行動5年 蘋果針對虛擬現(xiàn)實做了哪些布局？

　　毫無疑問，虛擬現(xiàn)實已成為科技界公認的下一個風口。而在三星、微軟、谷歌、Facebook等巨頭紛紛秀肌肉時，最時尚的蘋果依舊沒什么大動作，但同時也陸續(xù)傳出蘋果在布局虛擬現(xiàn)實的相關舉動，尤其是今天蘋果公司坐實收購《星球大戰(zhàn)》背后的動作捕捉技術公司Faceshift的消息。

　　早在5年前，蘋果就已經(jīng)對虛擬現(xiàn)實下手，途徑包括有條不紊地收購以及招兵買馬自行自主研發(fā)等。那么5年以來，蘋果在虛擬現(xiàn)實的局上都布下了哪些棋子?

　　Faceshift開發(fā)的軟件可以令3D動漫人物模仿演員，做出更真實自然的表情，而此前蘋果在動作捕捉、面部識別以及增強現(xiàn)實領域已經(jīng)擁有了許多專利和資產(chǎn)，這次得收購讓蘋果在這些領域的積累進一步擴展。

　　并購系面部識別技術公司Polar Rose

　　2010年9月24日，蘋果以2900萬美元價格收購瑞典面部識別技術公司Polar Rose。

　　早在2010年，團隊成員僅有15人的Polar Rose就開發(fā)了一系列的面部識別技術，例如FaceCloud。該技術能夠將面部識別技術植入任何設備中，為設備提供特定的解決方案。而更重要的是，Polar Rose推出的FaceLib是專為iPhone和Android平臺定制的。

　　此前，蘋果在Aperture和iPhoto中就曾用到了面部識別技術。收購Polar Rose后，蘋果或可以將其技術融合到iPhone、iPod Touch和MobileMe互聯(lián)網(wǎng)服務中。

　　前后相差不到一周，也許同出于面部識別技術的目的，蘋果還收購了英國成像公司Imsense，并獲得HDR技術。該技術最突出的地方是能夠通過軟件算法重新映射照片色調，還原那些由于曝光不足或曝光過度造成的細節(jié)丟失，同時還要保持色彩的平衡，最后生成一張盡可能接近人眼感知到的色彩和圖像。

　　運動捕捉技術公司PrimeSense

　　2013年11月24日，蘋果以3.45億美元收購了一家開發(fā)實時3D運動捕捉技術的以色列公司PrimeSense，該公司曾為微軟Xbox Kinect設計了第一臺動作感應器。

　　證實收購消息之前，蘋果和PrimeSense已經(jīng)傳了半年的緋聞，事實上除了為微軟提供產(chǎn)品，后者也一直尋找微軟以外的合適的機會。那為什么是蘋果?

　　PrimeSense創(chuàng)立于2005年，第二年研發(fā)出3D傳感器，并在當年的E3大展上與微軟建立合作關系。到了2009年，微軟在E3大展上發(fā)布了內(nèi)置PrimeSense 3D傳感器的Kinect，由此掀起了“體感游戲”的熱潮。

　　2012年，PrimeSense推出了世界上體積最小的3D傳感器Capri。Capri可以嵌入到平板電腦、筆記本電腦、智能手機以及顯示器中。Capri與Kinect相比，分辨率提高了2倍，環(huán)境光的檢測性能是后者的50倍，而體型僅是后者的十分之一，且可以在日光下工作。

　　與此同時，一直傳聞將于今年推出(大概庫克又放鴿子了)的蘋果電視將加入游戲功能，并支持“體感操作”，成為下一代客廳設備的霸主。而除了為增加游戲功能，結合蘋果現(xiàn)有的語音、觸控技術，體感操作將能幫助蘋果電視成為一款多棲交互智能設備。

　　因此，綜合上述功能，蘋果收購PrimeSense也是情理之中了。

　　增強現(xiàn)實技術公司Metaio

　　今年5月28日，蘋果又以3200萬美元的價碼將德國增強現(xiàn)實技術公司Metaio收入囊中。

　　Metaio成立于2003年，一直專注于增強現(xiàn)實與計算機視覺解決方案，而其包括Metaio Creator在內(nèi)的多項增強現(xiàn)實技術已經(jīng)被用于零售、汽車等多個民用行業(yè)。創(chuàng)立了十幾年的Metaio，在增強現(xiàn)實領域積累了深厚的技術基礎。這樁收購，讓蘋果吞沒了171項與AR相關的全球專利。而Metaio這些專利，與蘋果此前的動作結合在一起后，就是四兩撥千斤的效果了。

　　首先是移動設備方面，在移動設備發(fā)展局面相對穩(wěn)定的今天，想要在硬件方面獲得極大的突破是一件困難的事情。而從前文可知，蘋果已經(jīng)手握PrimeSense傳感器這個重量級武器，它完全可以造成一臺整合PrimeSense深度傳感器的移動設備，而不只是智能電視機。

　　PrimeSense的優(yōu)勢在于不需要戴著頭盔來得到沉浸式的體驗，那么結合Metaio的技術，蘋果可以在iOS SDK中增加新的功能，從而涌現(xiàn)大量殺手級應用——布局VR的同時避免割裂積累已久的iOS生態(tài)圈。

　　此外在客廳娛樂設備，Metaio和PrimeSense也可相得益彰。PrimeSense雖然在檢測環(huán)境光的性能優(yōu)于其他傳感器，但在計算機視覺部分仍顯不足;Metaio的計算機視覺技術恰巧能夠提供人臉識別、手勢識別等功能，兩者結合，理論上將能打造更完美的蘋果智能電視。

　　·專利自主研發(fā)

　　除了收購一系列技術相關的公司，蘋果自身也在發(fā)力專利的研發(fā)。去年12月，蘋果公開招聘AR/VR技術工程師，其中明顯表示這些新加入的工程師將參與開發(fā)基于VR和AR的軟件及工具。

　　另外，在今年2月，蘋果獲得了一項專利，該專利主要能夠實現(xiàn)將一臺頭顯和其他便攜式電子設備(比如：iPhone手機)結合以便用來觀看虛擬現(xiàn)實內(nèi)容的功能。專利中寫道：“整個頭戴設備框架在用戶眼前將放置一個便攜式電子產(chǎn)品顯示屏，后者將充當頭戴設備的主要顯示裝置?！绷硗?，蘋果專利中還包括了一個遠程控制器，用戶可以將其拿在手里操控顯示屏上的內(nèi)容。蘋果的這項發(fā)明跟三星去年推出的Gear VR特別相似。

　　而蘋果收購PrimeSense 之后，暫時并沒有發(fā)布相關的新品，而申請了一系列體感交互專利，比如用手勢或上半身控制電視機等等。

　　對于這些行為，有人猜測蘋果或將在不久之后就退出虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品，有些則持相反的意見——比如，或者蘋果只是想加強Facetime功能。不論怎樣，我們都期待更多的可能。