瘋狂收購(gòu)機(jī)器人公司，谷歌卻玩脫了？

　　Google公司大肆收購(gòu)機(jī)器人公司曾在機(jī)器人行業(yè)引發(fā)轟動(dòng)，令人備受期待，被認(rèn)為它可推動(dòng)機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展。然而，期望越大失望越大，Google并沒有通過收購(gòu)在機(jī)器人行業(yè)掀起波瀾。

　　Google在這一領(lǐng)域目標(biāo)不明確，沒有向員工闡述清晰的愿景。結(jié)果，Google機(jī)器人部門解散，收購(gòu)而來的許多機(jī)器人專家離職。

　　1982年，電影《銀翼殺手》(Blade Runner)的上映讓世界知道了“人造人”(replicants)。人造人是導(dǎo)演雷德利·斯科特(Ridley Scott)對(duì)《銀翼殺手》原著中極其逼真的機(jī)器人的稱呼，它來自作者菲利普·K·迪克(Philip K. Dick)的想象。

　　過去幾年，又有兩個(gè)機(jī)器人話題引發(fā)關(guān)注。一個(gè)是斯科特執(zhí)導(dǎo)的《銀翼殺手》續(xù)集《銀翼殺手2049》，它在10月6日首映周末的票房只有令人失望的3150萬美元;另外一個(gè)是Google公司旗下名為“Replicant”的神秘機(jī)器人部門，它敗得更慘。

　　瘋狂收購(gòu)機(jī)器人公司

　　安迪·魯賓(Andy Rubin)是締造Android系統(tǒng)的Google公司，他從2013年開始網(wǎng)羅機(jī)器人專家，總共至少收購(gòu)了9家公司。這一瘋狂收購(gòu)是Google對(duì)以搜索為驅(qū)動(dòng)的廣告營(yíng)收之外業(yè)務(wù)的下注，似乎幫助公司建立了智能機(jī)器大軍生產(chǎn)領(lǐng)域準(zhǔn)領(lǐng)導(dǎo)者的地位。

　　這些收購(gòu)實(shí)際上是在做一些機(jī)器人領(lǐng)域最令人激動(dòng)努力，龐大的影響力和資源使得Google成為了把這些努力整合到一個(gè)單一部門的最佳場(chǎng)所。機(jī)器人行業(yè)對(duì)于出現(xiàn)這么一個(gè)新巨頭表示歡迎。

　　“人們對(duì)此欣喜若狂。”機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司Carbon Robotics CEO羅薩納·邁爾斯(Rosanna Myers)稱。

　　然而，好久不長(zhǎng)。在Google收購(gòu)的這些公司中，他們的機(jī)器人只被Google現(xiàn)在的母公司Alphabet辦公室使用。過去幾個(gè)月，至少三位在2013年加盟Google的重要機(jī)器人業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人已經(jīng)離職，因?yàn)?年一般是Google股票期權(quán)的歸屬周期，他們可能不是最后一批選擇在這種時(shí)間點(diǎn)離職的人。

　　邁爾斯認(rèn)為，Google大批人才的流失對(duì)于機(jī)器人行業(yè)是件好事，因?yàn)檫@些人才實(shí)際上在過去幾年陷入了困境。

　　“Google保留這些機(jī)器人專家是在阻礙行業(yè)發(fā)展，而不是推動(dòng)行業(yè)進(jìn)步，”她表示。

　　Google X實(shí)驗(yàn)室發(fā)言人亞歷克莎·丹尼特(Alexa Dennett)表示，機(jī)器人項(xiàng)目很可能至少還需要五年時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，因?yàn)橹卮蠹夹g(shù)進(jìn)步需要時(shí)間。

　　斯坦福國(guó)際研究所機(jī)器人部門主管里奇·馬奧尼(Rich Mahoney)稱，在Google收購(gòu)的機(jī)器人公司中，多數(shù)無法在短期內(nèi)推出產(chǎn)品。

　　“我認(rèn)為，他們完全是在網(wǎng)羅人才或者為抓住未來機(jī)遇而做技術(shù)鋪墊，”他表示。

　　目標(biāo)不明確部門解散

　　然而，Google從未闡明他們希望借助機(jī)器人技術(shù)抓住何種機(jī)遇。知情人士稱，Google新成立的機(jī)器人部門從未與外界溝通過，該公司甚至從未向因收購(gòu)一起加盟公司的員工明確表達(dá)過愿景。

　　魯賓在2014年從Google離職，建立了一家風(fēng)投公司和硬件創(chuàng)業(yè)公司孵化器。在他離職后不久，Replicant部門就被解散，員工分散到了Google、其他Alphabet子公司以及其它地方。

　　Google在機(jī)器人開發(fā)上遇到的困境并不是個(gè)別事件，這一領(lǐng)域的多數(shù)公司都失敗了，但是一些失敗為未來的成功打下了基礎(chǔ)。

　　風(fēng)投公司Loup Ventures和行業(yè)組織國(guó)際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)發(fā)布的報(bào)告顯示，機(jī)器人行業(yè)目前的規(guī)模為245億美元，半數(shù)以上產(chǎn)值來自工業(yè)機(jī)器人，就像那種用于電商公司倉(cāng)庫(kù)的機(jī)器人。機(jī)器人市場(chǎng)規(guī)模預(yù)計(jì)將在5年內(nèi)增長(zhǎng)一倍。

　　Google并未徹底退出這一行業(yè)。除了自動(dòng)駕駛汽車部門Waymo外，Google還在投資無人機(jī)開發(fā)。

　　去年，Google還運(yùn)營(yíng)了一個(gè)名為“機(jī)械臂農(nóng)場(chǎng)”(arm farm)的項(xiàng)目。在Google位于加州山景城園區(qū)的一個(gè)屋子內(nèi)，至少10個(gè)機(jī)械臂正在接受調(diào)校，以抓住和操縱多個(gè)物體。