蘋果面臨兩難：ARM英特爾芯片優(yōu)勢(shì)各異

　　北京時(shí)間11月7日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，日前有消息稱蘋果正計(jì)劃逐漸“擺脫”英特爾的控制，開始向使用ARM處理器過(guò)渡。據(jù)一名熟悉蘋果研發(fā)的內(nèi)部人士透露，目前蘋果工程師們對(duì)ARM系列的處理器相當(dāng)有信心，認(rèn)為蘋果的臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦最終都將使用該系列的芯片。更有消息稱，蘋果目前已經(jīng)為該計(jì)劃組建了專門的團(tuán)隊(duì)，工程師們正全力為Mac研發(fā)ARM架構(gòu)處理器。

　　對(duì)于這一消息，美國(guó)知名科技媒體Allthingsd特約撰稿人埃里克-海斯德哈爾(Arik Hesseldahl)日前撰文表示，英特爾和ARM的處理器可謂是各有千秋，前者性能出色，后者則精于能耗。因此，無(wú)論是蘋果最終作出哪種選擇我們都不應(yīng)該感到驚訝。但截止到目前為止，尚沒有足夠證據(jù)證明這消息的真實(shí)性，所以海斯德哈爾在文章的最后提醒我們對(duì)于這一消息“切勿當(dāng)真。”

　　以下是文章主要內(nèi)容：

　　蘋果上一次對(duì)產(chǎn)品芯片架構(gòu)的轉(zhuǎn)變是在2005至2006年間，當(dāng)時(shí)蘋果放棄使用IBM的PowerPC處理器，轉(zhuǎn)而采用英特爾生產(chǎn)的處理器，要知道當(dāng)時(shí)世界上絕大部分的PC運(yùn)行的都是英特爾處理器。

　　不過(guò)，蘋果轉(zhuǎn)投英特爾旗下也帶來(lái)了一個(gè)“副作用”，那就是使得蘋果的Mac產(chǎn)品終于可以運(yùn)行微軟的Windows甚至其他的一些操作系統(tǒng)。Parallels這款虛擬機(jī)軟件也成為當(dāng)時(shí)Mac電腦上最受歡迎的一款產(chǎn)品，通過(guò)這款應(yīng)用，用戶可以在Mac電腦上安裝和運(yùn)行Windows操作系統(tǒng)。

　　彭博社昨天曝出消息指出，蘋果工程師們對(duì)于公司自主設(shè)計(jì)的芯片十分有信心，他們認(rèn)為在最新款iPad中使用的A6X處理器最終將有足夠的運(yùn)算能力驅(qū)動(dòng)自家Mac電腦，而不僅僅是局限于iOS平臺(tái)中。雖然目前蘋果的電腦產(chǎn)品仍然使用英特爾芯片，“擺脫”后者的控制掉也需要些時(shí)間，但是隨著iPad等平板產(chǎn)品功能的日漸強(qiáng)大，移動(dòng)設(shè)備和傳統(tǒng)PC的界限的慢慢模糊，這一轉(zhuǎn)變似乎的確指日可待。

　　毫無(wú)疑問，蘋果的這一個(gè)轉(zhuǎn)變會(huì)傷害到英特爾的利益。英特爾目前已經(jīng)開始在日益萎縮的PC市場(chǎng)竭力維護(hù)自己的地位，但對(duì)移動(dòng)市場(chǎng)參與度不足則是英特爾的一大硬傷。

　　必經(jīng)之路

　　在蘋果方面，他們希望能為公司的手機(jī)、平板電腦和PC產(chǎn)品提供一個(gè)統(tǒng)一的運(yùn)算環(huán)境。而要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，就必須讓所有產(chǎn)品擁有同樣的芯片架構(gòu)。平心而論，蘋果的這一想法并不偏執(zhí)，也許現(xiàn)在在蘋果總部庫(kù)普迪諾(Cupertino)或者奧斯丁的實(shí)驗(yàn)室中就有一臺(tái)搭載著ARM芯片的Mac工程機(jī)正在反復(fù)運(yùn)行改進(jìn)版的Mac OS X操作系統(tǒng)，以測(cè)試其具體使用效果。就像蘋果已故創(chuàng)始人史蒂夫-喬布斯(Steve Jobs)所說(shuō)的那樣：“我們希望自己能夠擁有第二選項(xiàng)。”

　　目前，蘋果的這塊拼圖中的部分零件已經(jīng)被安放在了正確的位置，其他則還沒有，但剩下的這些并不是什么不可能的任務(wù)?；蛟S，在這一方面最重要的進(jìn)展莫過(guò)于上個(gè)月ARM發(fā)布的基于蘋果A5、A6和A6X芯片所打造的Crotex A57和A53芯片。

　　Crotex A57和A53芯片是ARM發(fā)布的第一款64位處理器，而64位處理器是Mac系列電腦未來(lái)發(fā)展的必經(jīng)之路。因?yàn)?4位處理器可以支持更大的內(nèi)存，就比如MacBook Pro機(jī)型。現(xiàn)款的MacBook Pr標(biāo)配8G內(nèi)存，用戶可以選擇將內(nèi)存擴(kuò)充至16G，但對(duì)于iMac機(jī)型，用戶則最終可以擴(kuò)充至32G的內(nèi)存。而實(shí)現(xiàn)超大內(nèi)存的前提便取決于該機(jī)型是否基于64位處理器打造，幸運(yùn)的是ARM處理器做到了這一點(diǎn)。

　　各有千秋

　　不過(guò)，內(nèi)存大小并不是最重要的決定因素，因?yàn)樘幚砥餍阅懿攀怯脩絷P(guān)心的重中之重。英特爾設(shè)計(jì)的處理器向來(lái)注重整體運(yùn)算性能的提升，并在這一點(diǎn)遠(yuǎn)勝于其他競(jìng)爭(zhēng)者，這也是為什么世界上大部分的服務(wù)器都在運(yùn)行英特爾處理器的原因所在。

　　不過(guò)，或許恰恰是因?yàn)檫^(guò)于注重計(jì)算機(jī)整體性能的原因，近年來(lái)的英特爾處理器在能耗表現(xiàn)上一直落后于ARM處理器，因此目前全球絕大部分手機(jī)和平板電腦都會(huì)采用高通、英偉達(dá)、德州儀器等廠商生產(chǎn)的ARM處理器。

　　所以，目前的情況依舊是蘋果需要為自己的產(chǎn)品選擇最合適自己的處理器。比如，Mac電腦使用英特爾處理器，iPad和iPhone則搭載路基于ARM架構(gòu)的A5、A6和A6X處理器，可謂分工明確、各盡其用。

　　前景光明

　　那么，ARM架構(gòu)處理器有可能趕上甚至最終超越英特爾處理器嗎?蘋果公司有可能會(huì)最終放棄英特爾而選擇在Mac電腦上采用ARM處理器嗎?

　　業(yè)內(nèi)分析師內(nèi)森-布魯克伍德(Nathan Brookwood)對(duì)此表示：“一般來(lái)說(shuō)，目前的ARM處理器的性能還比不上英特爾處理器，但蘋果公司有一支可以設(shè)計(jì)出性能與英特爾處理器相近的內(nèi)部團(tuán)隊(duì)。或許實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)還要幾年時(shí)間，但這一可能性的確存在。英特爾處理器沒有理由不能實(shí)現(xiàn)像ARM處理器一樣的低能耗。同樣的道理，ARM處理器也沒有理由不能實(shí)現(xiàn)像英特爾處理器那樣性能，只是時(shí)間問題而已。”

　　除此之外，布魯克伍德還表示：“如果蘋果公司最終決定設(shè)計(jì)一款注重性能的處理器，那么這最終也將會(huì)成為現(xiàn)實(shí)，你會(huì)得到一臺(tái)運(yùn)行速度非?？斓碾娔X。”

　　平臺(tái)過(guò)渡

　　但現(xiàn)在的問題在于，新款處理器的運(yùn)行速度不但要快，還要有一個(gè)出色的發(fā)展路線圖。只有這樣，該產(chǎn)品才能在未來(lái)達(dá)到或者超過(guò)英特爾的標(biāo)準(zhǔn)，這是一個(gè)非常高的目標(biāo)，且實(shí)現(xiàn)過(guò)程相當(dāng)復(fù)雜。

　　當(dāng)初，蘋果決定放棄PowerPC處理器轉(zhuǎn)投英特爾旗下時(shí)，公司為所有軟件開發(fā)者提供了一個(gè)過(guò)渡期。即軟件開發(fā)者為舊處理器設(shè)備編寫的程序必須能在新處理器設(shè)備上工作，并需要向后兼容，蘋果當(dāng)時(shí)公司將這項(xiàng)新舊平臺(tái)之間的程序轉(zhuǎn)譯技術(shù)稱為“Rosetta ”。

　　現(xiàn)在，也出現(xiàn)了一項(xiàng)類似Rosetta的技術(shù)，該技術(shù)的出現(xiàn)鋪平了從x86架構(gòu)向ARM架構(gòu)轉(zhuǎn)變的道路?，F(xiàn)在，一家名為“Elbrus Technologies”的俄羅斯初創(chuàng)公司已經(jīng)研發(fā)出了一項(xiàng)模擬技術(shù)，該技術(shù)可以讓ARM架構(gòu)處理器運(yùn)行x86處理器的軟件。

　　不過(guò)，英特爾也有著自己得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。目前，英特爾對(duì)于其他芯片制造廠商仍然保持著巨大的市場(chǎng)優(yōu)勢(shì);在產(chǎn)品性能方面，英特爾擁有著世界上最好的芯片生產(chǎn)和專業(yè)技術(shù)，與蘋果之間長(zhǎng)達(dá)7年的合作也為雙方來(lái)帶來(lái)雙贏的局面。

　　切勿當(dāng)真

　　綜合以上的信息后，我們認(rèn)為，如果蘋果公司在ARM架構(gòu)處理器的設(shè)計(jì)工藝上有了重大突破，且公司依舊希望擺脫對(duì)于外部供應(yīng)商的嚴(yán)重依賴，那么放棄英特爾轉(zhuǎn)投ARM架構(gòu)處理器將只是時(shí)間問題。但是，即便事情發(fā)展順利，實(shí)現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變也至少需要2年時(shí)間。從以往的歷史經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，軟件開發(fā)者和用戶還需要另外兩年時(shí)間適應(yīng)這一變化，不過(guò)蘋果一直都是處理這一問題上的行家。

　　然而，蘋果另一件十分擅長(zhǎng)的事情便是“反其道而行之”。

　　截止到目前為止，我們尚沒有收集到足夠的證據(jù)證明這消息的真實(shí)性，一切都消息都只是“猜測(cè)”而已。因此，我建議在有進(jìn)一步消息浮出水面前，大家暫且將這則消息當(dāng)成“謠言”來(lái)對(duì)待，切勿當(dāng)真。