AI制****新銳獲近億美元B輪融資，CEO稱將利用「全人類」基因數據平臺加速****物開發(fā)

此輪融資由貝萊德集團基金領投，并得到新的醫(yī)療保健和技術投資者的支持，包括禮來、默克全球健康創(chuàng)新基金、Section 32 和 Vulcan Capital，以及該公司的現有投資者，包括 Threshold Ventures、ALS Investment Fund、Tao Capital Partners、LifeForce Capital 等。

Verge Genomics 稱，本輪融資將用于推進臨床先導項目，并通過發(fā)現、臨床前和臨床項目進一步拓展管線，以及招募更多人才。目前該公司有 32 名員工，計劃在未來 12-18 個月內將員工數量擴充一倍。

“我們很高興我們領域的多個利益相關者，從領先的制****公司到醫(yī)療保健和技術投資者，認識到我們以人為本的人工智能平臺的潛力，可以改變我們這一代最具挑戰(zhàn)性的疾病的****物發(fā)現?！盫erge Genomics 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Alice Zhang 說。

“我們的平臺已經證明了它能夠從人類數據集中識別疾病的新靶點，并迅速將它們開發(fā)成專有的臨床候選****物。隨著此次 B 輪融資完成，使我們能夠在臨床驗證我們的平臺，添加新的臨床數據集將進一步優(yōu)化平臺，并加速我們開發(fā)更好、更快****物的使命?！?她補充道。

該公司的特色是其構建的專注于 “全人類” 的技術平臺，為什么選擇人類樣本，而不是小鼠？對此，Alice Zhang 表示，“總體思路是，我們不僅可以利用技術平臺加速****物開發(fā)本身，而且還可以開發(fā)出更有可能在人類身上成功的****物，因為我們是從人類開始的。”

Verge Genomics 創(chuàng)立于 2015 年，總部位于舊金山，是一家利用人類基因組學來加速****物發(fā)現的新一代****物研發(fā)公司，專注于利用人工智能、機器學習、神經科學等專業(yè)技術來加速****物研發(fā)進程，開發(fā)出更好的****物用于治療肌肉萎縮性側索硬化癥（ALS）、帕金森病（PD）和阿爾茨海默病（AD）等。今年 4 月，該公司還登上《福布斯》發(fā)布的 “2021 北美人工智能 50 強” 榜單。

據了解，早在 2018 年 7 月，Verge Genomics 完成了 3200 萬美元的 A 輪融資，由德豐杰風險投資公司領投，****明康德風險投資基金、Agent Capital、OS Fund、Great Oaks Venture Capital、ALS Investment Fund 參投。

Verge Genomics 擁有該領域最大、最全面的神經科學專有患者基因組學數據集之一，還建立了一個端到端的、人工智能驅動的****物發(fā)現平臺。值得一提的是，相較于其他一些 AI 制****公司收集的來自于動物模型或實驗室疾病模型的數據，Verge Genomics 使用的是 “全人類數據”。

如今，Verge Genomics 已成為首批發(fā)現新靶點并在內部將其開發(fā)為完全使用其平臺的專有臨床候選****物的 AI ****物發(fā)現公司之一，應用機器學習從人類數據集中揭示新目標，并使用其以人為中心的生物學和化學平臺開發(fā)成功概率更高的****物。

而就在今年 7 月，Verge Genomics 與禮來（Lilly）達成 7.06 億美元的合作伙伴關系，禮來將利用該公司的技術平臺開發(fā) ALS 的新療法。

神經系統(tǒng)疾病一般是由許多基因之間復雜的相互作用引起的，開發(fā)此類疾病****物所面臨的最大障礙是研究人員一次只能針對一個基因，而 Verge Genomics 的創(chuàng)新之處在于其發(fā)現了一種方法來繪制數百個致病基因，就像使用搜索引擎一樣，能夠同時找到針對所有基因的****物。

Verge Genomics 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Alice Zhang，是《福布斯》雜志 “30 歲以下 30 位精英”（30 Under 30）、《麻省理工科技評論》“35 歲以下科技創(chuàng)新 35 人”（35 Innovators Under 35），以及舊金山商業(yè)時報 “40 歲以下 40 人”。

Alice Zhang 本科就讀于普林斯頓大學，以優(yōu)秀畢業(yè)生的身份取得了分子生物學學士學位，隨后在加州大學洛杉磯分校攻讀了五年醫(yī)學博士。

讀博期間，機器學習基因組學的發(fā)展迅速給她留下了深刻印象?！拔覀冋幱谝粋€‘關鍵節(jié)點’，以前認為一些疾病機制過于復雜無法解決，現在我們終于有了解決這些問題的工具。我們正在經歷一場革命，率先起步是關鍵。”Alice Zhang 表示。

于是，她在離畢業(yè)還有 3 個月的時候放棄學位，走上了創(chuàng)業(yè)之路，試圖通過機器學習來開發(fā)針對神經疾病的新型****物和療法。

隨后，在美國著名創(chuàng)業(yè)孵化器 Y Combinator 的資金支持下，她和朋友 Jason Chen 共同創(chuàng)辦了 Verge Genomics。

Alice Zhang 指出，“Verge Genomics 的核心是數據平臺，這些數據來自成千上萬個患者的大腦和脊髓樣本，我們會對這些樣本進行測序并利用 AI 找到潛在的致病基因?！?另外，Alice Zhang 和團隊還在 ALS 的研究中提出了一種新機制，相關研究結果于 2018 年 2 月發(fā)表于 Nature Medicine 雜志上。

“打通計算和生物之間的鴻溝對于充分挖掘 AI 在****物研究領域的潛力來說至關重要?！盇lice Zhang 認為。如今，機器學習、AI 等工具在制****行業(yè)的應用越來越廣泛和深入，已經成為制****產業(yè)數字化轉型的重要一步，未來將開辟制****產業(yè)新格局。

參考資料：[1]https://endpts.com/alice-zhangs-all-in-human-ai-and-genomics-upstart-scores-a-98m-series-b/[2]https://www.businesswire.com/news/home/20211216005023/en/Verge-Genomics-Secures-98-Million-in-New-Financing[3]https://www.vergegenomics.com/