【揭秘】借助太陽能無人機 谷歌要在5G時代占領(lǐng)天空

　　谷歌公司(Google)正在新墨西哥州的美國航空港進行一項太陽能無人機高空傳輸5G網(wǎng)絡(luò)的測試，此前該項目一直處于秘密操作的狀態(tài)，不久前才正式公布。

　　該項目名為“SkyBender”，由鮮為人知的Google Access團隊一手操辦，該團隊同時還負責“Loon”項目，這也是一個致力于實現(xiàn)高空接傳輸高速網(wǎng)絡(luò)的項目，不同的是通過無動力氣球來實現(xiàn)。

　　據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，目前“SkyBender”項目采用的無人機主要為“Centaur”可選飛行型號，可以實現(xiàn)24小時無人飛行，是一款機翼長達50米的高空太陽能無人機。由谷歌在2014年收購新墨西哥州的泰坦航空時形成一個新部門，Google Titan設(shè)計制造。

　　Google Titan的太陽能無人機

　　據(jù)公開資料顯示，2015年夏天，谷歌在未公布的航空基地建造了多個原型收發(fā)器來進行多種無人機測試。為了儲放該項目的無人機和支援機，谷歌向維珍銀河公司(Virgin Galactic)暫時租借了1.5萬平方英尺(1393.5平方米)的機庫空間。在附近的航天操作中心里，谷歌還安裝了獨立于終端的專用飛行控制中心。

　　從航天飛行控制塔操作中心看無人機機跑道

　　在臨近新墨西哥州一個名叫“真理或結(jié)果”(原名白蘭鴿溫泉鎮(zhèn))小鎮(zhèn)的地方，“SkyBender”項目使用無人機試驗毫米波無線傳輸技術(shù)，這也是下一代5G無線網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)技術(shù)之一。理論上來說，高頻毫米波每秒鐘可傳輸數(shù)千兆數(shù)據(jù)，是目前的4G LTE系統(tǒng)(TD-LTE和FDD-LTE等LTE網(wǎng)絡(luò)制式的統(tǒng)稱)的40倍。谷歌的最終設(shè)想是，成千上萬的無人機艦隊在全球高空中傳輸5G網(wǎng)絡(luò)。

　　新墨西哥州的航天港中的飛行控制中心，谷歌就是在這里進行太陽能無人機測試

　　“由于目前的手機頻譜過于擁擠，能夠捕獲新頻譜成為毫米波的巨大優(yōu)勢，但其局限為傳輸?shù)姆秶^小。”西雅圖華盛頓大學的電氣工程教授和毫米波專家Jacques Rudell說。

　　毫米波的覆蓋范圍小成為該項目的主要短板。谷歌測試出這種無線電工作在28GHz(千兆赫)的頻段，但在傳輸一段距離后就會逐漸消失，目前還不能達到手機信號的接收范圍。若要讓毫米波能在無人機上正常運作，谷歌表示需要進一步研究“相控陣”集中傳輸技術(shù)。“這技術(shù)很不容易，非常復雜并且耗能很大。”Rudell表示。

　　去年夏天，谷歌花費數(shù)月在美國航空港的水泥平臺上建造了兩個通訊裝置。其中一個毫米波收發(fā)器臨近航空港的宇航行動中心(SOC)，另一個位于距SOC4英里遠的垂直發(fā)射區(qū)(VLA)。據(jù)美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)的一份文件顯示，這兩個通訊裝置都設(shè)有柜式電腦服務(wù)器和其他高端電子設(shè)備，且直徑將近8英尺的碟形天線需要混凝土平臺來支撐。此外，谷歌還建立了一個中繼器塔，并且為了測試毫米波的接收情況，在航空港周邊地區(qū)建造了許多其他監(jiān)測站點。

　　航空港的谷歌通訊裝置之一

　　然而，谷歌并不是涉獵無人機與毫米波技術(shù)的第一人。2014年，美國軍方的研究機構(gòu)國防部高級研究計劃局(Darpa)就宣布了“Mobile Hotspots”項目，計劃以數(shù)組無人機為遠在偏遠地區(qū)的駐扎士兵提供每秒千兆的通訊技術(shù)。

　　目前，谷歌已獲得了美國聯(lián)邦通訊委員會的授權(quán)，將在2016年7月前繼續(xù)新墨西哥州的測試項目。美國航天港對投資30萬美元的“SkyBender”項目測試十分歡迎，因為維珍銀河公司2014年幾乎封存了其終端設(shè)備，緊接著還關(guān)停了加州的原型太空船二號，航天港的首席執(zhí)行官Christine Anderson承認他們存在資金短缺的問題。

　　因為租借的機庫空間，谷歌每天要向維珍銀河公司支付1000美元的租金，為了緩解維珍的擔憂，谷歌將其“SkyBender”測試分為兩個獨立飛行活動，一位不愿具名的維珍銀河公司高管在測試之前電郵Anderson：“我們將會在不同時段安排很多的活動，可能會對你們的項目有所影響，時間安排會變動。”谷歌還必須做出不在建筑物內(nèi)部進行任何形式拍攝的承諾。

　　“我們正不斷調(diào)整運營預算來支持航空港的各個研究項目。”Anderson本月初在一篇博客中寫道，“我們也向議會提出了280萬美元的援助申請，這的確是一筆不小的數(shù)目，但這與國家在新興商業(yè)航天方面2.185億美元的巨額投入相比，這要求并不過分。”