PC World：PC銷售滑坡因摩爾定律失效

　　《PC World》網(wǎng)絡版今天刊文稱，近年來，全球PC的銷量增長陷入停滯。一些人認為，移動設備的發(fā)展影響了市場對PC的需求，但實際上失效的摩爾定律才是導致這一問題的更重要原因。以下為文章全文：關于PC正在消亡的說法被過度夸大。2012年，全球PC出貨量超過3.5億臺，這樣的行業(yè)遠遠稱不上“正在死亡”。

　　但毫無疑問的是，PC的銷售增長沒有以往那么快。分析師普遍預計，在可預見的未來，PC銷量仍將遠遠超過平板電腦，但銷量增長卻幾乎陷入停滯。

　　那么最大的問題在于，這是為什么?

　　根 據(jù)傳統(tǒng)思維，業(yè)內(nèi)人士列舉了多個理由。大部分人認為，PC銷量增長的停滯與宏觀經(jīng)濟低迷有關，同時也與智能手機和平板電腦的興起有關。另一些人認為，這與 PC在發(fā)展中國家的商品定位有關。在這些國家，PC往往被認為是很少替換的奢侈品，因此在最初的銷量增長之后，第二輪銷售增長遲遲沒有出現(xiàn)。

　　與大部分經(jīng)濟領域類似，PC市場受到許多因素的共同影響，以上所說的因素毫無疑問也產(chǎn)生了影響。然而一個常見現(xiàn)象是，許多人仍在使用已有10年歷史的奔騰4電腦瀏覽Facebook，收發(fā)電子郵件。這透露出了背后更深層的原因。

　　過去幾年中，對主流用戶來說，CPU性能是否已達到“足夠好”的水平?而已使用多年的計算機是否仍能滿足普通人的日常需求，導致他們沒有升級電腦的動力?

　　半 導體市場研究公司Linley Group分析師林利·格文奈普(Linley Gwennap)表示：“以往，每隔幾年你就需要升級PC，否則就會落后。如果不升級，那么你無法運行最新的軟件。而現(xiàn)在，你可以在5到7年內(nèi)使用同一臺 PC，而不會有任何問題。盡管運行速度可能有些慢，但不會在每天的日常使用中體現(xiàn)出來。”

　　老款處理器仍適合日常使用

　　對 于PC發(fā)燒友來說，這樣的情形很難想象。但實際上，普通用戶并不需要編碼視頻，也不會經(jīng)常去玩《孤島危機3》這種大型游戲。實際上，普通人每天只會做一些 “輕量級任務”，主要是基于網(wǎng)絡的任務，例如網(wǎng)上購物，收發(fā)電子郵件，與好友和家人社交，收看YouTube視頻(標清而非高清分辨率)，以及玩紙牌游戲 等。

　　換句話說，這些應用不會需要能夠超頻、需要水冷、支持超線程的酷睿i7處理器。實際上，當前的Ivy Bridge酷睿i3處理器面對這些應用都已綽綽有余。

　　格 文奈普表示：“如果你只是瀏覽網(wǎng)頁，使用電子表格，進行一些文字處理，你不會注意到2.5GHz處理器和3GHz處理器的區(qū)別。”盡管奔騰4電腦在使用中 已經(jīng)能讓人感覺到落后，但基本的上網(wǎng)和視頻觀看功能仍表現(xiàn)良好。此外，隨著越來越多的計算任務從本地計算機轉向云計算服務器，對先進處理器的需求還將進一 步下降。Nvidia的GeForce Grid項目，以及越來越多的流媒體視頻服務體現(xiàn)了這一點。正是基于這樣的理由，谷歌Chromebook筆記本獲得了歡迎。

　　英特爾的酷睿 2雙核和四核處理器于2006年推出。如果僅僅使用基于互聯(lián)網(wǎng)的應用，那么這樣的處理器仍可以很好地勝任。在酷睿2處理器電腦上，如果僅僅啟用不高的細節(jié) 設置和分辨率設置，那么大部分當代游戲，例如《無主之地2》和《上古卷軸》，仍能夠正常運行。近期的評測顯示，與更新的AMD處理器和中檔英特爾酷睿處理 器相比，酷睿2處理器的性能仍然更好。而較老的AMD處理器，例如2009年時的3.4GHz AMD羿龍II X4 965黑色版，也可以很好地支持游戲。

　　格文奈普表示，出現(xiàn)這樣的情況有其原因：近年來，摩爾定律正逐漸失效。他表示：“自2005年英特爾 遇到功耗瓶頸以來，我們就開始落后于摩爾定律。當時，功耗而非晶體管數(shù)量，成為了重要的制約因素。”在英特爾2008年底發(fā)布Nehalem架構之后，性 能提升放慢的問題變得更明顯。

　　摩爾定律遭遇功耗瓶頸

　　摩爾定律來源于英特爾前CEO戈登·摩爾(Gordan Moore)。他于1965年預計，集成電路的晶體管集成度每兩年將提升一倍。而隨后這一定律的說法被調(diào)整。英特爾高管大衛(wèi)·豪斯(David House)指出，計算機性能每18個月就會翻番。

　　然而，格文奈普在去年12月的一篇專欄文章中表示：“英特爾處理器的性能提升已經(jīng)放緩。即使考慮最新Sandy Bridge處理器的性能提升，從2009年至2012年，桌面電腦每年的性能提升只有10%，而筆記本每年的性能提升為16%，遠低于以往的每年60%。”

　　換句話說，新款處理器無法大幅領先于此前的產(chǎn)品。對普通人而言，他們使用電腦主要是為了登錄Facebook，收發(fā)電子郵件，以及使用iTunes服務。在這種情況下，老款酷睿2處理器和新款酷睿處理器的差距可以忽略不計，無論這些處理器的跑分有何不同。

　　格文奈普表示：“我認為，計算機性能提升的放緩是導致當前PC銷售增長率下降的一個重要原因。這方面的影響可能比平板電腦的影響更大。如果新電腦的運行速度并不比2至3年前的產(chǎn)品快很多，那么為何你要換自己的電腦?”

　　CPU性能不再重要

　　“CPU 已經(jīng)足夠好”，這樣的看法沒有異議。英特爾公關經(jīng)理丹·施奈德(Dan Snyder)表示：“我在這里已經(jīng)20年。90年代時，人們說過，Windows 3.1、60MHz奔騰處理器和1MB RAM已經(jīng)足夠好。”他的說法完全正確，對“足夠好”的看法在歷史上曾出現(xiàn)過多次。

　　不過這一次情況有所不同。施奈德列舉了英特爾近年來的幾 方面技術發(fā)展，例如支持平板電腦的片上系統(tǒng)芯片、適合Android系統(tǒng)的處理器、加強的片載圖形處理性能。盡管這些技術各自都很不錯，但沒有一項技術推 動了CPU絕對性能的提升。實際上，由于功耗瓶頸的存在，英特爾已很難在這方面取得突破。

　　新款CPU目前更多地專注附加功能，從而每年小幅 提升計算性能。過去幾年中，片載圖形處理性能得到了大幅提升，例如AMD的APU和英特爾Ivy Bridge處理器中集成的HD Graphics 4000顯示核心。實際上，只要用戶愿意下調(diào)一些細節(jié)的顯示設置，集成顯卡已經(jīng)能很好地勝任游戲的畫面顯示。

　　另一方面，芯片廠商也在關注如何降低能耗，從而延長平板電腦和筆記本的電池續(xù)航時間。新款處理器在能耗和圖形性能方面的提升彌補了CPU性能提升的不足。

　　AMD APU和CPU產(chǎn)品公關經(jīng)理加里·希爾科特(Gary Silcott)表示：“摩爾定律主要關于晶體管成本，包括晶體管成本對性能提升的影響，以及用戶可以買得起越來越多晶體管。然而由于材料的物理限制，以 及工廠成本的增長，這也意味著需要從設計本身著手，提升性能，延長電池續(xù)航時間。這是AMD發(fā)展多樣化計算及APU架構的原因。通過在同一塊片上系統(tǒng)芯片 上整合不同的計算引擎，你可以處理更多的計算任務，在一小塊硅片上以很低的功耗實現(xiàn)強大的計算性能。”

　　那么現(xiàn)實情況是否如此?

　　對于AMD是否將專注于改善處理器能耗和集成的圖形性能，而非單純提升處理器頻率的問題，希爾科特表示：“絕對是這樣。這是我們一切討論的核心。”

　　這 似乎已成為處理器未來發(fā)展的共識。去年，AMD、高通、ARM、三星和德州儀器等領先的芯片廠商共同組建了“多樣化系統(tǒng)架構基金會(HSA)”，推動統(tǒng)一 架構的形成，解決當前CPU和GPU遭遇的限制。HSA試圖繞開功率瓶頸的問題，通過并行計算來提升處理器的計算性能。

　　未來的希望

　　即使CPU的絕對性能無法得到足夠的提升，以推動PC銷售的增長，但HSA的工作仍將給普通用戶，以及關注視頻編碼的專業(yè)人士帶來美好前景。盡管HSA自身存在問題，例如Nvidia和英特爾并未參加這一組織，但這些行業(yè)領先的廠商仍將推動處理器的發(fā)展。

　　AMD和英特爾都在研發(fā)方面有大量投資，從而確保技術的領先。僅2013年一年，英特爾的研發(fā)投入就達到了182億美元，并計劃向尺寸更大的晶元和更新的光刻技術轉移，從而能在未來幾年內(nèi)制造尺寸更小的晶體管。Ivy Bridge處理器采用的22納米工藝僅僅只是開始。

　　與此同時，英特爾也在發(fā)展“無所不在的計算”，包括手勢控制和語音識別等。這不僅僅是改進傳統(tǒng)的界面模型，而計算性能也需要得到提升。

　　下一步，對CPU性能的關注將逐漸減弱，這毫無疑問將有利于PC行業(yè)，但也會令計算機發(fā)燒友感到不滿。由于已經(jīng)面臨功耗瓶頸，英特爾和AMD可以在其他的技術領域自由創(chuàng)新，從而改變我們目前對計算機的概念。

　　英特爾的斯奈德表示：“移動設備，包括超極本、平板電腦、觸控變形本之間的界線正逐漸模糊。”他的說法是正確的。如果英特爾沒有將關注重點轉向能耗和圖形性能，那么類似微軟Surface Pro這樣的產(chǎn)品永遠不會出現(xiàn)。

　　英特爾即將推出下一代Haswell處理器。這將帶來類似平板電腦的新一代輕薄筆記本，提供完整的計算性能，以及長達一天的電池續(xù)航時間。AMD下一代APU和最新展示的Turbo Dock技術也帶來了同樣的潛力，3D游戲將得到全面支持。

　　這就是處理器的未來。CPU性能提升的停滯導致許多人堅持使用舊電腦，但如果英特爾和AMD永遠專注于CPU性能，那么另一些機會將被忽視。從這種意義上來看，功耗瓶頸和失效的摩爾定律帶來了重新思考的機會，而并非“喪鐘”。