強強聯(lián)合 蘋果移動處理器或內(nèi)置NV GPU

　　最近有消息顯示蘋果將會在未來為Mac產(chǎn)品線采用來自NVIDIA的圖形處理器單元，更重要的是，不只是Mac產(chǎn)品，甚至包括iPad平板電腦可能也不例外。

　　NVIDIA有長期為移動設備打造圖形處理器單元的經(jīng)驗，“目前最新的Pascal帕斯卡架構GPU已經(jīng)實現(xiàn)集成到基于ARM的Parker Tegra處理器當中了。我們可以預計，未來某一日蘋果也會考慮為A系列芯片獲取NVIDIA的GPU授權，屆時內(nèi)置NVIDIA GPU的iPad將能夠提供無與倫比的性能。 ”

　　雖然這種假設很有意思，也很理想化，不過看起來蘋果應該不會考慮類似的決定，哪怕看好也不會短期內(nèi)做決定。

　　NVIDIA的GPU是強大的，但蘋果一直做得很出色

　　蘋果設計的A系列處理器，無論是為iPhone還是iPad，所采用的技術都是來自于Imagination Technologies，并且整合和調(diào)教都十分出色，性能發(fā)揮搶眼，堪稱業(yè)界的典范。

　　專業(yè)硬件評測站AnandTech對12.9英寸iPad Pro中A9X的多項測試都提供了證明，包括3DMark Sling Shot、GFXBench 3.0和Basemark ES 3.1等等，主要是因為該站點之前也有對NVIDIA Tegra X1處理器所集成的GPU進行測試，結果顯示X1在制程工藝上落后于A9X，所以劣勢凸顯。

　　今年8月份NVIDIA終于推出了其新一代Tegra處理器，代號為Parker。其中一些公布的細節(jié)顯示，該芯片終于采用了臺積電最新的 16 納米工藝，因此在工藝上已經(jīng)與 A9X 平等了，并且預計不出意外的話 GPU 性能會超越蘋果摘得性能之冠。

　　然而，值得注意的是，A9X發(fā)布至今早已超過了一年的時間，而且蘋果已經(jīng)開始醞釀全新的A10X處理器了。所以如果傳聞沒錯的話，2017年年初A10X會隨著新一代iPad而正式登場，屆時蘋果將有望再一次重新奪回移動GPU圖形處理性能的桂冠，特別是考慮到A10X十分有可能采用臺積電全新10納米工藝制造的情況下。

　　上述討論的重點并不是說NVIDIA的Tegra不夠出色，相反只是為了表明，至少當談及集成于處理器的GPU圖形處理性能時，蘋果總是能更快的發(fā)布處于領先地位的產(chǎn)品。在此基礎上，若是NVIDIA的GPU沒能長期保持驚人的領先優(yōu)勢，蘋果似乎找不到太多理由放棄Imagination Technologies的GPU。

　　NVIDIA有沒有反轉可能性?

　　凡事無絕對，我們可以想象一下蘋果轉而采用NVIDIA圖形處理器單元的理由，其實還是那亮點，NVIDIA能夠從根本上提供比Imagination Technologies更出色的GPU，包括顯著更強大的性能和更出色的能效水平。

　　不過，一兩代形成夸張的超越不太現(xiàn)實，蘋果也不會看短期，至少會認真去查看和分析兩家公司GPU發(fā)展的長期線路圖，看看到底哪一家在此后的能效水平更優(yōu)秀，而且還能維持相對穩(wěn)定和健康成品開發(fā)，至少不影響A系列芯片的研發(fā)周期。

　　目前NVIDIA在圖形處理器領域堪稱霸主，桌面PC顯卡持續(xù)保持領先，而且近幾年在與AMD的對抗中，實測已經(jīng)證實NVIDIA的顯卡更加節(jié)能，興許相關的技術很快會提供到移動GPU上，創(chuàng)造出數(shù)一數(shù)二的移動圖形處理器，爭取蘋果合作的機會。

　　不過，Imagination Technologies肯定不會坐以待斃，蘋果不僅是該公司的重要客戶，而且還是股東之一，對蘋果A系列芯片的長期線路圖影響顯著。就這一點來看，NVIDIA即便努力爭取似乎仍難以如愿。

　　蘋果或還有自主GPU研發(fā)的打算

　　我們都知道，蘋果是目前最忠于自主移動芯片發(fā)展的手機廠商之一，不過蘋果似乎仍不滿足于現(xiàn)狀，而是竭盡全力以獲得世界上最好芯片為目標，因為蘋果一直在招攬全球最好的設計師加入其行列中，不斷完善自主芯片業(yè)務。因此，除了采用 Imagination Technologies 的 GPU 方案之外，蘋果不排除自行研發(fā)GPU圖形處理單元的可能性。

　　其實從去年12月份開始，就不斷有傳聞認為，未來蘋果不僅致力于移動芯片的CPU中央處理單元，而且還考慮自行研發(fā)GPU圖形處理單元，相關工作“悄悄地在幕后進行中”，而不是長期從 從Imagination Technologies獲取授權。據(jù)稱，首先成本因素考慮，在既定的芯片結構中，若要集成配置更高的GPU集群，那么整塊芯片的成品面積就不得不進一步擴大，這就導致了研發(fā)和制造成本的增加，所以向來蘋果都沒有選擇頂配GPU集群，而是使用較小或相對合理的GPU配置。

　　二是性能因素，當GPU架構已完成了制定的設計，而且核心頻率不變的情況下，要想提高圖形處理性能肯定只有配置更多的內(nèi)核來實現(xiàn)，通過堆核心的方式換取性能并不是蘋果希望看到的結果，因為核心越多穩(wěn)定性就越差，而且功耗不易控制，蘋果反而傾向于較小或相對合理的GPU配置。

　　假如蘋果真的有一支能力出眾的 GPU 團隊，并且愿意慷慨花錢投資，那么蘋果通過定制自主的GPU架構，將有可能實現(xiàn)重大的性能改進，無論是芯片面積還是性能，均可以比之前提供的GPU內(nèi)核更合適整體芯片結構設計。蘋果在這方面仍是新手，但已經(jīng)擁有成熟且十分成功的CPU內(nèi)核定制經(jīng)驗，而正是這一點十分有助于蘋果少走彎路。