通過處理器配置圖形工具，設(shè)計工程師甚至不用看HDL源代碼就可以作大量的修改。通過簡單的“點擊、選擇”界面進行選項設(shè)置，配置工具能自動生成HDL文件以及用于邏輯綜合的腳本文件。例如對于ARCtangen-A4處理器， ARC處理器內(nèi)核提供如圖所示的ARChitect配置工具。

　　ARChitect工具允許設(shè)計工程師設(shè)置和擴展指令集、中斷、指令緩存、數(shù)據(jù)緩存、存儲器子系統(tǒng)以及DSP功能，還可以加入外圍器件，如以太網(wǎng)的媒體訪問控制器(MAC)以及用于實時處理的32位計時器。另外一個可選的設(shè)置是時鐘選通，可以關(guān)斷部分不需要的電路，具有節(jié)電功能。

　　ARCtangen-A4處理器的基本指令集包括所有的基本算術(shù)指令、邏輯指令、加載/存儲以及分支/跳轉(zhuǎn)操作指令，這些指令是典型的嵌入式應(yīng)用所必需的。通過使用ARChitect工具，設(shè)計工程師可以從一個庫中選擇另外的指令和功能特點。例如，一個硬件可控陣列移位器(hardware barrel shifter)和相關(guān)的指令尤其適合用于網(wǎng)絡(luò)信息處理中在數(shù)據(jù)包中插入或提取數(shù)據(jù)包頭或一段數(shù)據(jù)位。還有兩個不同的硬件乘法器可以用來加速算術(shù)功能以及其它任務(wù)的處理。用于數(shù)字信號應(yīng)用的DSP指令還能在內(nèi)核中優(yōu)化。

　　可定制處理器供應(yīng)商不可能預(yù)料到系統(tǒng)設(shè)計工程師需求的所有擴展指令，因為用戶定義的指令需要進行HDL編碼。為精簡這種擴展處理過程，處理器HDL源代碼的設(shè)計中已經(jīng)考慮了這種擴展，在原代碼內(nèi)已經(jīng)清楚地對用戶插入代碼進行了標記和文件接口。

　　另外，所加入的額外寄存器非常有用，在配合用戶指令和其它邏輯功能時尤其如此。例如，一個“智能”寄存器能自動地對寫入該寄存器的值進行四舍五入處理；輔助寄存器與用戶邏輯和外圍器件一起能實現(xiàn)高性能的I/O。

　　用戶條件代碼是另外一個使軟件更智能化的方法。在ARCtangen-A4處理器條件下，條件指令集允許通過讀一個條件代碼(狀態(tài)標志)來決定每個指令是否執(zhí)行。設(shè)計工程師可以為實現(xiàn)某個目標來建立自己的條件代碼。例如，網(wǎng)絡(luò)處理器在從網(wǎng)絡(luò)收到一個數(shù)據(jù)包時可能會設(shè)置一個標志位。基本指令和用戶定義指令可以根據(jù)條件代碼的狀態(tài)有條件地執(zhí)行。

　　在整個開發(fā)周期中，設(shè)計工程師可以在可定制處理器中反復(fù)分配硬件和軟件的任務(wù)。例如，可以通過仿真器和設(shè)計工具中Profiler提供的反饋信息，讓那些性能很關(guān)鍵的軟件由用戶指令來實現(xiàn)?？梢远x專用操作數(shù)、助記符、寄存器和功能，從而使設(shè)計工程師能把內(nèi)部循環(huán)操作由硬件來實現(xiàn)，進而執(zhí)行復(fù)雜多周期指令，提高處理器的速度性能。這不僅提高了性能，而且使產(chǎn)品的硬件多樣化，通過提高盜版難度達到保護知識產(chǎn)權(quán)的目的。

　　定制功能并不意味著總要進行功能擴展。設(shè)計工程師也可以從處理器中去除不需要的指令和其它功能，減小處理器的門數(shù)，降低功耗和制造成本。

　　靈活的緩存結(jié)構(gòu)

　　在配置可定制處理器內(nèi)核時，設(shè)計工程師需要注意緩存結(jié)構(gòu)對功耗和硅片面積的影響。因此要均衡考慮指令緩存和數(shù)據(jù)緩存的結(jié)構(gòu)。

　　從廣義上說，緩存結(jié)構(gòu)包括直接映射(direct mapped)和多路(multiway)配置兩類。這兩種結(jié)構(gòu)都互有優(yōu)缺點，要根據(jù)具體的應(yīng)用來選擇最佳的類型。

　　直接映射緩存是兩者中較簡單的一類，因此需要的門數(shù)較少。功耗是門數(shù)的函數(shù)，所以直接映射緩存的功耗小。但如果直接映射產(chǎn)生的緩存空間丟失(miss)比多路配置緩存更多，那么由于處理器需要經(jīng)常訪問存儲器，功耗反而會增加。

　　實際上功耗并不是唯一的考慮因素，在有些應(yīng)用中不允許太多的緩存丟失。例如，由于音頻處理是一個實時處理過程，頻繁的緩存丟失會造成音頻質(zhì)量下降。多路緩存能改善直接映射緩存的不確定性，提高有效訪問率，但其代價是功耗更大和門數(shù)更多。設(shè)計工程師在做選擇時常常難以權(quán)衡。例如，在設(shè)計電池供電的MP3音播放器時，一方面多路緩存適合于實時的音頻處理，另一方面多路緩存功耗更大。這個矛盾可以從優(yōu)化緩存的大小和結(jié)構(gòu)來解決。利用現(xiàn)在先進的仿真工具對設(shè)計會有很大的幫助。

　　好的緩存設(shè)計還有其它的要求。例如線鎖(line locking)功能，能對部分的緩存進行保護以避免在出現(xiàn)緩存遺失時被處理器刷新。

　　傳統(tǒng)的CPU結(jié)構(gòu)是固定的，設(shè)計工程師只能對其作很少的修改甚至是不能改動。而用戶可制定的處理器卻給設(shè)計工程師帶來了最大的自由度，能根據(jù)具體的應(yīng)用進行真正的最優(yōu)化設(shè)計。

　　本文結(jié)論

　　如果微處理器以可定制軟IP 形式提供時，在項目進行的任何階段都可以進行修改。設(shè)計工程師可以在他們原有的設(shè)計基礎(chǔ)上改變，而不必放棄原來的設(shè)計從零開始，這樣更能滿足快速變化的市場要求。如果產(chǎn)品規(guī)范發(fā)展到使原來的軟件運行緩慢，設(shè)計工程師可以改變可定制處理器來解決這個問題。如果要降低成本，設(shè)計工程師可以從硬件和軟件中去除一些功能。可定制軟IP讓真正了解設(shè)計的工程師可以設(shè)計出滿足需要的最優(yōu)化CPU。