蘋果棄用英特爾：想說分手不容易

　　本周有報(bào)道稱蘋果將采用自家芯片逐步替代Mac系列產(chǎn)品中的英特爾處理器。盡管類似傳言早有耳聞，但此次值得業(yè)內(nèi)認(rèn)真思考：蘋果要想真正實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)有多困難。但看起來蘋果公司似乎很可能會(huì)認(rèn)真對(duì)待這件事。周一的報(bào)告出自《彭博商業(yè)周刊》的馬克·古爾曼(Mark Gurman)之手。

　　作為一個(gè)局外人，他在預(yù)測(cè)蘋果公司策略方面表現(xiàn)頗佳。從某些方面看，蘋果已經(jīng)花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間奠定這一策略的硬件基礎(chǔ)，不僅在研發(fā)自主芯片上投入巨資，還將其iOS移動(dòng)操作系統(tǒng)和MacOS桌面系統(tǒng)中的元素整合到一起，使處理器的替換可行。

　　盡管如此，棄用英特爾處理器會(huì)帶來一系列麻煩，蘋果如何抉擇將影響到公司發(fā)展的下一個(gè)十年。

　　芯片搭檔

　　自2006年以來，英特爾就為蘋果公司的Mac系列產(chǎn)品提供處理器。兩者之間是一種長期合作且互惠互利的關(guān)系。盡管MacBook和iMac對(duì)于用戶來說沒有iPhone那么大的吸引力的，但上一季度蘋果仍然賣出了價(jià)值近70億美元的MacBook筆記本電腦和臺(tái)式機(jī)。此外據(jù)報(bào)道，蘋果公司去年為英特爾提供了約4%的營收。

　　這似乎是一種相當(dāng)合理的共生關(guān)系。然而蘋果想獨(dú)立的愿望并不會(huì)讓人太過意外?？紤]到該公司已經(jīng)開發(fā)出適用于iPhone的A系列芯片，還有適用于Apple Watch的S系列芯片和適用于無線耳機(jī)的W系列芯片。此外，蘋果Mac系列產(chǎn)品的協(xié)處理器也是自家生產(chǎn)。就在一年前蘋果還開始設(shè)計(jì)自家圖形圖像處理芯片GPU。

　　這樣看來，此時(shí)此刻英特爾芯片出現(xiàn)在Mac系列產(chǎn)品中更像是一種例外。蘋果希望自主生產(chǎn)這些芯片的原因與主要Andriod智能手機(jī)制造商一直想要拋棄高通的原因是一樣的：如果你可以自己做，就不要依賴別人。

　　市場(chǎng)研究公司Forrester Research分析師弗蘭克·吉列特 (Frank Gillette)表示：“看起來他們論證的東西越來越深入。也就是說，你控制的技術(shù)壁壘越多，可以改進(jìn)的內(nèi)容就越多。”A系列芯片的出現(xiàn)讓Apple可以專門針對(duì)iPhone的需求定制芯片。 W系列芯片為Air Pod提供了更強(qiáng)大的藍(lán)牙功能。即使是iMac Pro也有一款蘋果公司生產(chǎn)的次級(jí)T2芯片，用于提高設(shè)備安全性。在傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)產(chǎn)品上采用相同的策略同樣有助于蘋果脫穎而出。這也意味著蘋果可能會(huì)按自己的技術(shù)升級(jí)節(jié)奏來發(fā)布新產(chǎn)品，而不需要再協(xié)調(diào)英特爾發(fā)布產(chǎn)品的進(jìn)度。

　　所有這些似乎都驗(yàn)證了蘋果Mac系列產(chǎn)品棄用英特爾芯片不僅是可能的，而且是不可避免的。然而，任何人都可以告訴你，理想和現(xiàn)實(shí)之間存在著巨大的差距。

　　權(quán)力轉(zhuǎn)移

　　正如古爾曼所報(bào)道的那樣，蘋果希望用基于ARM設(shè)計(jì)的芯片取代已經(jīng)使用十多年的X86架構(gòu)芯片，就像那些iPhone智能手機(jī)中采用的芯片一樣。但這種芯片更替至少會(huì)有兩個(gè)巨大障礙。

　　第一個(gè)是芯片本身?；贏RM的芯片架構(gòu)效率更高，但單純就功率而言，其目前無法與英特爾的高端產(chǎn)品相提并論。雖然報(bào)道預(yù)計(jì)蘋果公司至少要到2020年才能實(shí)現(xiàn)Mac芯片的逐步替換，但觀察人士依舊會(huì)懷疑ARM芯片架構(gòu)是否有足夠的時(shí)間趕上英特爾的產(chǎn)品性能。

　　市場(chǎng)研究公司Moor Insights&Strategy創(chuàng)始人帕特里克?穆爾黑德(Patrick Moorhead)表示：“從計(jì)算的角度來看，ARM架構(gòu)芯片也就相當(dāng)于英特爾Core i3處理器或者低端的Core i5處理器?！?穆爾黑德將ARM芯片的性能與入門級(jí)英特爾芯片進(jìn)行了比較，“我無法想象，到2020年他們的處理器可以接近Xeon或Core i7的性能?！?/p>

　　當(dāng)然也有潛在的解決方案。蘋果可以簡(jiǎn)單地將其入門級(jí)MacBook替換為ARM架構(gòu)的處理器，并繼續(xù)在高端Mac系列產(chǎn)品上采用英特爾芯片，直至ARM芯片架構(gòu)符合其產(chǎn)品需求。在未來幾年內(nèi)，蘋果公司可能會(huì)將傳統(tǒng)上一些處理器CPU的作用轉(zhuǎn)移到其已經(jīng)有效控制的圖像圖像處理芯片GPU上來。

　　“我們已經(jīng)開始通過整合GPU來處理類似的任務(wù)，”451 Research首席分析師埃里克·漢塞爾曼(Eric Hanselman)指出，“當(dāng)GPU加速成為處理更復(fù)雜計(jì)算問題的核心元素之一時(shí)，ARM架構(gòu)實(shí)際上開始變得更有意義，因?yàn)榭蛻衄F(xiàn)在可以更輕松地集成和構(gòu)建定制環(huán)境?！?/p>

　　細(xì)分其產(chǎn)品線看起來像是蘋果最有可能實(shí)施的策略;古爾曼描述了一個(gè)所謂的“多步驟過渡”過程，但這也會(huì)給開發(fā)者和消費(fèi)者帶來很多麻煩。據(jù)報(bào)道蘋果正在開發(fā)一款平臺(tái)，允許開發(fā)人員為MacOS和iOS編寫相同的應(yīng)用程序，但這種混合模式會(huì)帶來復(fù)雜問題，特別是如果某些設(shè)備用ARM芯片而其他設(shè)備仍在使用英特爾芯片時(shí)更會(huì)如此。

　　“MacOS設(shè)備使用的都是英特爾芯片，而iOS設(shè)備則沒有，” 穆爾黑德指出，“MacOS和iOS在多任務(wù)處理，使用的線程數(shù)量以及外設(shè)支持方面有很大不同。你幾乎可以將任何想要的東西都塞進(jìn)Mac電腦中，但在iOS系統(tǒng)中使用必須先要啟用它。“

　　與此同時(shí)，開發(fā)人員可能需要為他們的應(yīng)用程序重新開發(fā)基于ARM芯片架構(gòu)的OS X版本，就像十年前蘋果公司過渡到英特爾芯片時(shí)所做的一樣。

　　“沒有什么神奇的方式可以讓蘋果公司消除這種復(fù)雜性。就像我們看到蘋果從PowerPC過渡到英特爾時(shí)一樣，沒有什么魔法能夠讓Mac上的PowerPC應(yīng)用程序基于英特爾芯片直接運(yùn)行工作，“穆爾黑德表示， “大部分應(yīng)用程序都必須重新編譯，很多都需要重寫?！?/p>

　　如果Mac系列產(chǎn)品替換為ARM芯片架構(gòu)，蘋果公司還可能會(huì)發(fā)現(xiàn)用戶在使用MacOS-iOS混搭系統(tǒng)時(shí)會(huì)遇到各種問題。就在不久之前，當(dāng)微軟試圖把移動(dòng)用戶界面引入Windows 8操作系統(tǒng)的桌面時(shí)，引起了用戶的激烈反對(duì)，這種改變讓用戶在使用過程中的大部分時(shí)間都感到困惑和煩惱。雖然蘋果公司已經(jīng)做出了一些調(diào)整，讓MacOS操作系統(tǒng)和iOS操作系統(tǒng)之間有不少共同點(diǎn)——去年春天發(fā)布的蘋果文件系統(tǒng)就可以在兩種操作系統(tǒng)之間自由切換——但蘋果必須克服用戶多年來在使用蘋果設(shè)備時(shí)已經(jīng)養(yǎng)成的根深蒂固的習(xí)慣。

　　“在我看來，不同操作系統(tǒng)的問題很重要，特別是考慮到他們已經(jīng)將圖形用戶界面和觸控界面完全分開了，” 吉列特說，“實(shí)事求是講，他們?cè)谔幚砥鞲嫔厦媾R著一個(gè)巨大的技術(shù)障礙，并且對(duì)用戶來說也是一個(gè)巨大的情感挑戰(zhàn)。”

　　與此同時(shí)，從現(xiàn)在到2020年，Mac開發(fā)人員幾乎沒有動(dòng)力將大量工作投入到對(duì)相關(guān)應(yīng)用程序的重新開發(fā)中。而潛在的Mac買家完全有充分的理由坐在場(chǎng)外觀望。這意味著重大變化很可能會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的產(chǎn)品停滯現(xiàn)象。

　　兩者兼有

　　如果把時(shí)間拉長，所有這些潛在的問題都是可以克服的。相對(duì)而言，蘋果所獲得收益似乎會(huì)讓它值得為此而努力。

　　漢塞爾曼指出，“我確信ARM授權(quán)模式的吸引力是讓蘋果棄用英特爾處理器的真正原因，這會(huì)為蘋果帶來更多的控制權(quán)。這不僅能夠讓蘋果根據(jù)自己的能力自由把控，也有助于捍衛(wèi)公司知識(shí)產(chǎn)權(quán)?！?/p>

　　但與英特爾分手并不像轉(zhuǎn)個(gè)身那么簡(jiǎn)單。如果是這樣的話，蘋果早在幾年前就這樣做了。這將需要公司高層對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的把控，需要開發(fā)人員的辛勤勞動(dòng)，更需要MacBook用戶的意愿。特別是蘋果該考慮，基于ARM的處理器何時(shí)以及如何滿足專業(yè)用戶的需求。

　　蘋果在Mac系列產(chǎn)品上采用自家處理器的緣由顯而易見。但是棄用英特爾，并不是令人驚訝，也沒有那么輕易。這是蘋果如何在不破壞未來的情況重塑未來的問題。