干掉AMD、Nvidia 蘋果移動GPU市場的“王者之路”

　　在喬布斯介紹Mac OS X的新架構(gòu)時，他特地強(qiáng)調(diào)了蘋果在圖形和GPU上的兩個新戰(zhàn)略。首先，蘋果將不再開發(fā)自己的3D圖像API，轉(zhuǎn)而支持業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)OpenGL。這樣，OpenGL便能夠支持ATI和Nvidia的硬件，讓蘋果公司在其Mac產(chǎn)品線上有兩個GPU供應(yīng)商選擇。

　　第二，OS X的整個用戶界面都將由Quartz技術(shù)渲染。Quartz的引擎技術(shù)原本是為游戲開發(fā)的，這樣蘋果就能夠?qū)崿F(xiàn)平滑動畫、實(shí)時視頻切換、Alpha透明和陰影以及完全的3D視頻硬件加速。相比于上一代的Mac OS和Windows所使用的2D像素柵格技術(shù)，這是巨大的進(jìn)步。

　　之前，GPU只用于視頻游戲以及其他需要圖像技術(shù)的軟件，而Mac用GPU讓計算機(jī)更「魔幻」、反應(yīng)更快、視覺更美觀。雖然微軟在游戲體驗(yàn)上遙遙領(lǐng)先，但微軟直到2006年發(fā)布Windows Vista時，才有了水平和蘋果相當(dāng)?shù)膱D像引擎，這也讓蘋果在之前的五年的計算機(jī)市場上獨(dú)樹一幟。

　　然而在視頻游戲方面，蘋果則遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于微軟。這是因?yàn)橛螒虻闹饕脚_是低端掌機(jī)、家用游戲機(jī)以及高端PC，而后者的技術(shù)——尤其是DirectX和圖像API——完全被微軟掌握。Mac的用戶群相對較小，完全不能吸引游戲開放商到Mac平臺。

　　因此，高端GPU都只出現(xiàn)在Windows平臺;在Mac平臺上也出現(xiàn)了一個死循環(huán)——沒有高端GPU技術(shù)造成了游戲數(shù)量很少，而缺乏游戲又造成了高端GPU技術(shù)缺失。這進(jìn)一步造成了Mac在依賴圖形性能的用戶中(如高端CAD軟件用戶)采用率較低。

　　用利潤解決問題：2000-2006

　　二十世紀(jì)頭十年，喬布斯領(lǐng)導(dǎo)的蘋果用三個策略解決了這些問題。第一個是iPod。iPod大幅增加了蘋果的收入和出貨量，并讓讓蘋果大批量增設(shè)零售店進(jìn)一步銷售iPod，增加產(chǎn)品曝光率。第二個策略是2005年轉(zhuǎn)向因特爾平臺，這讓Mac可以運(yùn)行Windows系統(tǒng)，也讓開發(fā)者可以輕松地把流行的PC游戲移植到Mac上。第三個便是搭載了移動版OS X的iPhone。iPhone的出貨量遠(yuǎn)超iPod，為蘋果帶來數(shù)百億的現(xiàn)金流。

　　iPod本身是一塊硬盤加上PortalPlayer(一家無廠芯片設(shè)計商)基于ARM開發(fā)的元件。起初蘋果購買了90%的PortalPlayer元件。但PortalPlayer在2006年未能交貨，蘋果放棄了合作，轉(zhuǎn)而把iPod Classic的ARM芯片供應(yīng)交給三星。當(dāng)年，IBM也未能按蘋果的要求交付處理器，蘋果則從PowerPC轉(zhuǎn)到了因特爾平臺。

　　次年，促使蘋果轉(zhuǎn)向和三星合作的原因又多了一個：iPhone。全世界有能力為蘋果保質(zhì)、保量供應(yīng)應(yīng)用處理器的制造商只有幾家，三星便是其中之一。

　　三星、德州儀器和因特爾的XScale均有能力生產(chǎn)ARM核心的處理器，以及Imagination的PowerVR移動顯卡。三星之前已經(jīng)作為內(nèi)存和硬盤供應(yīng)商向蘋果證明了自己，而因特爾則沒有選擇與蘋果的合作。

　　GPU成為iPhone的關(guān)鍵

　　蘋果放棄PortalPlayer之后，Nvidia收購了這家公司，希望其能再次獲得蘋果的合同。Nvidia打算用即將發(fā)布的Tegra芯片增強(qiáng)媒體播放器的性能。而蘋果的野心則更大。

　　蘋果的iPhone，并不只是要用CPU運(yùn)行一個為移動端優(yōu)化的OS X系統(tǒng)，還要搭載一個動畫豐富、用GPU加速的UI。這套UI在概念上和之前OS X上的Quartz引擎相似。

　　由于利用了GPU性能，OS X一開始便領(lǐng)先了Windows整整五年，而新的移動操作系統(tǒng)iOS也遙遙領(lǐng)先其他智能手機(jī)。當(dāng)時，諾基亞的塞班、Palm OS和黑莓還基本上是增強(qiáng)版的PDA和傳呼機(jī);Sun的JavaME、谷歌的Android和高通的BREW(授權(quán)給微軟)當(dāng)時也只是簡化的JAVA虛擬機(jī)。

　　在當(dāng)時考慮過把桌面系統(tǒng)縮小、放到移動端的公司只有微軟，而微軟移植的卻是最不適合移動端的桌面UI(還是之前借鑒了蘋果的)——窗口、鼠標(biāo)指針和桌面圖標(biāo)。反觀蘋果——蘋果在把Mac變成iPhone的過程中，唯一沒有移植的便是桌面UI。

　　重視GPU，讓iOS領(lǐng)先Android

　　蘋果的「桌面級」移動操作系統(tǒng)和開發(fā)工具需要一塊性能極強(qiáng)的移動處理器，而它們也成了iPhone遙遙領(lǐng)先競爭對手的重要原因。iPhone發(fā)售時市面上的所有移動操作系統(tǒng)都沒能活下來。

　　iOS高度符合用戶知覺，視覺美觀，圖形環(huán)境富有趣味(歸功于GPU加速)，這也是iPhone銷量居高不下的因素。谷歌則完全沒有意識到iPhone成功的關(guān)鍵。

　　蘋果發(fā)布iPhone后，谷歌把Android推倒重來，試圖模仿iPhone。但谷歌卻忘記了提升圖形效果(就像微軟在Windows上一樣)。這一直到2011年Android 3.0發(fā)布才有所改善——而3.0卻又是一個谷歌為應(yīng)對iPad 3而針對平板電腦發(fā)布的系統(tǒng)。2012年谷歌才針對智能手機(jī)發(fā)布了Android 4.0——這已經(jīng)是iPhone發(fā)布之后的第五年。