多核十年，增核需求仍在但意義已不同

　　微處理器的原生(Native，并非用封裝技術(shù)拼裝而成)多核化發(fā)展，最受矚目的開端，當是超微(AMD)于2005年4月推出的雙核版Opteron，雖然在此之前IBM已推出POWER4，同樣為原生雙核設(shè)計，但因為已高階商務(wù)運算為主，因而較不受重視。

　　AMD推出雙核版Opteron后，即開啟x86處理器的雙核、多核戰(zhàn)役，英特爾(Intel)初期處于落后追趕狀態(tài)，但之后逐漸超越。對于Intel而言，除了不期望輸給AMD外，更大的發(fā)展動機在于，處理器已難用單純的拉高頻率時脈方式來提升效能，但半導(dǎo)體制程的縮密技術(shù)仍持續(xù)精進，因此改以多核方式提升效果，更簡單說，是用電路面積空間換取效能， 舍棄過往用時間(時脈)換取效能。

　　不過，這種提升效能的路子也有極限，不可能無窮無盡，甚至可說在整個處理器效能的提升的長遠歷史中，多核路線的適用時間還短過時脈頻率拉升時間。

　　多核無法無窮盡提升效能，從其他非x86架構(gòu)處理器也可獲證，例如PlayStation 3電視游樂器所用的Cell處理器，其8個核心就少有軟體商能徹底發(fā)揮其效能，多數(shù)在5、6個左右，又如高階UNIX 系統(tǒng)，雖宣稱最高可達64個處理器，但多數(shù)運用在超過20顆處理器后就難再拉升效能，64顆通常只是方便分割、調(diào)配運用。

　　在無法單純用增核提升效能后，Intel長久以來的獲利模式“給客戶更多效能”難以維持，必須另辟他路，因而有了類似GPGPU的Xeon Phi，不過Xeon Phi需要改寫程式才能發(fā)揮其效果，并不相容原有x86應(yīng)用程式。

　　到了2015年6月，Intel宣布收購FPGA大廠Altera，此舉等于更加宣布Intel采行轉(zhuǎn)向方式以維持其效能提升策略，Xeon Phi需要改寫程式才能加速，F(xiàn)PGA亦同。事實上，在科學(xué)研究的高效能運算領(lǐng)域，早已將繁復(fù)使用的函式改以FPGA電路實現(xiàn)，如此與傳統(tǒng)CPU+軟體的運算方式相比，可以快上數(shù)十倍，甚至上百倍。

　　不僅如此，近年來百度(Baidu)、微軟(Microsoft)也在其搜尋引擎機房內(nèi)使用FPGA，好加速搜尋速度、搜尋準確速度等。

　　從2005年AMD提出雙核x86，到Intel于2015年購并Altera，加上Xeon Phi等，等于宣布用多核加速效能的時代結(jié)束，必須用異質(zhì)的晶片電路設(shè)計來持續(xù)提升效能。

　　所以，從今而后CPU的核數(shù)不會再增加了嗎?答案為否，事實上Intel仍持續(xù)增加CPU的核數(shù)，但主要目標在支援谷歌(Google)、亞馬遜(Amazon)機房的云端運算服務(wù)需求，一個CPU有愈多核，意味可執(zhí)行更多虛擬機器(Virtual Machine, VM)，是針對特有云端業(yè)務(wù)而增加核數(shù)。

　　或者，一般手機內(nèi)的應(yīng)用處理器(Application Processor, AP)也持續(xù)增加核數(shù)，例如聯(lián)發(fā)科(MediaTek)的10核晶片，并不是著眼于以更多核換取更高效率，而是不同的核采行不同的執(zhí)行組態(tài)，或不同的運作時脈等，因應(yīng)不同的運算負荷(Workload)來啟用、關(guān)閉某些核心，達到隨時以最適當?shù)暮诵膩韴?zhí)行工作，讓效能與功耗兩者可兼顧、平衡。由此可知，多核設(shè)計依然需要，但轉(zhuǎn)向特定需求、細膩調(diào)控需求，不再是單純追求運算效能。

　　當然，即便工程人員早已體會增核并不能帶來等同于核數(shù)的效能提升，但就行銷著眼仍是很誘人，多數(shù)終端消費者仍簡單認定“數(shù)大就是美”，看到6核勝4核、8核勝6核，依然屢屢買單，即便門市人員苦心說明勿有過度期望，甚至消費者也知曉其道理，但仍無法擺脫可炫耀的心態(tài)，購買更多核的晶片或裝置，換得一季、半年向親友炫耀規(guī)格的權(quán)利。