GPU不再主導(dǎo)AI芯片，換ASIC稱王？

　　GPU 在人工智慧(AI)運(yùn)算大放異彩，激勵(lì)兩家 GPU 大廠 Nvidia、超微(AMD)股價(jià)狂飆。但是分析師警告，明年 GPU 在 AI 的地位，也許會(huì)遭“特殊應(yīng)用積體電路”(ASIC)取代。

　　12 日 Nvidia 下跌 1.96%，13 日續(xù)跌 2.44% 收在 186.18 美元。12 日超微下跌 2.56%，13 日反彈 2.12% 收在 10.11 美元。

　　MarketWatch、Smarter Analyst 報(bào)導(dǎo)，Susquehanna 分析師 Christopher Rolland 12 日?qǐng)?bào)告稱，2017 年 AI GPU 當(dāng)?shù)溃?018 年可能換成 ASIC 發(fā)威。AI 運(yùn)用深度學(xué)習(xí)解決真實(shí)世界問題，也使用在語音和影像辨識(shí)、自動(dòng)駕駛、醫(yī)療等，Nvidia 是 AI 工作量大增的受惠者，股價(jià)暴沖。不過，Susquehanna 和多位業(yè)界領(lǐng)袖討論，判斷 ASIC 可能會(huì)取代 GPU。

　　Rolland 以虛擬貨幣挖礦為例，解釋此一變化。早期礦工挖掘虛幣時(shí)，多用 GPU，不過隨著挖礦難度不斷提高，礦工逐漸改用 ASIC。現(xiàn)在比特幣礦工多半采用 ASIC，以太幣礦工也會(huì)在今年改用 ASIC。市面上更出現(xiàn)以太幣專用 ASIC，效能遠(yuǎn)勝 GPU。

　　報(bào)告稱，Nvidia 有 ASIC 相關(guān)部門，未來仍會(huì)在 AI 扮演重要角色。但是市場(chǎng)將有更多競(jìng)爭(zhēng)者，有望受惠的 ASIC 業(yè)者，包括協(xié)助谷歌研發(fā) AI 晶片的博通、Cavium、Marvell、Microsemi 等。

　　另外，現(xiàn)場(chǎng)可程式化閘陣列(Field-Programmable Gate Array，F(xiàn)PGA)也可能從 AI 熱潮沾光，賽靈思(Xilinx)的 FPGA 就用于亞馬遜云端服務(wù)。

　　晶片商 Cerebras 正在研發(fā) AI 專用的 ASIC，該公司執(zhí)行長(zhǎng) Andrew Feldman 強(qiáng)調(diào)，GPU 并非最適合 AI 運(yùn)算的晶片。GPU 原本是為了電玩開發(fā)，如今卻碰巧適用于另一個(gè)毫不相干的新市場(chǎng)。這種幸運(yùn)的巧合不會(huì)發(fā)生，最可能的解釋是，GPU 只是當(dāng)前最佳的解決方案，讓業(yè)界能繼續(xù)往前，暗示 ASIC 才是 AI 前景所在。

　　Barron’s.com 8 月 23 日?qǐng)?bào)導(dǎo)，摩根士丹利(Morgan Stanley，通稱大摩)發(fā)表研究報(bào)告指出，現(xiàn)場(chǎng)可程式化閘陣列在機(jī)器學(xué)習(xí)進(jìn)行“推論”(inference)時(shí)扮演的角色，可能比市場(chǎng)想像還要大，Xilinx 有望受惠。