蘋果與Siri的七年之癢

　　蘋果于2010年4月斥資2億多美元收購了Siri。當(dāng)時Siri只有24名員工，但蘋果很快聘請了更多人組成Siri核心團隊。 18個月后 Siri在iPhone 4s上推出時，該團隊已發(fā)展到近100人。

　　在收購Siri之后，喬布斯仍然密切關(guān)注著Siri保持。該團隊的前任成員表示，他時常出現(xiàn)在該團隊的每周例會上，并對將要推出的功能發(fā)表意見。當(dāng)時擔(dān)任蘋果高級副總裁的斯科特·福斯泰爾也很支持Siri。福斯泰爾做事的方式有比較強的對抗性，但他對這個產(chǎn)品能夠做什么有著強烈的愿景，而且非常愿意親自參與。他每天都會嘗試一下這個技術(shù)，并且經(jīng)常參加他們的會議，還會說：“昨晚上我發(fā)現(xiàn)了10件事?！币晃磺癝iri員工回憶說。

　　為確保Siri按時發(fā)布，團隊對初始設(shè)想做出了一些妥協(xié)。將產(chǎn)品開放給外部開發(fā)人員(也就是 “人工智能應(yīng)用商店”) 的計劃不得不放在一邊。喬布斯希望Siri專注于做一些只有蘋果公司才能完全控制的事情，但早期的Siri團隊成員表示，喬布斯承諾他們會在晚些時候開始構(gòu)建第三方生態(tài)系統(tǒng)。

　　在2011年10月4日蘋果推出Siri之后的第二天，喬布斯因癌癥與世長辭。 Siri團隊的成員說，他的去世基本上標志著Siri初始團隊愿景的終結(jié)。

　　混亂的開始

　　Siri團隊仍然擁有福斯泰爾的支持，但他的注意力被其他大項目分散了了，包括即將推出的蘋果地圖。福斯泰爾安排了理查德·威廉姆森(Richard Williamson)來領(lǐng)導(dǎo)Siri的工作，負責(zé)讓事情回到正軌上。

　　幾名前員工表示，威廉姆森做了很多其他人不同意的決定，其中包括每年只更新一次Siri的能力。蘋果通常對iOS就是每年更新一次。而且威廉姆森的工作背景是讓軟件在從后端服務(wù)器接收更新的手機上運行。團隊成員表示，他們認為這種模式對于Siri來說不合適，他們認為Siri應(yīng)該是一個不斷改進的在線服務(wù)，而不是每年更新一次。一名前員工說，在第一年里，雖然服務(wù)器軟件進行了多次穩(wěn)定性和性能上的更新，但Siri在架構(gòu)上沒有任何變化。

　　威廉姆森通過電子郵件回應(yīng)了采訪要求，他寫道，關(guān)于他認為Siri不應(yīng)該持續(xù)改進的說法“完全不屬實”。他說，有關(guān)“軟件和服務(wù)器基礎(chǔ)設(shè)施的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)力”方面的決定，是由級別低于他的員工做出的，他的責(zé)任是讓團隊走上正軌。

　　“Siri發(fā)布后簡直是一場災(zāi)難，”威廉姆森寫道。 “它要么速度很慢，要么就用不了。軟件里充滿了嚴重的錯誤。問題完全在Siri初始團隊的身上?！?/p>

　　這篇電郵發(fā)表后，基特勞斯在推特上做出了回應(yīng)：“這個聲明完全不屬實……事實上，Siri在剛推出時表現(xiàn)非常出色，任何新平臺如果遇到了意外的大規(guī)模負載，都需要進行規(guī)模調(diào)整和24小時維護?！?/p>

　　Siri最初推出時，用戶數(shù)量超過預(yù)期，軟件開始崩潰。工程師忙于保持后端正常運行，但基礎(chǔ)架構(gòu)根本就不是為了處理這么大流量建立的。一名來支援后臺基礎(chǔ)設(shè)施改進的員工回憶說，有一項Siri任務(wù)最初需要使用500臺服務(wù)器，在改進代碼之后，只需要五臺服務(wù)器就夠了。

　　盧克·朱力亞(Luc Julia)1990年代曾在SRI與Siri聯(lián)合創(chuàng)始人亞當(dāng)·切爾(Adam Cheyer)共過事。這時朱力亞被找到管理Siri團隊。幾位前Siri員工表示，他們很喜歡朱力亞來當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，但威廉姆森寫道，朱力亞與蘋果公司的一些人發(fā)生了沖突，其中包括福斯泰爾。當(dāng)福斯泰爾要讓朱力亞走人時，威廉姆森同意了。所以朱力亞在Siri團隊待了不到一年之后就離開了那里。

　　威廉姆森寫道，他試圖讓團隊制作SiriKit工具包，以便讓外部開發(fā)人員改進Siri的功能，但遭到團隊反對，因為Siri“初始的軟件非常脆弱和僵化”。

　　威廉姆森和團隊之間的分歧導(dǎo)致了2012年6月Siri聯(lián)合創(chuàng)始人切爾的辭職。接下來，Siri初始團隊又有幾名成員走了。而在那一年之前，Siri的另一名聯(lián)合創(chuàng)始人基特勞斯就已經(jīng)離開。

　　2012年年底之前，福斯泰爾和威廉姆森也離開了。因為iOS 6蘋果地圖功能發(fā)布時錯誤百出，十分糟糕，他們被蘋果解雇了。福斯泰爾的離開讓前Siri員工感到惋惜，因為他們失去了一位支持Siri的高級管理人員。

　　轉(zhuǎn)向搜索

　　在蘋果收購Siri后不久，喬布斯向公眾解釋了他的一些想法。

　　在2010年6月《華爾街日報》技術(shù)大會All Things Digital上，喬布斯表示：“Siri不屬于搜索領(lǐng)域，而是屬于AI領(lǐng)域……我們沒有計劃進入搜索領(lǐng)域，我們對該領(lǐng)域不熟悉，它也不是我們關(guān)心的事情，其他公司在搜索上做得很好?！?/p>

　　不過，高質(zhì)量的搜索功能是數(shù)字助理的關(guān)鍵組成部分。當(dāng)用戶提出問題時，AI需要搜索知識來源，快速找出正確的答案。

　　但是，喬布斯要表達的正是Siri初始團隊中許多成員堅持的觀點：Siri比搜索的覆蓋面更大。Siri一位團隊成員表示，理想的Siri版本應(yīng)該是2013年電影《她》中的操作系統(tǒng)Samantha那樣。這部電影講的是孤獨的男主角愛上了操作系統(tǒng)Samantha。

　　堅持這一愿景的團隊成員表示，當(dāng)他們獲悉像斯達西亞這樣的搜索專家被指派來領(lǐng)導(dǎo)Siri團隊時，他們感到很懷疑。斯達西亞擁有麻省理工學(xué)院的計算機科學(xué)博士學(xué)位，還幫助創(chuàng)建了亞馬遜搜索部門A9.com，從2006年至2012年擔(dān)任A9.com的總裁兼首席執(zhí)行官。

　　一些在斯達西亞領(lǐng)導(dǎo)時期的Siri團隊成員認為，他在語音和自然語言處理方面的背景不強，無法成功領(lǐng)導(dǎo)這個團隊。

　　“我覺得，盡管他到蘋果的時候?qū)iri非常感興趣，但長期目標始終是創(chuàng)建一個搜索引擎，”斯達西亞領(lǐng)導(dǎo)時期的一名前員工說道。 “Siri對他只是一個跳板?！?/p>

　　斯達西亞跳槽到蘋果時，蘋果的搜索工程資源分散在各個部門，出現(xiàn)了大量重復(fù)。當(dāng)時的說法是，斯達西亞的職責(zé)包括將Siri和蘋果現(xiàn)有搜索功能中所有不同的資源集中在一起，以改善Siri的核心性能。蘋果公司想增強在搜索技術(shù)領(lǐng)域的存在，斯達西亞也負責(zé)主持這項工作。

　　“他的工作是把搜索作為一項核心資產(chǎn)，使其成為蘋果公司的拳頭產(chǎn)品，”一個在斯達西亞領(lǐng)導(dǎo)時期在搜索團隊工作的人說。

　　收購和整合

　　斯達西亞領(lǐng)導(dǎo)了一系列收購活動，為蘋果公司引入搜索人才和技術(shù)。據(jù)TechCrunch報道，2013年10月，他們斥資4000多萬美元的價格收購了Cue。這家初創(chuàng)公司創(chuàng)建了一款個人助理app，在用戶的電子郵件中搜索出個人日程。

　　斯達西亞還領(lǐng)導(dǎo)了2013年2億美元對Topsy的收購案。 Topsy的技術(shù)被用在了Spotlight上。Spotlight是MacOS和iOS操作系統(tǒng)內(nèi)置的搜索功能，最初是在2004年推出的。

　　“如果斯達西亞發(fā)現(xiàn)了什么好東西值得收購，他就可以做主。”一位負責(zé)收購盡職調(diào)查工作的蘋果員工說，“這么做的目標是盡可能多地收購并整合搜索人才?！?/p>

　　一位前員工表示，Topsy團隊最終發(fā)展為斯達西亞手下的一個龐大的組織，現(xiàn)在幾乎與Siri團隊的員工數(shù)量差不多。Topsy首席執(zhí)行官普拉卡西(Vipul Ved Prakash)繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)著那個搜索團隊，直接向斯達西亞匯報工作。

　　事實證明，將現(xiàn)有的Siri團隊與斯達西亞的搜索部門結(jié)合在一起很麻煩。 Topsy團隊的成員不愿意與Siri團隊合作，因為覺得他們覺得Siri很慢，基礎(chǔ)設(shè)施經(jīng)過修修補補，但自從發(fā)布以來就沒有徹底換過新的。

　　“當(dāng)時搜索團隊有一種感覺，‘為什么我們不從頭開始，創(chuàng)建我們需要創(chuàng)建的東西，然后再來協(xié)調(diào)兩邊?’”搜索團隊的一名前成員說?！八麄儸F(xiàn)在還在進行協(xié)調(diào)?！?/p>

　　Core Siri和Spotlight是由Topsy的技術(shù)和Siri數(shù)據(jù)服務(wù)組合而成的;該服務(wù)的基礎(chǔ)是從iTunes搜索移植過來的舊版搜索技術(shù)，但是針對Siri進行了修改，在2013年的時候推出。 Siri數(shù)據(jù)服務(wù)處理維基百科、股票和電影放映時間等事項，Topsy則處理Twitter、新聞和web搜索結(jié)果。 Siri數(shù)據(jù)服務(wù)團隊最終被并入了Topsy團隊。但是它們使用的是兩種不同的編程語言，很難協(xié)調(diào)。

　　對搜索團隊的整合導(dǎo)致了一些令人尷尬的結(jié)果。用戶使用Siri和Spotlight時可能會獲得完全不同的回答，這些回答是由兩個不同團隊構(gòu)建的兩種不同的搜索技術(shù)提供的。

　　“宮斗”和籃球

　　Siri最初的技術(shù)涉及自然語言處理，它的用處是理解用戶的意圖。語音處理是用來檢測用戶講的話，蘋果最初將這項技術(shù)外包給了位于波士頓的Nuance。斯達西亞到來后，蘋果公司開始致力于構(gòu)建自己的語音識別軟件。

　　2013年，該公司聘請了微軟經(jīng)驗豐富的語音識別專家阿歷克斯·阿西洛(Alex Acero)來領(lǐng)導(dǎo)一個新的語音識別團隊。蘋果還在2013年收購了語音創(chuàng)業(yè)公司諾瓦瑞斯技術(shù)公司，希望將其新的語音識別技術(shù)與核心Siri技術(shù)相結(jié)合，以改善Siri的語音交互能力。 Siri團隊認為，將這些技術(shù)結(jié)合起來很有意義，可能會為Siri帶來重大改善。

　　但在2014年年底，這種團隊聯(lián)合開始僅僅6個月后就結(jié)束了。阿西洛繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)語音識別團隊，而自然語言團隊則由曾在咨詢公司麥肯錫工作的管理顧問安諾普·辛哈(Anoop Sinha)來領(lǐng)導(dǎo)。

　　接受采訪的前員工表示，從來沒有人向他們解釋過聯(lián)合為什么要終結(jié)，但這件事給人的感覺是辛哈在搞“宮斗”。

　　辛哈沒有自然語言處理領(lǐng)域的背景，Siri團隊有幾名成員從一開始就不喜歡他。一名前員工說，辛哈做決定的出發(fā)點似乎是辦公室政治而不是科學(xué)。

　　辛哈和阿西洛不對盤是公開的，有一名前員工談到了兩人參加會議的情景：兩個人會都讓斯達西亞澄清他們中誰負責(zé)哪一個項目。這種“宮斗”引發(fā)了另一批員工離職，其中包括幾名經(jīng)驗豐富的語音科學(xué)家。

　　辛哈的LinkedIn個人資料顯示，他于2016年離職，現(xiàn)在是Facebook的工程經(jīng)理。

　　基特勞斯和切爾又聯(lián)手組建了一家名為Viv Labs的新公司，繼續(xù)打造更好的數(shù)字助理，一些離開Siri團隊的員工也投奔了他們。 斯達西亞對這樣的情況很不爽。當(dāng)?shù)弥貏谒购颓袪柸匀粫ヌO果園區(qū)和老同事打籃球時，斯達西亞擔(dān)心他們挖走更多人。很快，兩人就被禁止進入蘋果園區(qū)了。

　　對手涌現(xiàn)

　　斯達西亞繼續(xù)開展雄心勃勃的收購活動，試圖改善Siri。 2015年10月，他牽頭收購了VocalIQ，這是一家英國AI初創(chuàng)公司，致力于動態(tài)學(xué)習(xí)系統(tǒng)，而不是提供程式化的響應(yīng)。

　　VocalIQ的一名員工說，VocalIQ團隊將Siri視為“手工制作的系統(tǒng)”，認為他們的技術(shù)有助于改善之。他說，VocalIQ的技術(shù)旨在通過吸收和分析語音交互的數(shù)據(jù)，不斷地調(diào)整準確性。知情人士透露，蘋果已成功將VocalIQ技術(shù)整合到Siri的日歷功能中。

　　蘋果還在自然語言處理系統(tǒng)中引入了更多自動化機器學(xué)習(xí)技術(shù)。前Siri員工拉辛·薩阿(Rushin Shah)領(lǐng)導(dǎo)了將更多自動化機器學(xué)習(xí)集成到域選擇中的工作—— 例如Siri需要弄清某個請求是要發(fā)短信，還是要打?qū)＼嚒Ｋ_阿在LinkedIn上的個人資料顯示，他在2017年離開蘋果公司，去了Facebook擔(dān)任自然語言理解團隊的高級經(jīng)理。

　　與此同時，蘋果公司在數(shù)字助理領(lǐng)域的優(yōu)勢地位已經(jīng)不保。 2017年6月，《華爾街日報》的一篇報道預(yù)測，HomePod最好也就是排在家庭智能揚聲器市場的第三位。

　　蘋果公司似乎并未料到會面對這樣的競爭。Siri團隊的兩個成員告訴記者，該團隊直到2015年才知道蘋果有HomePod項目。亞馬遜推出Echo是在2014年底。據(jù)消息人士透露，蘋果最初的計劃之一是將在沒有Siri的情況下推出揚聲器。

　　蘋果決定將Siri加入揚聲器項目后，Siri語音識別單元開始與蘋果以30億美元的價格收購的Beats音頻產(chǎn)品公司每周舉行一次會議，一開始大約有25人參加這些會議。

　　Beats團隊負責(zé)開發(fā)麥克風(fēng)上的降噪和波束形成算法，以便更好地提取用戶的語音命令。蘋果公司在灣區(qū)周圍的一些公寓安裝了麥克風(fēng)，用來收集數(shù)據(jù)并復(fù)制家庭環(huán)境。

　　但Siri發(fā)展過程中最明顯的失敗在于它仍然缺乏第三方開發(fā)人員生態(tài)系統(tǒng)，而這被認為是Siri最初愿景的關(guān)鍵元素。根據(jù)前員工的說法，在多年擱置該項目并將資源轉(zhuǎn)移到其他領(lǐng)域之后，蘋果終于在2016年推出了SiriKit。多名消息人士稱，自2012年以來，蘋果一直在斷斷續(xù)續(xù)地制作這個開發(fā)工具包。

　　蘋果最終任命Siri老員工文尼特·科斯拉(Vineet Khosla)來領(lǐng)導(dǎo)SiriKit項目，讓開發(fā)者能夠把自己的應(yīng)用與Siri連接起來。蘋果看上去是想提升這個數(shù)字助理的功能，而不是依靠有限的本機應(yīng)用來提供撥打電話或發(fā)送短信等少量功能。

　　但SiriKit的承諾尚未兌現(xiàn)。到目前為止，它僅包含10個 “意向域” —— 例如付款、訂車、設(shè)置待辦事項列表和查看照片等。SiriKit項目的一些高級工程師已經(jīng)離開了蘋果，或是離開了這個項目。據(jù)知情人士透露，科斯拉也不再是SiriKit的領(lǐng)導(dǎo)，盡管他仍然受雇于蘋果。現(xiàn)任Siri負責(zé)人羅比·沃克(Robby Walker)已經(jīng)接管了SiriKit項目。

　　前Siri成員指出，雖然蘋果公司想要把自己重新打造為一家服務(wù)公司，但其核心仍然是產(chǎn)品設(shè)計。相對于創(chuàng)建完美的在線服務(wù)，蘋果更重視的是設(shè)計變革性的硬件，對于一些復(fù)雜的項目來說，這可能會引發(fā)問題。

　　“蘋果公司的結(jié)構(gòu)與這些努力背道而馳。”一位前Siri員工表示， “我認為要在那樣的整體心態(tài)下開展工作，斯達西亞肯定是步履維艱?！?/p>