回顧2013年藍(lán)寶石基板沾蘋果光 需求價格好轉(zhuǎn)

　　藍(lán)寶石基板歷經(jīng)逾2年的產(chǎn)業(yè)低谷后，2013年在蘋果(Apple)推出的iPhone 5與iPhone 5S采用藍(lán)寶石基板作為鏡頭保護(hù)蓋與Home鍵保護(hù)蓋的挹注下，終于臉上有光。從蘋果近期的布局來看，對于藍(lán)寶石基板的采用可望不僅于此，根據(jù)報導(dǎo)，蘋果近期釋出的專利訊息正是預(yù)計將藍(lán)寶石基板導(dǎo)入于可撓式OLED上，對藍(lán)寶石基板廠來說，這無疑是2014年相當(dāng)令人期待的訊息。

　　綜觀藍(lán)寶石基板市場

　　盡管LED照明需求仍是驅(qū)動藍(lán)寶石基板需求的最大引擎，藍(lán)寶石基板應(yīng)用于智慧型手機(jī)的需求力道卻不容小覷。根據(jù)LEDinside最新藍(lán)寶石基板報告預(yù)估，非LED市場應(yīng)用比重于2014年將達(dá)到36%，其中手持應(yīng)用裝置相關(guān)需求更達(dá)到31%。

　　蘋果扮演在智慧型手機(jī)中采用藍(lán)寶石基板材料的先驅(qū)，包括iPhone 5與iPhone 5S分別采用相機(jī)鏡頭保護(hù)蓋、HOME鍵保護(hù)蓋，帶起智慧型手機(jī)采用藍(lán)寶石基板材料的潮流，因而，LEDinside估計，藍(lán)寶石基板用于HOME鍵比重2014年將由2013年的4%跳增3倍至12%;而藍(lán)寶石基板用于相機(jī)鏡頭保護(hù)蓋的占比則可望由2013年的4%，在2014年拉升至8%。

　　藍(lán)寶石基板大廠Monocrystal與設(shè)備大廠GT Advanced Technology (GTAT)在2013年LEDforum發(fā)表對2014年藍(lán)寶石需求與價格回升的看法也都與LEDinside研究團(tuán)隊一致。

　　業(yè)界多認(rèn)為，智慧型手機(jī)面板還沒有采用成功藍(lán)寶石基板材料，因而，2014年藍(lán)寶石基板供不應(yīng)求的可能性不高。過去，搭載于手機(jī)面板的藍(lán)寶石基板制造成本過高是智慧型手機(jī)廠采用上的一大障礙，不過，從近期蘋果在技術(shù)上的突破可以觀察出，市場原先的預(yù)期也可能在技術(shù)發(fā)展加速下而出現(xiàn)變數(shù)。

　　蘋果布局新專利 為藍(lán)寶石基板導(dǎo)入手機(jī)面板帶來曙光

　　蘋果2013年砸重金與GTAT簽訂合作協(xié)議，同時發(fā)布兩項與藍(lán)寶石基板相關(guān)的新專利的動作說明了蘋果對于導(dǎo)入藍(lán)寶石基板材料至手機(jī)面板的野心。根據(jù)TechCrunch報導(dǎo)，蘋果就提出了名為“藍(lán)寶石層板” (Sapphire Laminates)的專利申請案，討論了各種將藍(lán)寶石片與其他的的藍(lán)寶石片或玻璃層壓在一起的方法。該制造方法的成本比傳統(tǒng)的藍(lán)寶石生產(chǎn)方法低很多。該技術(shù)可用于iPhone的層壓板裝配。蘋果希望通過實施這個方法削減藍(lán)寶石襯底的成本，甚至可以將這項新技術(shù)應(yīng)用到可穿戴設(shè)備。

　　而另一項蘋果在2013年12月19日公布的專利也讓藍(lán)寶石基板業(yè)界再度沸騰。根據(jù)Apple Patently報導(dǎo)，蘋果(Apple)對藍(lán)寶石基板應(yīng)用在iPhone手機(jī)螢?zāi)坏钠髨D心強(qiáng)，向歐洲專利局申請通過的一項專利就是將藍(lán)寶石基板包覆在一項可撓式與透明的裝置上。這項專利是以一種熔解的金屬合金生成藍(lán)寶石并且可以直接做成想要的形狀。

　　而這項專利的重要性就在于，透過直接塑造出保護(hù)蓋的形狀，有效降低藍(lán)寶石基板的生產(chǎn)成本，這種方式可能比切片更為有效。隨著藍(lán)寶石基板未來運用于穿戴式裝置的可能性大幅增加，可期待的是，新的應(yīng)用市場預(yù)料將浮出臺面。Apple Patently揣測，這項技術(shù)相當(dāng)適合用在穿戴式裝置，特別像是2014年將發(fā)布的蘋果iWatch產(chǎn)品。而其他媒體同樣做出iPhone 6面板可能采用這項新技術(shù)的猜測。

　　此外，蘋果為了鞏固其藍(lán)寶石基板供應(yīng)來源，也在2013年與GTAT簽訂藍(lán)寶石材料的多年期供貨協(xié)議。LEDinside研究部主管儲于超指出，蘋果此舉是為了確保藍(lán)寶石基板的供應(yīng)穩(wěn)定。根據(jù)此次協(xié)議，GT Advanced Technologies將采購并使用藍(lán)寶石材料生產(chǎn)設(shè)備，這些設(shè)備將被安裝在蘋果公司的新工廠中。作為回報，蘋果公司將向GT Advanced Technologies支付約5.78億美元，后者將從2015年開始分5年向蘋果公司報銷相關(guān)費用。

　　不過，沒有進(jìn)入蘋果藍(lán)寶石基板供應(yīng)鏈的廠商也不需太擔(dān)心，這股由蘋果掀起的藍(lán)寶石基板熱潮也已延燒至LG的系列產(chǎn)品，LEDinside分析師指出，LG的G2機(jī)款也緊追在iPhone之后采用藍(lán)寶石基板材料，預(yù)料將會有更多品牌廠跟進(jìn)這股潮流。

　　LEDinside分析師指出，除了智慧型手機(jī)與穿戴式裝置外，采用藍(lán)寶石基板材料的平板電腦市場也具有相當(dāng)潛力。iPad就被業(yè)界認(rèn)為將受惠于蘋果的藍(lán)寶石基板投資，iPad的HOME鍵預(yù)料將會采用藍(lán)寶石基板材料。元大證券就認(rèn)為，隨著指紋辨識可望成為平板電腦的標(biāo)配，藍(lán)寶石基板用于HOME鍵的需求將會飆升。