成本大降:藍(lán)寶石屏iPhone或提前采用

　　最新研究發(fā)現(xiàn)，蘋果(Apple Inc.)有望透過與極特先進(jìn)科技(GT Advanced Technologies Inc.)簽訂的藍(lán)寶石材料供應(yīng)合約、以及藍(lán)寶石基板與玻璃的專利貼合技術(shù)，大幅降低藍(lán)寶石保護(hù)層的成本與厚度、甚至讓未來的iPhone屏幕采用堅(jiān)硬的藍(lán)寶石材料。

　　TechCrunch 11日報(bào)導(dǎo)，藍(lán)寶石基板的生產(chǎn)成本高昂，根據(jù)市調(diào)機(jī)構(gòu)Yole Développement分析師Eric Virey在去年的估算，藍(lán)寶石屏幕的成本多達(dá)30美元、要等數(shù)年才能降至20美元。不過，極特曾在去(2012)年11月收購了能夠大幅減少太陽能硅晶圓與半導(dǎo)體基板厚度、并降低生產(chǎn)成本的企業(yè)Twin Creeks，并打算將Twin Creeks的技術(shù)用來開發(fā)用于蓋板和觸控裝置的薄型藍(lán)寶石基板。換句話說，Twin Creeks的技術(shù)可讓極特大幅降低智能型手機(jī)藍(lán)寶石屏幕的生產(chǎn)成本。

　　除此之外，根據(jù)美國專利商標(biāo)局(USPTO)在今年9月12日公布的一份標(biāo)題為“藍(lán)寶石層壓板(Sapphire Laminates)”的專利檔案，內(nèi)容顯示蘋果已找到藍(lán)寶石與玻璃的貼和(sapphire-on-glass)方式，可讓組合好的藍(lán)寶石玻璃屏幕厚度少于1公厘(mm)。

　　由于玻璃的成本比起藍(lán)寶石要便宜許多，因此蘋果已將玻璃作為in-cell內(nèi)嵌式觸控面板的材料，而藍(lán)寶石層壓板專利技術(shù)則可讓蘋果將極特的薄型藍(lán)寶石基板與便宜的in-cell觸控玻璃基板貼合在一起，進(jìn)而大幅壓低藍(lán)寶石玻璃基板的制造成本。這可能意味著iPhone采用藍(lán)寶石保護(hù)層的時間點(diǎn)會比多數(shù)分析師預(yù)期的還要提早好幾年。

　　極特先進(jìn)曾在11月4日宣布與蘋果簽訂多年藍(lán)寶石材料供應(yīng)合約。極特將擁有/經(jīng)營ASF熔礦爐以及相關(guān)設(shè)備、在蘋果亞利桑那州廠生產(chǎn)藍(lán)寶石材料，極特預(yù)估將在當(dāng)?shù)毓陀贸^700人。蘋果將預(yù)付5.78億美元給極特。極特將自2015年起分五年陸續(xù)出貨給蘋果。

　　除此之外，AppleInsider報(bào)導(dǎo)，根據(jù)美國專利商標(biāo)局(USPTO)9月12日公布的專利申請案，蘋果在一份標(biāo)題為“藍(lán)寶石層壓板(Sapphire Laminates)”的專利檔案中，描述藍(lán)寶石應(yīng)用在消費(fèi)性電子裝置的量產(chǎn)制程。這份專利最初是在3月份發(fā)出，目標(biāo)在降低藍(lán)寶石的處理成本，以便作為極度耐刮的面板保護(hù)層，甚至成為裝置屏幕的一部份。

　　蘋果專利內(nèi)容并涵蓋藍(lán)寶石基板的貼合(lamination)制程，例如兩片藍(lán)寶石的貼合(sapphire-on-sapphire)、藍(lán)寶石與玻璃的貼和(sapphire-on-glass)等應(yīng)用。此外，經(jīng)過貼合制程的藍(lán)寶石基板厚度將不超過1厘米(mm)。

　　日本智慧手機(jī)/平板計(jì)算機(jī)情報(bào)部落格rbmen轉(zhuǎn)述彭博社11月10日的報(bào)導(dǎo)指出，據(jù)消息人士指出，蘋果正在著手研發(fā)搭載壓力感測器及曲型玻璃的次世代iPhone產(chǎn)品。據(jù)報(bào)導(dǎo)，蘋果正在研發(fā)2款新型iPhone，尺寸分別為4.7吋和5.5吋，并預(yù)計(jì)于2014年下半年開賣。