探秘IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)之三：在雄心壯志中迷茫

 

    中國人自古崇尚胸懷壯志，而大國崛起之風自然吹過IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)。可以說，中國人自從決心搞芯片的那天起，就從沒有放棄過對“芯”的熱捧，特別是對能達到國際先進水平的“芯”的崇拜幾乎達到無以復(fù)加的地步。 

    事實總是捉弄滿懷熱情的人，當我們?yōu)橐活w顆芯的出現(xiàn)而擊掌相慶之際卻無法回避這樣的殘酷：樣品好出成本難產(chǎn)。在一個個國家重點支持的流產(chǎn)項目背后，我們看到的是IC設(shè)計行業(yè)真實的差距，同樣還有那如大煉鋼鐵般的虛空。 

    IC設(shè)計固然離不開國家的大力支持，但國家的支持卻無法拯救已經(jīng)四面楚歌的IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)，唯一的出路是產(chǎn)業(yè)自救，最務(wù)實的發(fā)展不外乎大量優(yōu)秀本土IC設(shè)計公司的成長與壯大。然而，目前國內(nèi)大多數(shù)IC設(shè)計公司還沒有走出襁褓，依然缺乏足夠頑強的生命力。當然，我們的IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)近年也涌現(xiàn)了一批成功的典范，但從總量上實在還少得可憐，幾乎90%的IC設(shè)計公司都掙扎在生死邊緣，不僅產(chǎn)品缺乏足夠穩(wěn)定的發(fā)展規(guī)劃和市場渠道，甚至連最起碼的擴大生產(chǎn)再投入資金都捉襟見肘。這其中，大約10%左右有一定的穩(wěn)定產(chǎn)品發(fā)展規(guī)劃路線和穩(wěn)定的資金投入，還有20%可以勉強做到維持生計，剩下的60%左右的企業(yè)幾乎活不過第一年便早早夭折。造成這樣結(jié)果的原因很多，甚至雄心壯志都可以說是重要的因素之一。雄心壯志，每個創(chuàng)業(yè)者總是為自己的未來勾畫了美好的藍圖，但如何一步一步擁抱夢想?yún)s難住了大多數(shù)人。在以高科技為核心的芯片設(shè)計業(yè)中，許多躊躇滿志的IC設(shè)計創(chuàng)業(yè)者總是希望能用最先進的芯片快速占領(lǐng)市場，殊不知最終的結(jié)果是他們走進了一條無底深淵。 

    IC設(shè)計的入行門檻說高不高，說低不低，而這個無形的門檻卻迷惑了很多入行人。如果拋開其他的額外成本，組建一個IC設(shè)計工作室的最低成本需求僅僅不到80萬，而恰恰是這個看似不高的門檻埋葬了多少雄心壯志。從根本上說，IC設(shè)計是將系統(tǒng)、邏輯與性能的設(shè)計要求轉(zhuǎn)化為具體的物理版圖的過程，也是一個把產(chǎn)品從抽象的過程一步步具體化、直至最終物理實現(xiàn)的過程。設(shè)計方法主要包括正向設(shè)計和逆向設(shè)計，正向設(shè)計又以層次化和結(jié)構(gòu)化設(shè)計方法為主。整個過程將主要集中在圖紙與計算機上完成，它給人的整體感覺就是紙上談兵式的創(chuàng)意性勞動，這恰恰是整個IC產(chǎn)業(yè)鏈最重要的一步和最具創(chuàng)新性的一步。對于IC設(shè)計工作室來說，這就是你的入行成本所支撐的階段，因為后續(xù)的軟件使用費、仿真費、流片費甚至宣傳推廣費，諸多新增成本將以幾何級數(shù)暴增！ 
我們不妨回顧一下IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)的固有商業(yè)模式。一個好的IC產(chǎn)品需要設(shè)計、工藝、測試、封裝等一整套工序的密切配合，設(shè)計業(yè)的主要商業(yè)模式包括無生產(chǎn)線工廠（Fabless）、設(shè)計服務(wù)（Design Service）和設(shè)計室（Design House）。Fabless是設(shè)計公司的主流商業(yè)模式，其核心競爭力在于產(chǎn)品的創(chuàng)新和知識產(chǎn)權(quán)，產(chǎn)品主要依賴Foundry來代工。設(shè)計服務(wù)公司必須以Foundry為依托，面向Fabless公司提供技術(shù)支持與服務(wù)，同時面向Foundry開展Foundry服務(wù)。Fabless主流的商業(yè)模式以及與設(shè)計服務(wù)公司之間的關(guān)系見圖1。 
 
圖1  IC產(chǎn)業(yè)的商業(yè)運作模式

    從這樣一個產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)來看，IC設(shè)計公司無疑是藍色的部分。在諸多設(shè)計成本中，軟件使用費和流片費是你無法避免的，軟件使用費自然可以通過國家的集成電路產(chǎn)業(yè)基地把成本壓縮到最低（單套EDA軟件實驗完整授權(quán)高達十幾萬美金，國家的諸多產(chǎn)業(yè)基地可以按次收取低廉的使用費），但Mask的支出卻無法避免，做一次中等級別的流片完整成本在百萬以上，而即使流片出來成功了你還需要準備更多的現(xiàn)金進行代工訂單的生產(chǎn)，到這一步，沒有幾百萬的經(jīng)濟實力很難支撐過來，而到現(xiàn)在為止你還沒有獲得一點收入。

你可以期待從客戶那里獲得足夠的資金支持，但理由呢？你的產(chǎn)品技術(shù)領(lǐng)先，這很困難吧？你是否正視過那些領(lǐng)先的芯片廠商的技術(shù)實力呢？2006年全球第10大半導(dǎo)體公司的營收已經(jīng)超過60億，而第十大fabless公司則超過15億。以一個新創(chuàng)的IC設(shè)計公司去爭取客戶的合同，你至少要拿出足夠數(shù)量的樣片吧？再者，IC產(chǎn)業(yè)同樣是以數(shù)量降低成本的產(chǎn)業(yè)，作為新創(chuàng)的公司，你甚至都無法仰視大公司的資源。從經(jīng)濟實力到科技實力，甚至是市場渠道，國際廠商早已經(jīng)擁有高端芯片市場的絕對優(yōu)勢，如果把創(chuàng)業(yè)初期的成敗寄托在高端芯片市場，那無異于充當巨頭戰(zhàn)爭之間的炮灰。

比這個更嚴酷的問題是專利。IC設(shè)計說到底是拼算法，拼設(shè)計。而作為科技含量高度集中的高端芯片來說，專利幾乎是步步為營。大公司的優(yōu)勢正是建立在多年的專利技術(shù)積累上獲得的性能突破，而這無疑是對IC行業(yè)新入者最大的挑戰(zhàn)。可以想象，開發(fā)一款高性能的芯片在算法上必然要有所突破，而在很多輔助和基礎(chǔ)算法上又無法擺脫前人的鋪墊。對于新公司來說，唯一能逃避專利陷阱的方法就是強行繞專利，即使你有足夠優(yōu)秀的設(shè)計人員，你的開發(fā)過程遇到的延遲至少是6個月，這足以顛覆一款產(chǎn)品的命運。更可怕的是，這樣的產(chǎn)品往往無法得到充分的測試與驗證，存在致命隱患的概率很高，也許表面上你成功了，但你的產(chǎn)品很難經(jīng)受住殘酷的現(xiàn)實驗證。

我們不是要湮滅IC設(shè)計公司的宏偉志向，要想繁榮中國的IC產(chǎn)業(yè)，高端產(chǎn)品是最重要的代表。但對于剛剛起步的中國IC產(chǎn)業(yè)來說，需要的不是一蹴而就的捷徑，需要的是腳踏實地的穩(wěn)健發(fā)展。不積跬步無以至千里，雄心壯志固然不可丟，但認清IC設(shè)計行業(yè)的特點和我們自身的實力往往更重要。我們看到過許多IC設(shè)計公司在這樣的雄心壯志中逐漸迷失了自我，我們同樣看到許多IC設(shè)計公司成功經(jīng)驗中重要的一條就是，認清自身形勢，選好市場定位，準確切入市場，利用本土優(yōu)勢的先機，依靠特色產(chǎn)品打開市場。這也是下面分析的核心問題。