蘋果為何收購攝像頭技術(shù)公司LinX？

　　美國蘋果公司收購了擁有攝像頭技術(shù)的以色列LinX公司。從事“超越摩爾法則”市場調(diào)查與戰(zhàn)略咨詢的Yole Developpement公司(以下簡稱Yole)在最近公開的報(bào)告《Status of the CMOS Image Sensor Industry(CMOS圖像傳感器行業(yè)的狀況)》的2015年版中，分析了這樁收購案。本文將摘錄其中的一部分。

　　這樁收購案表明：為了解決在有限空間內(nèi)實(shí)現(xiàn)高畫質(zhì)這一難題，使用多個(gè)攝像頭的方法受關(guān)注程度升高。眾所周知，蘋果公司是在技術(shù)和市場方面“創(chuàng)造潮流的公司”。從這個(gè)角度考慮的話，此次蘋果收購LinX公司或許不足為奇。

　　蘋果公司實(shí)際上是第一家利用攝像頭的高畫質(zhì)成功擴(kuò)大智能手機(jī)銷售的公司。蘋果2010年上市的iPhone 4，其攝像頭功能的基礎(chǔ)技術(shù)是BSI(背面照射)技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了可與數(shù)碼相機(jī)相匹敵的像素和畫質(zhì)。此后，BSI技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展。索尼開發(fā)出積層BSI，已被iPhone 5和iPhone 6采用。

　　這個(gè)事實(shí)表明，減小攝像頭模塊的封裝面積和高度、實(shí)現(xiàn)小型化并提高畫質(zhì)始終推動(dòng)著蘋果成像技術(shù)的發(fā)展。使用多個(gè)攝像頭的方法有可能使蘋果設(shè)想的新一代技術(shù)變成現(xiàn)實(shí)。

　　以色列企業(yè)的成像技術(shù)更先進(jìn)

　　蘋果收購LinX公司的新聞還有一個(gè)看點(diǎn)。那就是，蘋果將以色列作為成像技術(shù)開發(fā)基地的決策是非常英明的。

　　距離現(xiàn)在正好1年前的2014年4月，以色列Tower Semiconductor公司(品牌名為TowerJazz)宣布與松下合并，成為擁有12英寸技術(shù)的一流成像代工企業(yè)。這發(fā)生在韓國三星電子在以色列特拉維夫設(shè)立專門開發(fā)成像技術(shù)的創(chuàng)新中心前一年。

　　另外，估計(jì)有很多人還記得2014年公開募股、市值被評(píng)估為50億美元的以色列Mobileye公司。該公司將圖像分析技術(shù)應(yīng)用到了先進(jìn)駕駛輔助系統(tǒng)(ADAS：advance driver assistance system)上。以色列還有Unispectral公司及Corephotonics公司等具有發(fā)展前景的新興企業(yè)，以色列的成像行業(yè)具有前所未有的發(fā)展勢(shì)頭。另外，Corephotonics公司提供跟LinX公司相似的產(chǎn)品，最近籌集了1780萬美元。

　　這次也并不是蘋果在以色列第一次進(jìn)行收購。向美國微軟的Kinect提供三維成像技術(shù)的以色列Primesense公司已于2013年被蘋果以3.5億美元的價(jià)格收購。

　　越來越受關(guān)注的軟件

　　蘋果收購“年輕的”新興企業(yè)代表的是一個(gè)時(shí)代。成像領(lǐng)域過去曾圍繞半導(dǎo)體和光學(xué)技術(shù)展開競爭。而最近，自動(dòng)對(duì)焦和光學(xué)手抖補(bǔ)償給這場競爭帶來了新的變化，開始圍繞(基于微機(jī)械技術(shù)的)電動(dòng)機(jī)械展開競爭。從最新的資本投資動(dòng)向來看，軟件越來越受關(guān)注，正逐漸改變成像行業(yè)的整體重心。芯片級(jí)的三維集成技術(shù)實(shí)際上為運(yùn)算處理贏得了很多空間。

　　現(xiàn)階段，成像行業(yè)還沒有在傳感器內(nèi)運(yùn)行軟件的舉動(dòng)。原因是運(yùn)算處理產(chǎn)生的熱所帶來的影響令人擔(dān)心。一般而言，熱對(duì)畫質(zhì)而言具有負(fù)面影響。不過，如果能夠采用FDSOI(完全耗盡型SOI)等先進(jìn)工藝技術(shù)，或許有機(jī)會(huì)在傳感器內(nèi)進(jìn)行運(yùn)算處理。

　　智能手機(jī)所配備的攝像頭模塊已采用了很多最先進(jìn)的技術(shù)?；蛟S短期內(nèi)就能夠?qū)崿F(xiàn)計(jì)算成像(computational imaging)。今后，Yole將繼續(xù)提供該領(lǐng)域的最新信息。