高通痛哭！蘋果自主研發(fā)GPU真相：控制專利 多賺錢

　　蘋果決定自己研發(fā)GPU，表明公司決心對其產(chǎn)品中的核心技術(shù)擁有更大控制權(quán)，此舉既可以守住高額利潤，又能在未來的創(chuàng)新(尤其是在所謂的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)競爭)中占據(jù)有利位置。

　　分析人士說，上述策略降低了蘋果對關(guān)鍵性外部供應(yīng)商，如ARM控股公司(ARM Holdings PLC)的依賴，后者現(xiàn)已被軟銀集團(tuán)收購。蘋果一度嚴(yán)重依賴ARM為其設(shè)計iPhone的主處理器，但現(xiàn)在該公司只采購基本的ARM架構(gòu)，大部分芯片已實(shí)現(xiàn)自主設(shè)計。

　　作為2014年30億美元交易的一部分，蘋果收購了耳機(jī)公司Beats Electronics，最近，該公司去掉了現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)的通信芯片，代之以自主定制設(shè)計的W1藍(lán)牙芯片。TechInsights是一家負(fù)責(zé)電子設(shè)備內(nèi)部芯片檢測的公司，副總裁吉姆·莫里森說，“蘋果顯然擺脫了所有傳統(tǒng)供應(yīng)商，將五個芯片換成一個。”

　　“相比以往，如今我們在基礎(chǔ)技術(shù)的內(nèi)部開發(fā)上做得更多，”今年二月，蘋果首席財務(wù)官盧卡·梅斯特里在一次會議上說。“想想我們在處理器或傳感器上所做的工作。我們可以推動創(chuàng)新的發(fā)展。我們可以對時間、成本和質(zhì)量進(jìn)行更好的控制。”

　　大多數(shù)消費(fèi)電子產(chǎn)品供應(yīng)商依賴于外部供應(yīng)商進(jìn)行芯片設(shè)計和開發(fā)，主要是因?yàn)榇鷥r非常昂貴。這為ARM、高通和英偉達(dá)這樣的公司創(chuàng)造了巨大商機(jī)，他們已經(jīng)開發(fā)出了運(yùn)算、通信和圖形的核心技術(shù)，被許多廠商采用。

　　然而現(xiàn)在，蘋果公司的規(guī)模太大了，在經(jīng)濟(jì)上足以自行設(shè)計，或者得到他人作品的授權(quán)，并在此基礎(chǔ)上繼續(xù)開發(fā)。與ARM和高通公司一樣，芯片的實(shí)際生產(chǎn)仍然外包給半導(dǎo)體廠商(例如三星電子和臺灣半導(dǎo)體制造有限公司)進(jìn)行代工。

　　動作越快越省錢

　　熟悉流程的人員認(rèn)為，將更多設(shè)計工作在公司內(nèi)部完成可降低復(fù)雜性。蘋果公司無需管理一個或多個設(shè)計團(tuán)隊(duì)，只要對一家制造商加以管理。

　　它也可能有助于公司加快進(jìn)展，并節(jié)省成本，以便將注意力集中于虛擬顯示、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等新科技。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克表示，蘋果計劃將把增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)融入產(chǎn)品，使得3D傳感器和想象力集團(tuán)的圖形芯片變得格外重要。

　　甚至在正式切斷與想象力集團(tuán)的合作之前，蘋果已暗示他們正準(zhǔn)備設(shè)計自己的圖形處理器。具體來說，該公司面向App開發(fā)商推出了自己的芯片，代碼為Metal。App開發(fā)人員可使用Metal實(shí)現(xiàn)其應(yīng)用程序與iPhone圖形芯片之間的信息交流。

　　通過在應(yīng)用程序開發(fā)人員和手機(jī)芯片之間放置段一塊蘋果設(shè)計的代碼，蘋果公司已經(jīng)可以在不中斷開發(fā)者工作的情況下交換芯片。這也可以輕而易舉地彌合蘋果手機(jī)和臺式電腦圖形芯片之間的差距，后者目前仍需要一些獨(dú)立編碼。

　　“通過推光Metal而不是依靠現(xiàn)有的其他標(biāo)準(zhǔn)，蘋果不僅能夠依照自己的開發(fā)節(jié)奏來控制圖形芯片的功能，也為開發(fā)商消除了桌面和移動GPU編碼之間的界限，”虛擬現(xiàn)實(shí)初創(chuàng)企業(yè)Ether創(chuàng)始人皮烏斯·烏扎米爾說。

　　控制iPhone芯片也可以幫助蘋果保持低成本，這是特別重要的，因?yàn)榻衲昵锾?，該公司將發(fā)布新功能iPhone。Cowen & Co公司的分析師蒂莫西·阿庫里在研究報告中說，他認(rèn)為，曲面屏幕有望為新款手機(jī)增加多達(dá)50美元的成本。

　　FBN證券分析師謝博利·塞拉非估計，上一季度iPhone的均價只提高了1%，達(dá)到695美元，而成本上升8%，至420美元，導(dǎo)致iPhone的毛利率為39.6%。而據(jù)塞拉非的測算，2015年iPhone的平均毛利率為44%。

　　蘋果每年花在購買想象力芯片的許可費(fèi)僅為7500萬美元。但對于iPhone的總體成本而言，支付給芯片設(shè)計人員的許可費(fèi)用舉足輕重。蘋果最近就通信芯片許可條款起訴高通公司，索賠10億美元，如果不解決專利問題，蘋果公司的內(nèi)部設(shè)計恐將受阻。