在線設(shè)計工具：安全通行的 七個忠告

在線設(shè)計工具：安全通行的 七個忠告

各種模型并非總是適用于你內(nèi)部的 EDA 工具，供應(yīng)商提供的軟件功能與一個完整設(shè)計之間的鴻溝要由你自己來彌合。
　　要點
　　●  在線設(shè)計工具能利用設(shè)計支持自動化工具，既簡單又省錢，對于混合信號 IC來說尤其是這樣。
　　●  要花額外時間去學習你計劃使用的工具。功能最強大的工具，學起來相當慢，文檔也很差。
　　●  在 IC 供應(yīng)商提供的設(shè)計輔助工具和你自己的 EDA 環(huán)境之間存在著鴻溝。很少有供應(yīng)商嘗試去彌合這一鴻溝，所以要制定計劃，搭建自己的橋梁。
　　●  你不只是購買了一塊 IC。你同時還購買了IC的工具包。
　　●  沒有兩個 IC 供應(yīng)商提供的在線設(shè)計輔助工具是相同的。有些供應(yīng)商在這場工具競賽中表現(xiàn)出明顯的領(lǐng)先優(yōu)勢，但你仍要仔細檢查每個供應(yīng)商的工具包，以察看他們是否給你提供了這種優(yōu)勢。

　　作為 EDN 雜志的編輯，我們一直在聆聽設(shè)計師們談?wù)撍麄兊墓ぷ餍再|(zhì)、工作性質(zhì)不斷變化的情況以及促使工作性質(zhì)發(fā)生變化的壓力。我們在各種會議和貿(mào)易展覽會上見面，聆聽主題小組的討論，在組織的專業(yè)會議上溝通，閱讀那些總結(jié)了 1000 個以上從業(yè)人員經(jīng)驗的研究報告（參考文獻 1）。從四面八方得來的印象都很清晰一致，那就是與幾年前相比,要用更少的人力和時間開發(fā)更多產(chǎn)品的壓力在增長。工程師們不必在給定的時間內(nèi)做更多的項目。但是，由于過去幾年工程師隊伍的大裁員，使得許多OEM 設(shè)計師離開了他們熟悉的專業(yè)領(lǐng)域，尋找可以讓他們加快工作速度和擴展他們技術(shù)領(lǐng)域的方法和工具。
　　與此同時，混合信號 IC 技術(shù)的長期發(fā)展趨勢業(yè)已使人們通過 ASSP（專用標準產(chǎn)品）來提高集成度和加強 IC 設(shè)計和系統(tǒng)設(shè)計之間的溝通。有些高度集成的混合信號器件接口非常簡單，很少與片外電路發(fā)生參數(shù)上的交互作用。但是，也有一些 ASSP 要依靠外圍元件來確定參數(shù)狀態(tài)。這幾類器件的特性常常不能用幾個簡單方程來描述：你不能用簡單的線性方程表達大多數(shù)的復(fù)雜 IC，好像它們是帶有訣竅性傳輸功能的運算放大器。出于同樣的原因，你所使用的 Spice 引擎或其它設(shè)計自動化工具也不可能很方便地支持這么多種器件。
　　由于 OEM 設(shè)計師要求少花錢多辦事，由于半導(dǎo)體供應(yīng)商生產(chǎn)更復(fù)雜的芯片，以及由于關(guān)鍵性功能塊IC不太適合OEM設(shè)計師的自動化設(shè)計套件，所以，諸如數(shù)據(jù)表、選型指南以及應(yīng)用說明等傳統(tǒng)的支持文檔就不再滿足需要。
　　由于同樣的因素，IC 制造商們的二線客戶支持人員（應(yīng)用工程師們）也顯著增加了工作量。隨著數(shù)據(jù)表、應(yīng)用說明和其它紙質(zhì)的客戶支持資料都轉(zhuǎn)移到萬維網(wǎng)（Web）上，自然就向著基于 Web 的支持工具演變，以便幫助客戶至少解決最常遇到的問題并回答最常問的問題。
　　所有的都在閃閃發(fā)光
　　在線支持工具的類型和范圍因供應(yīng)商不同而各不相同，而在某個供應(yīng)商的網(wǎng)站內(nèi)，則因應(yīng)用主題的不同而各異。對大多數(shù) IC 制造廠來說，基于 Web 的工具都在快速演變，但只有少數(shù)供應(yīng)商對該種手段的功能提出了特別成熟的概念。在開發(fā)資源有限的情況下，對于解決哪一個問題、支持哪一個產(chǎn)品系列以及如何最好地覆蓋最大的領(lǐng)域始終會發(fā)生激烈的爭斗。但是掃視過許多廠商和產(chǎn)品類型后，發(fā)現(xiàn)對哪類工具最符合客戶的需要也存在著各種看法：有時候一個簡單專用的在線計算器能為你提供所需信息的速度要比一個看來很漂亮的要花時間設(shè)置的多用途工具要快。
　　IC 供應(yīng)商所服務(wù)的顧客不是同一類型的。來訪者中有相對缺乏經(jīng)驗的工程師，有經(jīng)驗豐富的專家，有專注于某個課題的、尋求特定信息的工程師，有經(jīng)濟大衰退中的幸存者。這些幸存者試圖在自己缺乏或沒有經(jīng)驗的技術(shù)與應(yīng)用領(lǐng)域加快步伐——最壞也不會下滑。
　　大多數(shù)業(yè)已發(fā)表的對基于 Web 的設(shè)計工具的描述都是熱情洋溢的，其中有許多工具應(yīng)當?shù)玫竭@些珍貴的形容詞。供應(yīng)商在制造可以上網(wǎng)的成功設(shè)計輔助工具方面投入了很大的力量。有些供應(yīng)商與商業(yè)軟件制作者簽訂軟件開發(fā)合同，有些則自己編寫軟件。在大多數(shù)情況下，他們采用一種混合方式：供應(yīng)商自己的人員開發(fā)簡單的計算器以及數(shù)據(jù)庫查詢前端，承包商則開發(fā)或改編更復(fù)雜的通用分析軟件。這樣做的結(jié)果一般都不錯，有些還很出色。
　　盡管如此，這些程序中的許多程序和設(shè)計師訪問的入門網(wǎng)站，仍有重大的缺陷。我在幾個供應(yīng)商的網(wǎng)站上做過幾項簡單的設(shè)計工作之后，想就如何充分利用你的在線設(shè)計時間提出以下七個建議。


圖1  很小的 Java 小應(yīng)用程序，例如從模擬器件公司網(wǎng)站下載的那些程序，都是應(yīng)用范圍有限、快速而有用的計算程序，但它們不能免除你對設(shè)計的基本原理的理解。
　　1 提早開始…再早點
　　多數(shù)在線設(shè)計工具都要注冊后才能使用。不要等到需要一個答案時才去你的供應(yīng)商網(wǎng)站上注冊。要使自己熟悉供應(yīng)商是如何安排設(shè)計工具的。每個供應(yīng)商都會指出他們網(wǎng)站的導(dǎo)航是多么的容易。但他們卻從不提這個事實：沒有兩個供應(yīng)商的網(wǎng)站使用相同的安排。他們的員工可能只關(guān)心自己的網(wǎng)站。但你卻要在不同供應(yīng)商的網(wǎng)站間瀏覽和切換，并能在一定的時間內(nèi)適應(yīng)每一個網(wǎng)站。只花五分鐘作瀏覽肯定達不到熟悉的目的。
　　這樣的概念也適用于個人用的工具。雖然“直覺化界面”很多，但你會發(fā)現(xiàn)有些界面設(shè)計很適合你的直覺，有些在剛用時卻很不習慣。要看一看多種工具，親自熟悉幾個主要供應(yīng)商處理工具結(jié)構(gòu)的方法。
　　盡管我使用工具的經(jīng)歷大部分還算沒有遇到什么麻煩，但有幾件使我想到：如果匆忙地進入一個不熟悉的網(wǎng)站，我可能免不了會遇到一些困難。有一個供應(yīng)商的注冊過程會為我確定密碼，然后通過電子郵件把密碼發(fā)送給我。我把那些根本不可能記住的密碼復(fù)制并粘貼到登錄表中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這一密碼是無效的。給供應(yīng)商支持小組發(fā)電子郵件，會收到自動發(fā)送的回復(fù)，告訴我信已經(jīng)收到，將在 48 小時內(nèi)做出回答。就像發(fā)生的那樣，問題在第二天早晨就解決了——或許是由于8月份運氣好，通信業(yè)務(wù)量小；但如果那天打算要做大量的工作，那我就得努力擺脫沮喪的心情了。