圖形芯片巨頭Nvidia即將推出首款CPU

　　在全球CPU市場，是英特爾和AMD“雙雄爭霸”。

　　但如果這個市場加上GPU(圖形芯片)巨頭——NVIDIA這名競爭者呢？

　　圖形芯片巨頭即將推出首款CPU

　　NVIDIA要玩CPU？

　　電腦報記者 黃旭 劉穎 朱文利

　　CPU市場更為猛烈的腥風(fēng)血雨正在悄悄醞釀中。

　　2008年5月27日，一個消息開始在業(yè)內(nèi)流傳：著名圖形芯片巨頭NVIDIA將會在6月3日正式發(fā)布兩款CPU產(chǎn)品。

　　GPU巨頭NVIDIA將進(jìn)軍CPU市場？這意味著，在英特爾、AMD“雙雄爭霸”的CPU市場，一旦NVIDIA加入,就極有可能演變成“三足鼎立”混戰(zhàn)新格局，市場將產(chǎn)生翻天覆地且撲朔迷離的變化。

　　5月28日凌晨，在本報記者向NVIDIA求證時，NVIDIA亞太區(qū)技術(shù)總監(jiān)鄧培智的回復(fù)耐人尋味：“現(xiàn)在的CPU廠商已經(jīng)做得很好了。”同時他表示，產(chǎn)品未正式發(fā)布之前，不能提供更多細(xì)節(jié)。

　　本報消費電子周刊曾在2008年第7期《手機(jī)“視界”革命》一文中介紹過NVIDIA與微軟合作的秘密武器——手機(jī)CPU APX 2500。當(dāng)時就預(yù)測NVIDIA的首款CPU將對智能手機(jī)格局產(chǎn)生重要影響。但更為深遠(yuǎn)的影響在于，NVIDIA的提前介入，必將讓CPU市場產(chǎn)生不小的震動——即使NVIDIA方面一再表示不會成為英特爾和AMD的競爭對手。

　　NVIDIA推出兩款CPU

　　本報記者了解到，NVIDIA將于6月3日正式推出兩款CPU產(chǎn)品，分別為Tegra APX 2500與CSX600/650。

　　APX 2500是NVIDIA在今年初推出的一款針對個人移動市場的處理器。根據(jù)NVIDIA亞太區(qū)技術(shù)總監(jiān)鄧培智的介紹，該產(chǎn)品是一個單芯片SOC(System On Chip)處理器，整合了包括CPU、GPU、音頻和視頻處理器、存儲器和各種輸入輸出以及通訊等模塊。面積僅為1.44平方厘米，約手指甲大小，被NVIDIA稱為“業(yè)界最小的視覺計算機(jī)”。

　　據(jù)悉，APX 2500將主要應(yīng)用在諸如手機(jī)、PDA、多媒體播放器以及手持GPS導(dǎo)航儀等設(shè)備上。

　　不過，對另一款CSX600/650處理器。NVIDIA在接受本報記者采訪時表示，在產(chǎn)品發(fā)布之前不能透露更多信息。

　　記者從其他渠道了解到，CSX 600/650針對的是計算機(jī)設(shè)備，包括便攜式設(shè)備和筆記本電腦。帶有256KB二級緩存，運行頻率為700～800MHz，支持以每秒24幀的速度播放1080p視頻，功耗只有3W。不過由于不是x86構(gòu)架，所以無法運行XP。

　　對此，業(yè)界普遍認(rèn)為，這是NVIDIA正式涉足CPU市場的開始。

　　小資料

　　x86是以80286微處理器開始的一系列英特爾微處理器家族的標(biāo)準(zhǔn)縮寫。X與處理器沒有任何關(guān)系，它是一個對所有x86系統(tǒng)的簡單的通配符定義，是一個英特爾通用計算機(jī)系列的編號,也標(biāo)志一套通用的計算機(jī)指令集合。

　　GPU巨頭的CPU之路

　　種種跡象表明，GPU巨頭NVIDIA正在踏上CPU的征途。

　　一個隱秘而有趣的現(xiàn)象是，2006年，在AMD收購ATI不久后，NVIDIA悄然收購了以擁有x86架構(gòu)專家而聞名的Stexar公司的一些人員，此外，NVIDIA還重金聘用了幾名前英特爾X86處理器的頂級設(shè)計師。

　　2007年，有知情人士對記者透露，從2006年開始，上述人員就在NVIDIA位于俄勒岡州波特蘭新成立的設(shè)計中心，秘密開發(fā)x86指令集的CPU，并計劃在2008年大舉進(jìn)軍CPU市場。

　　2008年3月，外界開始盛傳NVIDIA將收購AMD，隨后傳聞中的收購目標(biāo)變成了威盛。據(jù)中國臺灣業(yè)內(nèi)人士透露，NVIDIA有意以購并、單買處理器業(yè)務(wù)或策略聯(lián)盟方式，取得威盛處理器產(chǎn)品線。

　　這一收購傳聞后來被NVIDIA 否定。不過隨后，NVIDIA就宣布加強(qiáng)和威盛的合作。今年4月，NVIDIA和威盛共同宣布，雙方將采用威盛賽亞(Isaiah)處理器和集成NVIDIA圖形芯片組，推出Vista Premium PC平臺。在業(yè)界看來，NVIDIA將借此涉足威盛CPU的生產(chǎn)和研發(fā)。

　　一位接近威盛高層的人士透露，鮮為人知的是，NVIDIA差點就取得了威盛CPU產(chǎn)品線。導(dǎo)致這一交易告吹的原因是，NVIDIA只想單買處理器業(yè)務(wù)，但威盛認(rèn)為，留給威盛的將是多媒體影音控制芯片、商用嵌入式應(yīng)用等業(yè)務(wù)，其未來發(fā)展前景不大。另一方面，由于NVIDIA目標(biāo)僅是處理器業(yè)務(wù)，對于威盛的芯片組產(chǎn)品并無興趣，全數(shù)購并將考驗NVIDIA的整合能力，因此雙方最后選擇了在CPU生產(chǎn)和研發(fā)領(lǐng)域加強(qiáng)合作。

　　但同時，NVIDIA也加快了自主進(jìn)軍CPU的腳步。2008年4月初，就在顯卡廠商們忙著發(fā)布GeForce 9800 GTX的時候，NVIDIA注冊了兩個新商標(biāo)，分別是“Tegra”和“NVIDIA Tegra”，都隸屬于“集成電路”類。盡管NVIDIA拒絕對本報記者透露其產(chǎn)品線的詳細(xì)信息，但從現(xiàn)在的消息來看，Tegra APX 2500處理器正是旗下產(chǎn)品之一。

　　5月29日下午，威盛在北京首發(fā)了以賽亞(Isaiah)架構(gòu)的低功耗X86處理器，它被命名為“玲瓏”(Nano)。NVIDIA產(chǎn)品部門總監(jiān)Drew Henry表示，NVIDIA參與了Isaiah的研發(fā)進(jìn)程，未來還將有更多的研發(fā)合作。

　　這是否NVIDIA曲線試水CPU的開始？

　　業(yè)界競爭逼迫NVIDIA進(jìn)軍CPU

　　“據(jù)我所知不會進(jìn)軍CPU市場。”鄧培智的說法耐人尋味：“現(xiàn)有的CPU生產(chǎn)廠商已經(jīng)做得夠好了。”

　　這與其公司CEO黃仁勛的說法如出一轍：“兩家CPU公司已經(jīng)多了，不需要第三家。”理由是 NVIDIA無法給CPU市場“帶來太多的價值”。

　　這種說法是否多少顯得有點言不由衷？

　　業(yè)界的競爭正在加劇。由于45納米工藝逐漸步入成熟，英特爾和AMD開始覬覦GPU市場——十年后重拾GPU研發(fā)的英特爾通過新的架構(gòu)，讓GPU并行與浮點處理能力在下一代的平臺中發(fā)揮作用；AMD則明確表態(tài)要從主板芯片組廠商手中把整合GPU搶過來集成到CPU里面去。

　　不僅如此，英特爾還和NVIDIA爆發(fā)了“GPU與CPU誰取代誰”的口水仗。2007年第四季度，英特爾占有全球顯示芯片43%的市場份額，NVIDIA的份額為33%，兩者差距并不懸殊。

　　對于日益強(qiáng)大的NVIDIA，英特爾也始終保持著警惕。一個細(xì)節(jié)是，4月以來，本報記者的郵件常有來自英特爾高管所撰博客的郵件，話題只有一個——論證GPU與CPU與誰更重要。

　　“在高性能PC架構(gòu)中CPU和GPU都是兩個必不可少的部件，不管是從應(yīng)用還是技術(shù)上來說，在目前這個階段，要把它們合二為一是很困難的。現(xiàn)在GPU的復(fù)雜程度已經(jīng)超過了CPU，最新的GPU產(chǎn)品中已經(jīng)集成了多達(dá)3億個晶體管，即使是雙核CPU也沒有那么多的晶體管數(shù)量。” NVIDIA在給記者的回復(fù)中說，雖然CPU無法取代GPU，但是并不表示晶體管數(shù)量更為龐大的GPU有一天不會兼有CPU的功能。

　　GPU的強(qiáng)項在于浮點運算能力，通?？梢赃_(dá)到普通CPU的幾倍到幾十倍。其弱項也很明顯，絕大部分應(yīng)用軟硬件，都是針對CPU而設(shè)計，軟硬件制造商們也不愿冒險去涉足一個并不熟悉的新領(lǐng)域。

　　要想和英特爾、AMD正面交鋒，NVIDIA必須要在CPU領(lǐng)域有所突破。“為了鞏固自己在芯片業(yè)的地位，NVIDIA只有一個選擇——開發(fā)自己的CPU。”一位不愿透露的某顯卡廠商高層說，這也是關(guān)系到NVIDIA今后生存和發(fā)展的關(guān)鍵所在。

　　知情人士對本報透露，長期以來，NVIDIA缺少x86的專利授權(quán)。NVIDIA試圖開發(fā)出圖形處理器與CPU的“集成芯片”，用于和英特爾、AMD的直接競爭。APX 2500與CSX600/650正是這樣的“集成芯片”。

　　在過去，NVIDIA的市場重心主要集中在游戲機(jī)市場和PC市場，但現(xiàn)在NVIDIA已開始大舉進(jìn)攻消費電子和手持設(shè)備市場——這同樣是英特爾日益重視的市場。

　　另外，從技術(shù)角度來看，在未來的處理器市場上，具有通用計算能力的CPU與高并行計算的GPU之間的功能差別將越來越小，兩者整合到一起是必然的。而NVIDIA在圖形芯片研發(fā)上取得了大量的成就，產(chǎn)品線涵蓋了2D、3D、通訊、游戲機(jī)、PC、數(shù)字電視等等，這些都是它進(jìn)軍CPU市場的堅實基礎(chǔ)。NVIDIA進(jìn)軍CPU市場，乃是水到渠成之事。

　　NVIDIA能否順利挺進(jìn)CPU市場？

　　隨著Tegra APX 2500與CSX600/650的發(fā)布，NVIDIA已無法避免與英特爾的直接競爭。本報記者了解到，今年初在IDF大會上推出的凌動(Atom)處理器將于今年6月正式發(fā)布。

　　這將是NVIDIA和英特爾在CPU市場的第一次短兵相接。和NVIDIA的兩款處理器一樣，凌動處理器同樣是定位于低價位、低功耗的移動設(shè)備處理器。

　　其他的相同之處是——同樣在6月發(fā)布，且體積相差不大；不同之處是，APX 2500采用的ARM 架構(gòu)，早已與凌動采用的 X86架構(gòu)展開競爭。

　　英特爾在接受本報記者采訪時拒絕評論這種競爭，只是表示現(xiàn)在的市場不可能用一款產(chǎn)品統(tǒng)領(lǐng)天下。NVIDIA一位內(nèi)部人士則表示：“與凌動相比，APX 2500功能更強(qiáng)、集成度更高，支持高清視頻和多媒體處理能力上更是凌動所不具備的。”

　　NVIDIA的優(yōu)勢還在于有一個強(qiáng)有力的幫手——威盛。NVIDIA+VIA(威盛)的組合也實現(xiàn)了CPU、GPU、芯片組的制造生產(chǎn)能力。這讓NVIDIA在英特爾和AMD面前將更具競爭力。

　　但這并不表明NVIDIA短時間內(nèi)就有挑戰(zhàn)CPU巨頭英特爾的資本——英特爾的營運規(guī)模是NVIDIA的10倍以上，英特爾在業(yè)界的影響力更是NVIDIA所不能相提并論?？v觀CPU發(fā)展歷程，我們不難發(fā)現(xiàn)，不管是曾經(jīng)在移動CPU讓英特爾感到難堪的全美達(dá)，還是從芯片組轉(zhuǎn)戰(zhàn)CPU領(lǐng)域的威盛，都無法和英特爾抗衡，只有AMD一直在苦苦支撐。

　　更重要的是，NVIDIA連x86專利授權(quán)都沒有，如何從技術(shù)上與英特爾競爭？此外，即使是威盛這個伙伴，也有可能變?yōu)閷κ?，理由很簡單：威盛也是做CPU的。

　　相比之下，AMD帶來的威脅或許會小的多，一是其營運規(guī)模與NVIDIA相比有不小的差距，二是在獨立圖形芯片市場，NVIDIA與AMD的市場占有率之比為65%：35%。

　　不過，無論如何，NVIDIA試圖涉足CPU市場，對英特爾來說，都是一個頭痛不已的消息。“現(xiàn)在生產(chǎn)手機(jī)CPU，明天會不會生產(chǎn)筆記本CPU，后天會不會生產(chǎn)臺式機(jī)、服務(wù)器CPU？”一位顯卡經(jīng)銷商表示，NVIDIA的產(chǎn)品看上去在性能上更吸引人，可以令未來的手機(jī)、MP4在多媒體能力上發(fā)生天翻地覆的變化。

　　隨著業(yè)界進(jìn)入3D時代，PC市場已不單純是CPU、GPU之間的競爭，更是包含芯片組、顯卡等一整套平臺的競爭。即便NVIDIA正式進(jìn)軍CPU，其勝負(fù)雖仍難預(yù)料，但卻有可能形成一個新的“三足鼎立”格局，在技術(shù)和價格兩方面進(jìn)行慘烈廝殺。因此，NVIDIA一旦進(jìn)軍CPU領(lǐng)域，最終受益者將是我們消費者。