德國Kuka被美的收購后計劃做個人機器人

　　2009年開始擔任Kuka CEO的蒂爾-魯特(Till Reuter)表示，利用美的在消費領(lǐng)域的專長來開發(fā)機器人可以幫助用戶完成各種家務(wù)活。

　　“美的不從事任何機器人或自動化業(yè)務(wù)，所以Kuka就是美的的自動化業(yè)務(wù)。”他說，“他們與消費行業(yè)聯(lián)系緊密，所以我們希望開發(fā)消費機器人。”

　　Kuka最為知名的是應(yīng)用于特斯拉和保時捷汽車工廠里的橙色機器手臂——如果你看過2002年的《007之擇日而亡》，應(yīng)該已經(jīng)目睹過它們的真容。但它從未開發(fā)過軟銀Pepper那樣的人形機器人，后者是一款“日常伴侶”，目前已經(jīng)在日本的手機商店里充當購物助手。

　　但魯特表示，消費領(lǐng)域的發(fā)展“遠快于”工業(yè)領(lǐng)域。他希望擁有諸多家電產(chǎn)品的美的能夠融入“德國基因”，并生產(chǎn)家用機器人。

　　Kuka在工業(yè)機器人領(lǐng)域的主要競爭對手是日本發(fā)那科(Fanuc)和瑞士ABB。根據(jù)國際機器人聯(lián)合會的統(tǒng)計，隨著各大企業(yè)紛紛投資自動化技術(shù)，2015年的工業(yè)機器人銷量超過25萬臺。

　　消費行業(yè)的規(guī)模更大。據(jù)市場研究公司Tractica測算，像iRobot Roomba掃地機器人以及很多玩具設(shè)備那樣的消費機器人去年總銷量達到1000萬臺。該公司預(yù)計，隨著機器人從噱頭逐漸變成“幾乎擁有無限可能”的設(shè)備，消費機器人市場規(guī)模將從去年的38億美元增長到2022年的132億美元。

　　魯特不肯透露Kuka將會開發(fā)何種機器人。但Kuka最近幾年已經(jīng)開始擴大產(chǎn)品線，推出了體積更小、移動性更強的cobots，也稱“協(xié)作機器人”。其中包括iiwa(智能工業(yè)化工作助手)，其目的是幫助工作人員從事精巧的組裝任務(wù)。

　　“我們從這個方向來到消費市場;美的來自其他方向，我們在中間相遇?！盞uka說。

　　Kuka似乎不太可能生產(chǎn)低端的吸塵和割草機器人，但該公司有意開發(fā)個人助理機器人，從事老人護理等工作。Kuka目前正在重新設(shè)想這種助理機器人是否需要擁有兩個胳膊和一張臉，或者可以采取其他的移動和運行模式。

　　滲透消費市場需要克服巨大的挑戰(zhàn)。西門子和博世等德國公司都曾把他們在機器學習和人工智能領(lǐng)域的專長應(yīng)用到消費市場時，但均未取得太大成功。迄今為止，德國并沒有出現(xiàn)足以對抗谷歌Home和亞馬遜Alexa的產(chǎn)品。

　　“消費電子在德國基本已死?！?巴克萊分析師詹姆斯斯塔特勒(James Stettler)說。他表示，很難想象Kuka這種高端企業(yè)如何進入大眾市場，但從美的的角度來看在，這卻很有意義。

　　此舉透露出Kuka被美的收購后的新方向，但這家創(chuàng)辦于1898年的新公司最初生產(chǎn)照明產(chǎn)品，他們向來擅長改革轉(zhuǎn)型。“除了技術(shù)外，這都融入了公司的DNA。我們擅長重塑自我和尋找新的潛力?！濒斕卣f。

　　他還表示，Kuka的重點是通過軟硬件的整合提升其機器人的智能性，并且準備應(yīng)對更加廣泛的任務(wù)。Kuka在最近的報告中提到了動畫片《摩登家族》(The Jetsons)里的Rosie女仆機器人。

　　“這種硬件必須縮小體積，提升感應(yīng)能力。”魯特說，“我認為軟硬件結(jié)合顯然是Kuka應(yīng)有的模式?！?/p>

　　異類領(lǐng)袖

　　Kuka CEO蒂爾·魯特(Till Reuter)

　　魯特是商業(yè)領(lǐng)袖中的異類，因為他出任這個職位完全是個意外。在2009年出任Kuka CEO之前，他曾經(jīng)是一名投資銀行家，他當時甚至將這份CEO的工作稱作“臨時過渡”。

　　但8年后的今天，他依然在從事這份工作。他那激進而高效的管理風格幫助kuka實現(xiàn)了增長，從一家市值僅為2.5億歐元、完全依賴汽車行業(yè)的公司，發(fā)展成為電子、醫(yī)療和工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)軟硬件集成領(lǐng)域的先鋒，市值超過40億歐元。

　　Kuka的機器人算不上好玩，與《星球大戰(zhàn)》里的R2-D2不同，他們的產(chǎn)品都是用金屬制作的笨重機械手臂。它們沒有眼睛、嘴巴，也看不懂人類的情緒。然而，雖然缺乏人性，但它們卻具備極高的精度和效率。

　　Kuka去年被中國最大的家電公司美的集團收購。此舉也為家用機器人領(lǐng)域的合作創(chuàng)造了可能，這個新興市場有望在未來5年增長3倍多。在今年4月的漢諾威貿(mào)易展上，Kuka展示了如何利用精密的機器人倒啤酒。

　　魯特早期的CEO生涯并不順利。他回憶了自己以外接受這一任命后面臨的挑戰(zhàn)。

　　“很可怕，當時有50人，他們都摩拳擦掌。”他說。那是2009年10月，他的第一個任務(wù)是當著滿屋子的銀行家講話。魯特沒有工程方面的背景，也幾乎沒當過高管，但投資者卻很想知道他對該公司的發(fā)展愿景。

　　“當時有很多銀行家說，‘嘿，你在這里干什么?你怎么會想要運營一家公司?’我說，‘哥們，這是我在這里的第一天?！敃r的那幫人都很擔心?！?/p>

　　49歲的魯特出生在法蘭克福一個企業(yè)家的家庭，受過專業(yè)的律師訓(xùn)練。他早期的職業(yè)生涯恰逢1990年代末的繁榮時期，他當時在Shearman & Sterling律師事務(wù)所幫助戴姆勒完成了與克萊斯勒370億美元的合并——這也成為了當時規(guī)模最大的交易之一。作為一名投資銀行家，他從事了10年的并購業(yè)務(wù)，但在2008年，他離開了雷曼兄弟，創(chuàng)辦了咨詢和投資公司Rinvest。

　　在尋找機會的過程中，他發(fā)現(xiàn)了Kuka，認為這是一家被糟糕的管理埋沒的優(yōu)秀企業(yè)。與機器制造商Grenzebach CEO伯納德-米寧(Bernd Minning)合作收購了5%的股份。隨著金融危機的爆發(fā)，Kuka的股價一路走低，使得他們二人得以擴大股權(quán)，并拿到了兩個監(jiān)事會席位。

　　他們二人一直在批評Kuka的管理層，要求采取新的措施來贏得信任，并要求該公司展開融資。他們制造了太多的矛盾，以至于到2009年9月，當他們的股權(quán)達到29%時，時任董事長的羅爾夫-巴克(Rolf Bartke)決定離職——還有另外4名股東代表也宣布離職，同步出走的還包括CEO和CFO。

　　于是，他們二人成了Kuka最大的投資人。魯特當時41歲，在業(yè)內(nèi)沒有名氣，但卻當上了董事長。他表示，自己喜歡這種甩手掌柜的工作，因為只需要“每隔一周”去一趟辦公室就行。

　　他后來同意出任CEO，直到找到合適的繼任者。但員工和股東厭倦了不穩(wěn)定的狀態(tài)——魯特是該公司5年內(nèi)的第5任CEO——而該公司的現(xiàn)金也在大量流失。那一年，他們實現(xiàn)營收9.02億歐元，但卻凈虧損7600萬歐元。

　　魯特把復(fù)興Kuka當做自己的使命。他上任6個星期就發(fā)出盈利預(yù)警，通過股權(quán)融資2800萬歐元，還解雇了每個部門的總監(jiān)。“利空出盡，”他說，“我們又開始參與游戲了?！?/p>

　　由于對Kuka過于依賴汽車制造商的創(chuàng)收模式感到擔憂，魯特擴大了該公司的業(yè)務(wù)范圍。他從電子行業(yè)引入了客戶，還進一步進軍美國和亞洲，甚至開始為物聯(lián)網(wǎng)做準備。

　　他需要具備新技能的人才，所以采取了投資銀行家慣用的做法——他裁撤了部分崗位，還調(diào)整了管理團隊。

　　“這是最艱難的決定?！濒斕卣f，“在機器人領(lǐng)域，人們以往都在銷售產(chǎn)品和元件。但如果你挺進解決方案領(lǐng)域，并且出售物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，那就需要一些能夠銷售整套解決方案(包括服務(wù)在內(nèi))的人才。如何才能做到?”

　　他的這種生硬的評估方式在德國堪稱異類，因為在這樣一個擁有嚴格勞動法規(guī)的國家，工業(yè)界的高管往往都是運營專家。西門子、拜耳和戴姆勒的負責人分別在1987、1988和1976年加盟各自的公司，而魯特這種半路出家的負責人比較罕見。

　　曾經(jīng)有人問他：“你為什么辭退我?”他的回答一點都不像一個德國管理者，語氣顯得很生硬。“因為世道變了?！彼麑λ麄冋f，“我們以前做得很好，但現(xiàn)在需要不同的技能?！?/p>

　　他的目標是在中國市場做到第一。自從2009年以來，Kuka在那里的營收增長了近10倍，從5000萬歐元增加到近5億歐元。

　　在美的一年前斥資45億歐元收購Kuka時，魯特已經(jīng)開始嘗試讓Kuka成為中國市場的領(lǐng)頭羊。作為一名并購專家，庫特認為60%的溢價率是比不錯的交易，但卻引發(fā)了政治阻力。政府的首要任務(wù)是把技術(shù)留在德國。

　　魯特表示，他并不反對政治，他只是不認為這是他的職責?！懊總€股東都應(yīng)該自行決定。我只負責運營公司——這是我的工作?！?/p>

　　股東的確做出了決定，美的也得以收購Kuka 95%的股份。

　　他表示，該交易讓Kuka有機會成為“兩個世界的佼佼者”——同時擁有德國的技術(shù)和中國的合作伙伴?！皳碛械聡蚍浅Ｖ匾??！?/p>