Linear 聯(lián)合創(chuàng)辦人：電源產(chǎn)品目前占業(yè)務(wù)比例最大

　　在凌力爾特公司迎來(lái)其 30 周年慶典之際，《Electronic Design》雜志主編 Joe Desposito 就該公司的創(chuàng)立緣由、曾經(jīng)面對(duì)的挑戰(zhàn)以及他們對(duì)于公司現(xiàn)狀和未來(lái)發(fā)展前景的看法等話題采訪了凌力爾特的聯(lián)合創(chuàng)辦人 Bob Swanson 先生。

　　Desposito：首先，我對(duì)凌力爾特公司創(chuàng)立 30 周年表示祝賀。這的確是一項(xiàng)成就。不過(guò)，讓我們把思緒拉回到您與 Bob Dobkin 創(chuàng)建凌力爾特的 1981 年。當(dāng)時(shí)，計(jì)算機(jī)革命開始漸成氣候，諸如 Apple II Plus 和 Commodore 64 等產(chǎn)品逐步被日益廣泛的市場(chǎng)所接受。然而，1981 年最大的新聞則是 IBM 公司攜 IBM PC 進(jìn)軍個(gè)人計(jì)算機(jī)市場(chǎng)。那么，是什么讓您認(rèn)為：當(dāng)時(shí)正值創(chuàng)立一家專注于模擬技術(shù)的公司的良機(jī)?

　　Swanson：哇。凌力爾特的創(chuàng)建與上述的這些事件毫無(wú)關(guān)系，聽到這個(gè)您或許會(huì)感到驚訝。在當(dāng)時(shí)，我們實(shí)際上對(duì)于計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)關(guān)注極少。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，PC 是一種全數(shù)字型的產(chǎn)品，當(dāng)然它并不是。但是，Dobkin 和我離開所在公司的原因在硅谷里是非常普遍的，那就是：挫折感戰(zhàn)勝了單純的忠誠(chéng)。我們了解的一點(diǎn)是：模擬技術(shù)在當(dāng)時(shí)仍然擁有屬于自己的未來(lái)。模擬市場(chǎng)已經(jīng)擠滿了眾多的競(jìng)爭(zhēng)者。在 1981 年，模擬技術(shù)被認(rèn)為是一種現(xiàn)有略顯陳舊的技術(shù)，因此創(chuàng)辦一家從事模擬技術(shù)的公司似乎是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。我們基本的說(shuō)法是：“看，我們將選擇某些產(chǎn)品領(lǐng)域，我們認(rèn)為只有在這些產(chǎn)品領(lǐng)域中我們才能夠設(shè)計(jì)和提供優(yōu)于所有其他公司的產(chǎn)品。”

　　接著，隨著時(shí)間的推移，我們開始希望擴(kuò)大自己的專業(yè)領(lǐng)域以期有一天我們可以說(shuō)：“嗨!我們是整個(gè)高性能模擬技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)先者。”于是，這就成為了我們的發(fā)展策略。我們當(dāng)然知道各類電池供電型便攜式產(chǎn)品剛剛興起，但我們還是稍微關(guān)注了一下諸如數(shù)字電壓計(jì)和醫(yī)療儀器等產(chǎn)品。這早于我們意識(shí)到 PC 具有很多電源部分，而且事實(shí)上所有早期的 Apple 臺(tái)式機(jī)和便攜機(jī)都采用了我們的產(chǎn)品，因?yàn)槲覀兓旧暇妥鲞@些計(jì)算機(jī)所用的模擬器件。凌力爾特就是這樣創(chuàng)立和起步的，更多的是源自挫折感，而不是“嗨!我們對(duì)于某個(gè)新興市場(chǎng)擁有這種超群的獨(dú)到眼光”。

　　Desposito：自您創(chuàng)辦公司以來(lái)所走過(guò)的 30 年時(shí)間里，數(shù)字技術(shù)雖然緩慢，但卻實(shí)實(shí)在在地分走了一些原本常常由模擬電路完成的任務(wù)。盡管我特別談到了數(shù)字信號(hào)處理器，然而還有一些其他的例子。您是否認(rèn)為隨著數(shù)字技術(shù)的這些進(jìn)步，模擬技術(shù)在未來(lái)所起的作用將日趨下降? 抑或是認(rèn)為諸如 DSP 等技術(shù)實(shí)際上拓展了模擬電子的發(fā)展機(jī)會(huì)?

　　Swanson：自從公司創(chuàng)辦以來(lái)，這確實(shí)一直是個(gè)問(wèn)題。事實(shí)上，假如您看一下我們的第一份商業(yè)計(jì)劃，我們談?wù)摰氖菙?shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器領(lǐng)域。在我們即將起動(dòng)公司之時(shí)，Intel 剛剛宣布他們將在其處理器的前端和后端分別加入 ADC 和 DAC。這讓我們稍感驚恐。我們之前對(duì)于 Intel 給予了大量的關(guān)注。于是，我們?cè)谏虡I(yè)計(jì)劃中制定的對(duì)策是：先密切關(guān)注事態(tài)的發(fā)展，然后在時(shí)機(jī)合適時(shí)迅速跨入數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器領(lǐng)域。最后的結(jié)果您可能也有所了解，Intel 在這方面并未取得多大成功。他們拋棄了非常好的微處理器，因?yàn)樗麄儧](méi)能設(shè)計(jì)出 8 位 A-D 轉(zhuǎn)換器。大約在凌力爾特成立的第二年，也可能是第三年，實(shí)際上我與Dobby (Bob Dobkin，凌力爾特的聯(lián)合創(chuàng)辦人) 和Intel 一位重要的戰(zhàn)略人士開了個(gè)會(huì)。我們談?wù)摿诉@個(gè)問(wèn)題。Intel 的這位人士說(shuō)：“我們現(xiàn)在得出結(jié)論：有些東西應(yīng)保持模擬，而有些東西則應(yīng)保持?jǐn)?shù)字。”我們稍微歡呼了一下并說(shuō)道：太好了，我們將進(jìn)入 A-D 轉(zhuǎn)換器業(yè)務(wù)領(lǐng)域。而且我們確實(shí)這么做了。

　　不過(guò)，我想對(duì)于您的這個(gè)問(wèn)題可以有一種更加寬泛的回答。一開始人們會(huì)說(shuō)：“即使作為一家模擬公司，如果不從事 DSP 業(yè)務(wù)，仍將被淘汰出局。”而事實(shí)上，我們?cè)诓⑽磸氖麓隧?xiàng)業(yè)務(wù)的情況下，依舊實(shí)現(xiàn)了 15 億美元的銷售額。我認(rèn)為該銷售數(shù)據(jù)表明：每當(dāng)我們的產(chǎn)品被基于微控制器的系統(tǒng)或 DSP 機(jī)器所取代時(shí)，在這個(gè) DSP 機(jī)器經(jīng)過(guò)調(diào)整改進(jìn)而重新投入使用之前，利用它們所設(shè)計(jì)的產(chǎn)品往往缺乏實(shí)用性或生命力。假如您深入了解一下這些在其核心部分采用了一個(gè) DSP 的模塊，就會(huì)發(fā)現(xiàn)在這個(gè) DSP 的周圍設(shè)有多顆模塊芯片。所以我覺(jué)得：總的說(shuō)來(lái)，我們?cè)诿繐p失一美元的同時(shí)就將賺回一美元甚至更多。在我們創(chuàng)辦凌力爾特之時(shí)，模擬業(yè)務(wù)的總規(guī)模高達(dá) 20 億美元，在 1981 年這是一個(gè)十分巨大的市場(chǎng)。您知道，該市場(chǎng)的規(guī)模于 2010 年飚升至 420 億美元，而且據(jù)預(yù)測(cè)，即使只是適度的增長(zhǎng)，這個(gè)市場(chǎng)的規(guī)模在今后的 5 年或 6 年里也將達(dá)到 500 億或 600 億美元。因此我認(rèn)為，底線是幾乎所有的電子產(chǎn)品都需要模擬組件，而許多此類數(shù)字方法最終則被證明是模擬功能部件的“低效復(fù)制品”。在需要它們的場(chǎng)合，它們絕對(duì)是必不可少的，但我以為仍然有許多模擬功能倘若采用數(shù)字方法來(lái)實(shí)現(xiàn)將完全是低效率的。

　　Desposito：您對(duì) ADC 的論述涉及我的另外一個(gè)問(wèn)題。不過(guò)在討論那個(gè)問(wèn)題之前，我想先請(qǐng)教您這個(gè)問(wèn)題。就電子技術(shù)而言，世界可謂瞬息萬(wàn)變 —— 我想說(shuō)我們生活在一個(gè)“干擾的時(shí)代”。很容易想起的一些干擾技術(shù)包括固態(tài)照明、智能電網(wǎng)、可替代能源、電動(dòng)汽車、無(wú)線通信、能量收集。從您的角度來(lái)看，在這些技術(shù)中模擬產(chǎn)品將起到多大的作用? 您認(rèn)為未來(lái)的發(fā)展前景如何? 這些技術(shù)當(dāng)中有哪些是貴公司真正試圖給予重點(diǎn)關(guān)注的? 抑或它們均在你們的視線之內(nèi)?

　　Swanson：我想我的回答是：它們?nèi)吭谖覀兊囊暰€之內(nèi)。而對(duì)于另一個(gè)更加籠統(tǒng)的問(wèn)題“模擬產(chǎn)品將起到多大的作用?”，我的看法是：對(duì)于大多數(shù)此類新興技術(shù)而言，如果離開了優(yōu)良的模擬產(chǎn)品以及模擬產(chǎn)品的進(jìn)步，它們都將無(wú)法成為有前途的業(yè)務(wù)，在電動(dòng)汽車、無(wú)線通信和能量收集領(lǐng)域中尤其如此。對(duì)于這些領(lǐng)域來(lái)說(shuō)，在許多場(chǎng)合中模擬產(chǎn)品恰恰是缺失的一環(huán)。在您所提到的上述領(lǐng)域中，我研究并回答過(guò)“模擬產(chǎn)品起到了何種作用以及需要實(shí)現(xiàn)哪些新進(jìn)展?”這個(gè)問(wèn)題的唯一領(lǐng)域是智能電網(wǎng)。倉(cāng)促之間，我想不出為了使智能電網(wǎng)更具生命力，在模擬技術(shù)領(lǐng)域?qū)⑿枰獙?shí)現(xiàn)哪些重要的進(jìn)步。我認(rèn)為目前可用的模擬單元式部件完全能夠滿足該市場(chǎng)的需要。但是對(duì)于像能量收集等尚處于其成長(zhǎng)初期的全新領(lǐng)域的技術(shù)，我認(rèn)為可以說(shuō)我們提供的模擬部件 (如今我們已經(jīng)擁有了一個(gè)完整的器件系列) 是缺失的一款，這一點(diǎn)是確實(shí)無(wú)誤的。我們一直知道換能器能夠?qū)夭詈驼駝?dòng)轉(zhuǎn)換為電力，但所產(chǎn)生的電能總是非常之少，因而不足以滿足大多數(shù)實(shí)際解決方案的需要。面對(duì)這種情況，凌力爾特推出了一些十分有效的器件，它們能夠獲得 20mV、30mV 和 40mV 的電壓，將其提升，并提供足夠的剩余能量驅(qū)動(dòng)其他功能電路，特別是遠(yuǎn)程傳感器應(yīng)用電路。因此，我認(rèn)為對(duì)于您所提到的除智能電網(wǎng)以外的所有領(lǐng)域而言，模擬產(chǎn)品所取得的重大突破都將成為促成技術(shù)的一部分。

　　Desposito：我們?cè)倩氐角懊嬲f(shuō)過(guò)的模數(shù)轉(zhuǎn)換器。微控制器公司正逐步在微控制器的前端安置 ADC。雖然目前它們可能是一些低性能的 ADC，不過(guò)您是否認(rèn)為將來(lái)某一天其性能會(huì)與獨(dú)立型 ADC 相接近?

　　Swanson：嗯，是的，如果我們?cè)靥げ?，它們是有可能做到。然而，模擬公司早已身處數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器的這種“革命-進(jìn)步”的進(jìn)程之中。我們不會(huì)停止不前的。而且我認(rèn)為模擬部分仍然是很難做的部分。對(duì)于模擬公司而言這是核心業(yè)務(wù)，只要我們不固步自封，我并不以為您所指的那種進(jìn)步會(huì)成為這一特定產(chǎn)品領(lǐng)域中的模擬公司的“殺手”。