Sigmatel自解70％全球市場占有率之謎

每家公司都在緊盯著自己和對手的市場占有率--一個意味著利潤、品牌、標準和定價權的百分比。Sigmatel，一家消費者備感陌生的公司，一個占據了全球70％以上閃存MP3播放器芯片市場的IC設計公司，近日在接受本刊專訪時表示，獨特的技術組合、務實的營銷策略、永不停步的產品創(chuàng)新，還有幸運女神的大駕光臨，共同幫助自己摘取了這個所有公司都夢寐以求的數字。"我們1993年成立的時候并不知道今天會流行MP3。但是，從成立的那一天起，我們就看準了便攜式消費電子的巨大商機。從這個意義上說，MP3的流行是我們的幸運，但是即使不是MP3，我相信也有別的殺手級應用會被我們撞上。" Phillip Pompa，Sigmatel集成電子器件部副總裁，如此解釋"70％"中蘊涵的硬道理。

十年醞釀出的幸運

因為自始即致力于便攜式消費電子的發(fā)展方向，Sigmatel逐漸積累了這一領域中的幾項關鍵技術：混合與數字信號處理技術、電源DC－DC轉換器技術、散熱技術、時鐘管理技術、USB即插即用高速傳輸技術。該公司亞洲區(qū)副總裁劉家聲介紹，雖然ADI、SMSC、MAXIM、Linear、Cypress等公司在這些技術都有很強的實力，但是他認為，Sigmatel的獨特競爭力，在于能夠在十多年的研發(fā)基礎上，將這些技術盡可能完美地整合起來，解決電磁干擾、靜電釋放、電源管理、散熱這四大集成電路難題，從而在音質、體積、電池壽命這三大MP3性能指標上有過人表現。"比如，我們最高端MP3芯片可以支持英特爾的HD Audio標準，而我們的電池壽命是普通MP3的2倍多，達到50小時。"

數年耕耘之后，Sigmatel發(fā)現，沒有比MP3這種產品更能集中展現自己看家本領的舞臺了。Pompa先生說，3年前那些權威行業(yè)分析師預測，MP3的出貨量在300到400萬臺之間就差不多達到市場需求頂點了；但是僅僅2004年第四季度，Sigmatel的MP3芯片出貨量就超過了1000萬。市場調研集團iSuppli剛剛發(fā)布的報告稱，在經歷了2004年成倍的增長后，全球便攜數碼音樂播放器今年的銷量預計將增長57％。5年后，MP3音樂播放器出貨量將由2004年的3680萬臺增長到1.32億臺。"沒有人能在幾年前預測今天MP3會這么流行，但是有些趨勢在幾年前就已經明顯展現了，那就是人們向往一種自由、便利、豐富多彩、隨心所欲的生活方式，而可移動便攜式消費電子正是這種生活方式的完美體現。于是，我們創(chuàng)立了Sigmatel，我們也因此趕上了MP3的應用浪潮。"

市場回報給Sigmatel的是令人羨慕的銷售量、發(fā)展速度，當然，還有市場占有率。"2004年第四季度，我們MP3芯片的銷量超過1000萬臺，2004全年的銷量超過2250萬臺。從我們2002年推出首只MP3音樂編碼解碼器以來，我們一共銷售了3000萬臺，"Pompa先生提醒記者注意，如果兩年時間sigmatel的MP3產品就能夠從0攀升到3000萬，那么單單這個市場蘊藏的市場容量將足以支撐公司的高速成長。他幸福地皺著眉頭說，sigmatel現在的問題是長得太快了，"我們銷售額的增長數字是讓人吃驚的三位數。所以，從產品線、工程師到整個公司架構，我們每天都有做不完的工作！"

左右逢源同時的明顯偏愛

然而目前為止，Sigmatel公司所有的輝煌都集中在閃存MP3播放器領域。一個自然而然的問題就是，如果在容量和音質上占據明顯優(yōu)勢的硬盤MP3播放器不久之后取代閃存MP3播放器的主流地位，Sigmatel將如果應對？尤其，當蘋果公司的硬盤MP3播放器--iPOD全球性熱賣之后，這個問題引起了很多人的關注。

Mike Wodopian，這家公司的市場及業(yè)務拓展部高級副總裁，完全是一種胸有成竹、波瀾不驚的態(tài)度。因為，Sigmatel早已經在硬盤播放器方面做了研發(fā)投入，并且已經有了可商用的征討解決方案。"我們已經有的很多研發(fā)成果都是可以支撐兩種播放器的。實際上，對于Sigmatel而言，不管未來是閃存播放器占據主流，還是硬盤播放器后來居上，我們都可以左右逢源?，F在，我最主要的工作就是通過固件的研發(fā)和合作，盡可能地實現產品的差異化，以便滿足更廣泛的市場需求，在擴大市場占有率的同時，也占據產品價值鏈的高端位置。"

但是，在這場"閃存還是硬盤"的爭論中，這家公司明確站在閃存一邊。他們的理由是：第一，價格因素。目前，256M閃存播放器的價位在90--100美元之間。而硬盤播放器則在300--400美元左右。"如果你去家電市場，300美元可以買到閃存播放器、微波爐和彩電。雖然從每兆成本看，硬盤播放器甚至低于閃存播放器，但是100美元是很多消費行為能否發(fā)生的紅線。"Mike說，2004年圣誕節(jié)的美國市場調查證實了這一點：銷量最大的正是99美元左右的閃存MP3播放器。"可以肯定，閃存播放器的價格還會繼續(xù)下降，而且這種降幅將明顯大于硬盤播放器，因為后者的價格主要是由硬盤決定，而不是控制器。"第二，性能因素。Sigmatel相信，未來18--24個月之內，閃存播放器得容量和現在硬盤播放器的容量一樣大。"而且，由于耗電性、機械性方面的本質差別，MP3的電池壽命和抗損壞性也超過后者。"Mike提醒說，即使是因為iPOD大出風頭的蘋果公司，也在今年初推出了自己品牌的閃存MP3播放器。他微笑著評論道，"顯然，這是一個很能說明問題的信號。"

旁觀者可以想象的是，雖然Sigmatel聲稱自己"兩手都硬"，但是如果閃存MP3真的打敗了硬盤MP3，那么這家公司在未來穩(wěn)操勝券的可能性將極大--但是如果硬盤打敗了閃存，這種新的市場變化將和以往發(fā)生過的歷史一樣，孕育出新的機會、新的挑戰(zhàn)者，以及新的市場占有率。然而不管如何，一邊鞏固勝果、一邊備戰(zhàn)"不測"的Sigmatel現在仍然是行業(yè)的領袖。

關于現在的官司--"我們對事，對企業(yè)，但決不是對這個國家"

雖然是一家并不面對最終消費者的IC設計公司，Sigmatel依然曾經光榮地登上過中國最大的新聞門戶網站。上站原因是這家公司在本國德克薩斯州立法院，以"侵犯知識產權"之名指控中國珠海炬力公司，并要求禁止采用這家中國公司芯片的產品在美國上市。而珠海炬力正是一家因生產"完全自有知識產權MP3芯片"而聞名業(yè)界的電子新秀。

專訪中涉及此問題時，Sigmatel諸位高管充分表現出一種平和的嚴謹，低調的信心。他們表示，首先，此事正在進行之中，因此按照法律規(guī)定，雙方公司均應對媒體保持靜默；其次，這僅僅是正常的商業(yè)行為，是公司和公司之間的法律糾紛，完全不表示Sigmatel對中國商業(yè)環(huán)境的不滿。Pompa先生強調，不管是在中國，還是歐洲、美國，一旦出現這種事情，Sigmatel都會提起訴訟，因為事關企業(yè)正當利益。"這是我們公司一貫做法。因為我們在有關技術上投入重金，也對使用我們設計方案的客戶有所承諾。如果我們的設計被別的設計公司侵權，那么我們客戶的利益就會受到侵權產品的沖擊，這對于他們是非常不公平的--他們?yōu)閺奈覀冞@里得到的先進技術付出了金錢，而他們的競爭對手則輕而易舉得到了這些技術。"最后，這家公司表示，既然提起了訴訟，他們一定是在掌握了大量證據之后。因此，雖然不方便透露細節(jié)，但是他們對此非常有信心。劉家聲先生表示，中國的知識產權保護狀況已經有了明顯改善。"在昨天拜訪中國信產部有關領導時，他們對這一事件表示了理解，同時也給我們一個肯定：中國將在這一方面繼續(xù)努力。所以，我感覺到他們非常誠懇地歡迎國外高科技公司在中國投資，也非常希望我們能夠培養(yǎng)本土的技術人才。"

據介紹，Sigmatel公司目前95％的OEM/ODM客戶都位于亞洲，其中的大客戶包括：A-MAX、Lenovo、Matsunichi、TGE和Zarva。因此，亞太地區(qū)對于Sigmatel是不折不扣的戰(zhàn)略要地。而該公司任命資深技術工程師出身的劉家聲擔任該地區(qū)的副總裁，也是希望在此建立一個實力雄厚的技術開發(fā)基地，更好的為新老客戶提供服務，同時，也為技術創(chuàng)新增加一股強有力的動力。"亞洲消費者，尤其是日本消費者，是引領消費時尚的關鍵人群。而中國消費者在這一方面也越來越表現出巨大的影響力。所以，對Sigmatel來說，保護自己知識產權的最根本的方式不是依靠法律、依靠政府、依靠客戶關系，而是你始終能夠抓住消費者的心理，不斷推出讓他們心動的新產品，從而讓競爭對手很難跟上你的腳步！"